咱就说啊，人类思想取得的那些成就，说不定在未来看来，就跟醒来前的一场梦没啥两样。这人的未来到底该往哪儿走呢？是注定要飞向星辰大海，还是最终回归尘土？咱现在可就处在这么个关键的转折点上。我们来到了一个加速变革的十字路口，这在生命史上那可都是前所未有的。未来的走向充满了不确定性，有可能是美好的乌托邦，也说不定就是世界末日。
我们面临的风险可严峻了，但就算对未来极度悲观，人类也一直在证明，自己不仅能在接下来的几个世纪里活下去，还能活得挺滋润。没人能准确预测未来，但咱们未来可能有这三个发展方向。第一个呢，就是文明崩塌，一场大灾难让文明衰落，甚至可能导致人类灭绝。第二个是发展停滞，人类虽然躲过了崩溃的命运，可也到了发展的上限。第三个就是人类实现飞跃式发展，充分发挥自身潜力，人口超过一万亿甚至更多。展望未来，我们能清楚意识到自己面临的危险，也能看到希望。进入这个充满未知的新时代，人类对灾难并不陌生。咱们祖先经历过小行星撞击、冰河时期的超级火山爆发，还有致命的瘟疫，但每次都能迅速恢复元气，还能更上一层楼。不过现在，我们最大的威胁已经不是来自大自然，而是人类自己。自从有了核武器，人类自我毁灭的可能性可比其他威胁大多了，据估计，这风险比自然灾害造成的高了300多倍。未来生命研究所指出了人类生存面临的四大风险：核战争、气候变化、生物技术和人工智能。要想明白这些风险有多严重，就得往最坏处想。大规模核战争产生的浓烟能让全球气温下降近10度，多达63%的人口可能因此消失。虽说我们在减少核弹储备上有了很大进展，可全球现在还有近一万枚核弹头呢。到2100年，地球温度预计会上升2.7度左右，这可能导致十几亿人被迫离开家园，最坏的情况是，我们可能触及二氧化碳的临界点，未来几个世纪全球气温会飙升12度。生物技术有望解决粮食短缺、疾病等重大危机，但也可能让一小撮人有能力引发全球性灾难。理论上来说，故意释放病原体造成的伤亡可能比全球核战争还严重。不过，最难估量的危险来自人工智能，这可能是我们用智慧都解决不了的头一遭危险。它可能成为强大的盟友，也可能在争夺世界资源的较量中打败我们，让人类从此消失。怎么控制这新冒出来的风险，对人类来说可是前所未有的挑战。随着不断进步，全新的未知威胁还会接连出现。虽说这些风险可能引发大规模灾难，但光靠它们，还不太可能把人类全灭了。其实啊，我们可能是地球上受威胁最小的物种之一。咱人口够多，分布还广，这就好比给我们提供了一道防止灭绝的地理缓冲带。从沙漠到高原，再到偏远小岛，地球上到处都有人类生活。全球灾难发生的时候，这些地方能起到自然屏障的作用。就算某次灾难让99.9%的人类消失了，我们也还剩大概800万人呢，这可比历史上多数时期的人口都多。虽说人类繁衍速度慢，但咱现在可不只靠缓慢的自然选择来适应环境了。科技赋予了我们超强的适应能力，比生命史上任何物种都快几千倍。还有啊，咱啥都吃，这让人类在食物来源上有很大的灵活性，这也保证了人类能在以往的各种灾难中存活下来。说到底，文明会不会崩塌就取决于一个问题：文明的复原能力有多强，能承受多大打击，又能在打击后走多远。1347年的黑死病，欧洲死了差不多一半人，全球死了三分之一，可即便这样，也没挡住人类进步的脚步。才过了200年，科学革命就开始了。现在要是同样比例的人口减少，对全球紧密相连的经济会造成严重破坏，但只要基础设施和知识保留下来，我们还是能恢复元气，保持向上发展的势头。要是遭遇一场能摧毁全球工业的大崩溃，人类恢复的时间就会更长，也更不稳定。要是突然没法种地了，只能回到打猎采摘的生活方式，那地球也就只能养活1000万人，就跟一万年前似的。要是很难超过这个水平，那人类数量可能就再也恢复不了啦。为了充分了解风险，我们得搞清楚，彻底灭绝到底意味着什么。对我们来说，最大的威胁不是某一场灾难性事件，而是多种灾难不可预测地重叠、交叉产生的综合后果。2009年，有俩研究人员做了个思维实验，来琢磨人类彻底灭绝可能是哪些原因导致的。第一阶段，全球战争让人口锐减，全球工农业也跟着崩溃；第二阶段，在接下来的两百年里，剩下的自然资源逐渐耗尽；第三阶段，生态系统崩溃，还伴随着超级火山爆发，最后仅存的人类也没法活下去了。这结果无疑是个悲剧，不光是死了好多人，更可惜的是未来的潜力也没了。几十亿甚至几万亿可能出生的后代永远没机会来到这世上，遥远的星球也没人去探索了。在咱们银河系的这个小角落，音乐、诗歌和艺术可能都要画上句号了，说不定整个宇宙都是这样。过上几千万年，人类留下的痕迹可能就只剩岩石壁上薄薄的一层，曾经辉煌的文明怒吼，也会变成时光之风中的一声轻叹。这是人类拼了命都想躲开的未来，不过从长远看，灭绝也没那么可怕。毕竟没有哪个物种能永远存活，时间会把我们塑造成新的物种，说不定更体面地灭绝还能进化成更高级的物种呢。咱人类也算是有点先见之明，挪威的种子库已经存了一百多万种植物种子样本，说不定哪天这些就能成为重建文明的重要资源。不过，还有人提议搞个“月球方舟计划”，把基因样本存到月球下面的熔岩洞里。在那儿，它们能免受全球灾难、腐蚀、微流星体和太阳辐射的影响。但要我说，确保人类长期生存的最好办法，就是像其他生命那样实现前所未有的跨越，成为一个跨行星物种。一旦在其他星球建立起自给自足的文明，人类灭绝的可能性就会大幅下降。就算要离开地球带着自身的缺陷去面对未知风险，那也值了。一个可持续的星际文明会是未来长期繁荣的基础。可这些美好的设想真能实现吗？还是说人类已经到了发展巅峰，没法再进步了？当然不是！人类到底能走多远呢？文明可能会长期停滞不前，既不崩溃也不转型。也许会有一些意想不到的阻碍，让人类发展陷入停滞，但其实停滞撑死了也只是个暂时状态。短期内，科技的指数级发展和地球的气候变化会推动文明朝着新方向前进。而且越往后，我们可能面临的损失就越大。在接下来几十万年间，我们会迎来超级火山爆发和新的冰河时代，就算把地球上的化石燃料全烧了，也没啥用。要是不积极进行气候管理，冰川会狠狠报复我们，大片的冰原会席卷北美和欧洲大片地区。据说每两千七百万年，因为太阳会穿过银河系中间小行星密集的区域，地球就会经历周期性灭绝。大概十亿年后，太阳不断增强的亮度会让地球热得无法进行光合作用，海洋会慢慢沸腾，地球上的所有生命都会灭绝。要是不做出重大改变，现代文明可挺不过这些灾难。有一种选择是让地球自然发展，人类搬到地球以外的栖息地。比如“主教环”，那是个巨大的环形建筑，能容纳十几亿人，提供三百多万平方公里的土地，面积跟印度或者阿根廷差不多大。它能用轻质碳纳米管建造，旋转产生的重力能维持自身的大气层。但要是我们决定留在地球，也不是只能听天由命。人类有能力书写未来，虽说危险重重，但像世外桃源那样美好的未来并非遥不可及，说不定比我们想的来得还早呢。对我们祖先来说，我们现在的能力简直就跟神一样，可跟未来可能取得的成就比起来，我们目前这点成绩可能就不值一提了。从工业革命以来，科技进步在很多关键领域极大改善了人类的生活条件，全世界人民的生活质量达到了历史最高水平。可因为我们老是盯着负面的东西，往往看不清这些积极的发展趋势。而且我们还特别关注负面新闻，其实进步的势头一直都在呢。人类迈向可持续文明之路的步伐是挡不住的。太阳能和风能的成本下降速度比专家预测得还快，常常比化石燃料还便宜。同时，人工智能和生物技术的融合会极大提升人类的福祉。像阿尔法折叠（AlphaFold）这样的项目，找癌症的速度比人类快多了。世界上有一万多种疾病是由单基因突变引起的，像CRISPR这样的基因编辑工具未来可能治好所有这些病。这些发展趋势让人类的潜力翻倍。我们现在是有史以来最健康、受教育程度最高的人类群体。要是这些趋势能保持下去，未来我们说不定能再生肢体、消除疾病，甚至无限延长寿命，这将使人类迎来历史上最重大的变革。要实现这些突破，得有技术上的大飞跃，光靠人类智慧可不够。美国国家航空航天局（NASA）已经开始用人工智能设计硬件了，造出来的东西性能比人类设计的高三倍，而且更环保。生物燃料和抗旱作物领域也在不断发展，来应对越来越恶劣的气候变化。这才只是个开头，人工智能马上就要爆发式发展啦，一个远远超越人类能力的超级人工智能就要诞生。它能解决人类解决不了的复杂问题，还能让结果符合人类的价值观。这会是个全新又艰巨的挑战，但也是关键的一步。它不仅会带来巨大的繁荣，还能抵御恶意人工智能的威胁。全方位的超级人工智能应该是人类追求的首要目标。要是能安全利用人工智能的力量，我们就能创造一个祖先们根本无法想象的未来世界。在那个世界里，没有疾病和饥饿，气候稳定，生物多样性丰富，清洁能源取之不尽，还有人工智能助力。火箭技术和材料科学取得突破后，人类能登上遥远的行星和卫星。新的艺术家和音乐家会开拓美学、体验和认知的新领域。而这一切可能都只是个前奏，未来会更加灿烂。要是我们的能源消耗继续呈指数级增长，最终我们能掌控的能量超过地球本身，就能成为一级文明。最近有研究表明，这种情况最早2371年就可能出现。要是我们能保持每年3%的增长率，只需要几千年就能成为二级文明，能掌控和利用太阳的所有能量。要是人类这个物种能存活到太阳熄灭，到时候威廉·德（william de，这里可能原文有误，推测或许是随意设想的某个阶段或范围等，不影响整体意思理解吧）时期会有大约6000万亿人，要是通过开拓太空，人口会更多，大概有10万亿人分布在银河系。但随着对宇宙的不断探索，时间慢慢流逝，人类会变得越来越不一样。我们可能会分化成多个物种来适应环境变化。有些人可能选择和机器融合，成为一种新的混合物种，抛弃自然选择，崇尚机械飞升；而另一些人可能会选择保留完整的生物特征。这种分化标志着自尼安德特人以来，地球上首次出现不止一种人类。要是有一天我们能把自我意识数字化，那人类会有无数分支，演变成更强大的新生命形式。到最后，我们终究得面对一个深刻的问题：人类在宇宙中的终极目标到底是什么？我们可以把殖民整个银河系当作崇高目标，成为三级文明，按照我们的想法重新安排银河系的秩序。我们的目标也可以是比恒星本身多活100万亿年，但这些遥远的梦想不是我们这代人能实现的。就算能实现，那也是我们遥远后代的成就，那时的人类早就进化得和现在大不一样了。不过，也许人类的终极目标应该更有人情味一些。拯救地球这个小小的岩石星球，它是一切的起源，我们可以通过在月球背面建造一个巨大的导电平衡装置来实现这个目标，这可能要花上百万年，但这是个很值得的目标，能弥补我们对地球造成的伤害，让生命一代一代延续下去，这才是人类的终极目标。未来充满了不确定性，就算是在理想的未来，也可能会出现正义被扭曲的悲剧。但要是对未来感到绝望，那就忽视了人类的历史和独特性。人类的坚韧会保护我们，智慧会指引我们保持乐观，这不仅是合理的态度，更是追求美好未来的武器。只有最糟糕的情况才能阻止我们前进，说不定到时候我们还会繁衍出一个庞大的新生命分支，大到地球都装不下，然后遍布整个宇宙。要是说人类的历史能教会我们什么，那就是永远都别小看人类自己。