5月7日，比利时国防部长西奥·弗朗肯宣布，比利时订购的未来F-35A战斗机将在意大利卡梅里总装和检查（FACO）工厂组装。这一确认是在与洛克希德·马丁公司国际总裁迈克尔·威廉姆森及其团队会面后作出的。该协议建立在弗朗肯于2025年4月14日向意大利同行Guido Crosetto提出的正式要求之上。
声明的目标是在欧洲而不是美国进行比利时F-35的最终组装，从而将比利时国防采购的更大一部分固定在欧洲工业基地，并与声明的战略和财务优先事项保持一致。该决定旨在在比利时不断发展的国防投资计划的更广泛框架内支持国内和欧洲工业。
位于意大利北部的Cameri总装和检查（FACO）由莱昂纳多与洛克希德·马丁公司合作运营，目前是欧洲唯一的F-35装配厂。2014年，它被美国国防部选为欧洲F-35机身的区域维护、修理、大修和升级（MRO&U）中心。该工厂于2015年生产了首架F-35A，并于2018年生产了首架F-35B。它雇佣了750多名工人，还在福贾和诺拉的莱昂纳多工厂为全球机队制造机翼部件。荷兰已经使用了这条装配线，美国已授权欧洲买家要求在那里生产。尽管其生产能力低于沃思堡，但据报道，其单位成本相似。一个仍在审查中的关键点是，根据欧盟规则，在卡梅里组装的飞机是否符合“欧洲制造”的资格，这将影响比利时在欧盟国防相关借贷额度下为采购提供资金的能力。
比利时于2018年在国防部长史蒂文·范德普的领导下加入了F-35项目，在涉及欧洲战斗机台风和达索阵风的竞争性选拔过程后，范德普签署了一份价值36亿欧元的34架F-35A合同。选择是基于价格和七个评估标准。后来，项目总成本被修订为40亿欧元，包括到2030年的培训、基础设施和维护。F-35将取代54架老化的F-16，其中30架计划从2026年开始转移到乌克兰。截至2025年初，比利时已收到8架F-35，这些F-35在洛克希德·马丁公司的沃思堡工厂生产，驻扎在亚利桑那州卢克空军基地，用于飞行员和技术人员培训。预计这些飞机将于2025年秋季抵达比利时。为了支持他们的整合，拨款2.75亿欧元用于Florennes和Kleine-Brogel空军基地的升级。这些升级包括机库、模拟器、6架飞机的维护设施、16个飞机掩体、快速反应警戒区和人员住宿，由军方多年预算资助。
2018年采购的预期经济效益没有达到最初的预测。当时的经济部长Kris Peeters表示，该计划将产生可观的工业回报。然而，到2022年中期，比利时的工业合同总额仅为7亿欧元。2024年签署的一项修订协议预测，40年来每年的经济回报为6600万欧元，总计27亿欧元，远低于F-35机队估计的124亿欧元寿命成本。弗兰肯部长表示，未来的收购必须包括对比利时公司更强有力的抵消协议。将最终组装转移给卡梅里旨在提高未来生产批次的工业参与度，并通过欧洲合作支持经济目标。
2025年4月23日，总理巴特·德韦弗和弗兰肯部长确认了订购多达11架F-35A的决定，使潜在机队规模达到45架。该确认书是在议会发布的，是比利时国防开支更广泛扩张的一部分。鉴于在规定的时间范围内没有其他平台可用，增加采购是为了满足对短期能力的需求。弗兰肯强调，比利时空军的规模并不能证明维护两种不同类型的战斗机是合理的。因此，未来的战斗机采购将仅限于F-35。比利时政府最近还批准购买价值1.15亿美元的GBU-53/B炸弹来装备飞机。
根据4月11日签署的《复活节协议》，比利时的国防预算在2025年增加了39亿欧元，使该国能够在2029年最后期限前四年达到北约2%的GDP基准。政府预计未来五年将增加200多亿欧元的国防投资。预算增加的资金来自临时来源，包括国有Belfius银行的股息和冻结的俄罗斯资产的收益。弗兰肯部长表示，由于经济增长，该国的债务与国内生产总值之比预计将继续下降。他还指出，比利时打算使用新的欧盟规则，允许成员国为国防目的借款，前提是支出被确认为欧洲来源。在卡梅里组装的飞机是否能够满足这一要求尚未确定，并将影响未来收购的融资结构。
F-35项目包括多名欧洲和非欧洲参与者。英国是唯一的一级合作伙伴，为F-35B变体提供垂直升降(动力）系统、软件和弹射座椅组件。意大利的Leonardo为全球机队生产机翼组件，而德国莱茵金属公司和诺斯罗普·格鲁曼公司的一家合资企业正在开发一条最多可容纳400架飞机的机身装配线。其他贡献者包括丹麦、挪威、荷兰、加拿大和澳大利亚。据副总理Peeters称，该飞机30%的部件来自欧洲公司。这些贡献构成了比利时辩称该飞机具有大量欧洲成分的部分理由。
比利时和其他欧洲国家的公众对F-35的操作自主性和美国对F-35软件的控制的担忧不时浮出水面。这些担忧包括对所谓“死亡开关”存在的猜测。2025年3月10日，弗兰肯部长在接受VRT采访时将此类说法描述为“都市传说”。他确认，比利时F-35可以使用内部储备和来自国际物流库的部件独立运作至少一个月。国防部已确认，日常作战使用不需要美国的实时监督。弗兰肯还表示，后勤自主权已纳入该计划的多国支持框架。
2023年，比利时因软件和显示器问题暂时拒绝两架F-35。尽管面临这些挑战，政府仍坚持对该计划的承诺。继续进行是基于运营需要和收购的先进状态。Francken和De Wever均已确认，比利时支持欧洲第六代战斗机项目（SCAF），并为该项目的开发贡献了6000万欧元。然而，预计2040年后交付，这与比利时的迫切需求不符。在目前的规划范围内，只有F-35被认为是一个可行的平台。
比利时在北约中的战略作用，包括在蒙斯主办欧洲盟军最高总部（SHAPE）和北约通信与信息局（NCIA），有助于满足互操作和最新空中能力的要求。政府目前的立场排除了重新考虑其他平台的可能性，包括之前已经评估过的阵风和鹰狮。德韦弗总理强调，比利时认为F-35不是美国独有的平台，而是多边产业结构的产物。他还表示，该计划的未来并不取决于美国的政治动态，并指出国际贡献和一体化供应链是其可持续性的核心。
除了战斗机，比利时的国防战略还包括多个领域的现代化努力。未来的潜在收购包括多管火箭发射器、坦克和安全通信系统。即将在海牙举行的北约峰会预计将包括讨论高达GDP 3%或更高的新国防开支门槛。弗兰肯部长表示，目前的预算增加是第一步，根据联盟的决定，可能会进行进一步的调整。在此背景下，F-35在意大利的最终组装被视为一种使国防采购与欧洲工业目标相一致、优化经济回报并促进获得与国防相关的欧盟融资机制的方式。