1942年5月，为应对日军对陕甘宁边区的军事压力，中共中央决定成立陕甘晋绥联防军司令部，统一指挥陕甘宁、晋绥两区部队，由贺龙任司令员，徐向前任副司令员。当任命消息到达，贺龙闻听徐向前要来给自己当副手，高兴地说：“子敬助我，无忧矣！”
贺龙和徐向前分别是红二、红四方面军的总指挥，作为两大旗帜，二位在这之前并无合作过，只是互相闻名，抗战爆发后，红军改编为八路军，贺龙担任120师师长，徐向前担任129师副师长，作战区域不同，但各自的战绩都彼此熟知。
那么，这二位“强强联合"，搭档期间合作得怎么样呢？
徐向前与贺龙的搭档建立在共同维护陕甘宁边区安全的战略共识之上。1941年皖南事变后，国民党对边区封锁加剧，日军也频繁发动"扫荡"。联防军的核心任务是打破封锁、保卫党中央所在地延安。
贺龙作为120师师长，在晋西北积累了丰富实战经验；徐向前则是红四方面军创始人，曾指挥过川陕苏区反"六路围攻"等经典战役。两人虽出身不同红军系统，但都深谙游击战与运动战结合之道。联防军成立后，他们迅速统一思想，将分散的地方武装整编为5个旅级单位，建立统一的后勤补给体系，使边区防御力量从1.5万人增至3.2万人。
在具体作战指挥中，二位形成了互补的指挥风格。贺龙善于凝聚军心，常深入基层鼓舞士气，其"三猛战术"（猛打、猛冲、猛追）在攻坚战中效果显著；徐向前则以谋略见长，注重战前侦察和战术设计。
1943年春季反"扫荡"中，贺龙率主力在外线牵制日军第26师团，徐向前则指挥留守部队利用地形构筑"梅花桩"式防御工事，使日伪军陷入"处处挨打、找不到主力"的困境。这种内外线配合的战法，使得日军宣称的"一个月肃清边区"计划彻底破产。
在军队建设方面，徐向前发挥其军校教育背景（曾任抗大副校长），推动联防军开展"冬季大练兵"，重点加强爆破、投弹、刺杀等单兵技能；贺龙则强调"战斗与生产结合"，组织部队开垦南泥湾等地，到1944年实现粮食自给率达76.3%。这种"战训结合、自给自足"的模式，被毛泽东称赞为"既是一个战斗队，又是生产队和工作队"。
当然，两位名将的合作也曾有过不同意见：徐向前作为副职，曾对某些部队的游击习气提出批评，主张加强正规化建设，而贺龙更注重保持部队的灵活机动特性。
1943年整风运动期间，徐向前建议严格军事纪律，要求连级以上干部必须掌握地形图判读，贺龙则认为在文化水平普遍较低的情况下，应更多依靠实战经验。经过多次探讨，最终形成共识，开办短期参谋培训班，同时保留"老战士带新兵"的传统。
在对待国民党摩擦问题上，徐向前主张"有理有节反击"，1943年7月指挥警备1旅在陇东击退胡宗南部进攻；贺龙则更强调"政治攻势配合军事斗争"，通过发布《告友军官兵书》瓦解对方士气。这种刚柔并济的策略，使边区在1943-1944年间击退国民党进攻17次，同时争取到359旅等部队顺利回防延安。
贺徐二位合作期间，陕甘宁边区未丢失一寸土地，联防军从防御型部队发展为拥有炮兵、工兵等技术兵种的4.7万人精锐力量。
1945年中共七大期间，彭德怀称赞他们"像两个齿轮，一个转快了另一个就稍慢些，但始终咬合着前进"。