撒切尔夫人是英国历史上第一位女性首相，也是被公认为最为成功，也最具大众知名度和全球影响力的英国首相。
1925年10月13日，撒切尔夫人生于英格兰东部城市格兰瑟姆的一个小商人家庭。她的父母信奉勤俭持家的观念，有意不在家里配备现代化生活设施，平时吃的食物、穿的衣服也都很简单，所以撒切尔是在物质相对贫乏的环境中长大。
撒切尔的青少年时代有两个方面的内容值得重点讲述：
一、家庭教育：撒切尔夫人的父亲阿尔弗雷德是坚定的英国保守党成员，坚信人应该自食其力，不依赖社会福利。撒切尔后来加入保守党，跟提倡社会福利的工党对着干，源于父亲的言传身教。撒切尔夫人深厚的文化基础、热心公共事务的秉性，也都是父亲培养起来的。
二、学校教育：撒切尔考入当地最好的中学凯斯特文-格兰瑟姆女子文法学校，凭借优异的成绩、卓越的演讲能力和鲜明的个性，给老师和同学留下了深刻印象。同时，中学时代的撒切尔就表现出“铁娘子”的风采。
1943年撒切尔考入牛津大学，主攻化学。其间加盟牛津大学保守党协会，涉足政坛。在牛津，支持工党的学生占主流。但撒切尔夫人依靠顽强意志和强大的说服能力，将不少学生拉进保守党协会。她声名鹊起。
1950年，撒切尔夫人作为保守党候选人参加达特福德的议员选举，尽管输给了工党候选人，但虽败犹荣，让保守党上下刮目相看。1958年，已是两个孩子的撒切尔夫人重返政坛，成功赢得伦敦北部的芬利奇选区选举，成为议员，进入国会。
撒切尔夫人在议员位置上干了将近二十年，从后座议员到前座议员，也在政府机构里认识，从政经验日益丰富，政治手腕日益成熟。
1974年大选，保守党惨败给工党，党内沮丧情绪蔓延。关键时刻撒切尔夫人站出来，说服国会否决工党提案，让保守党重新振作。她由此成为保守党党首。在1979年的大选中保守党以压倒性优势成为议会多数党。作为党首，撒切尔夫人顺理成章地成为英国及欧洲历史上第一位女性首相。
上任之初，撒切尔夫人推出一系列措施，改革英国经济的弊病。由于推出得太过密集，造成剧烈冲击，撒切尔的支持率一路走低。此时，一份大礼从天而降——阿根廷军政府挑起了英阿马岛战争。撒切尔夫人顺应民意，派出军队击败阿根廷军队，收回马岛。同时，英国经济开始复苏。好消息叠加使撒切尔夫人的支持率止跌回升，一路推向高峰。她趁热打铁，将经济改革推向深水区。
撒切尔夫人执政期间，对煤矿、电力、铁路、银行、钢铁等行业进行民营化改革，从而创造出更多就业岗位，也缴纳了更多的税。民众对此持欢迎态度。
1983年大选，撒切尔夫人带着极高的威望连任，而迎接她的是两大严峻挑战：
一、旷工罢工。民营化会削弱工会，所以遭到工会的激烈反对。全国矿工工会发起全国罢工，要求停止民营化，并给工人涨工资。撒切尔夫人软硬兼施、双管齐下，加上有民意支持，最终挫败了大罢工。
二、北爱尔兰问题。爱尔兰共和军一直试图让北爱尔兰地区脱离英国，并入爱尔兰。为此制造了许多恐怖活动，撒切尔夫人也差点被暗杀。但她决不妥协，而是联手爱尔兰政府打击恐怖主义。自此，爱尔兰共和军再也掀不起风浪了。
同时，在撒切尔夫人主持下，英国政府和中国政府举行多轮谈判，最终签署《中英联合声明》，承诺将香港地区归还给中国。
撒切尔夫人第三次赢得大选，是19世纪以来唯一连续三次当选的英国首相。这一纪录今天也未被打破。但撒切尔的声望随之一路走低，最终黯然下台。这主要是因为她采取了一系列令民众不满的政策，在保守党内也是颐指气使，得罪了很多人，导致众叛亲离。
1990年11月，撒切尔夫人宣布辞职，结束了11年半的首相生涯。1992年，撒切尔夫人获封男爵，进入贵族院，成为终身贵族。2013年病逝，享年87岁。