照片由纳丁·巴克利拍摄
防务博客Defenceblog网5月7日报道，2025年5月6日，美国空军第18联队在冲绳县嘉手纳空军基地举行了一场备受瞩目的战斗力展示和联合协同演练，数十架美军飞机排成一列进行大规模的“大象漫步”演练。
据空军方面称，此次行动包括24架F-35A“闪电 II”战斗机、8架F-15E“攻击鹰”战斗机、6架HH-60“绿松树II”直升机、2架 MQ-9“死神”无人机、2架MC-130J“突击者 II”飞机、6 架KC-135“同温层加油机”、1架RC-135“铆钉接头”侦察机、1架E-3G“哨兵”预警机、2架海军EA-18G“咆哮者”电子战飞机、1架海军P-8“波塞冬”反潜巡逻机以及2套美国陆军MIM-104“爱国者”导弹系统。
此次演习旨在展示美军在印太地区联合行动部队的战备状态。第18联队指挥军士长布兰登·沃尔夫冈上士表示：“这种团队协作和存在感正是我们在印太地区保持威慑力的方式。像这样的大象行走式演习传递出的信息不容忽视——它向我们的空军人员、盟友和对手表明，我们团结一致、能力出众且时刻准备着。”
此次行动包括来自空军、海军和陆军的防空和导弹防御力量，突显了美军对一体化、多领域能力的重视。冲绳各地的人员与维护和操作团队合作，确保飞机在跑道上的精准移动和定位。
第18联队指挥官尼古拉斯·埃文斯准将在一份声明中表示：“与盟友和伙伴并肩作战，嘉手纳空军基地已做好准备，将在整个地区投射空中力量，以确保印太地区的自由与开放。”
第18联队战斗机联队指挥官戴维·德普图拉上校补充道：“从维护人员和飞行员到后勤保障人员，这完全是团队协作的成果，体现了嘉手纳联合部队的实力和专业精神。”
第18联队在一份声明中表示，诸如此次“大象漫步”之类的活动强化了美国保卫第一岛链以及在印太地区遏制侵略的承诺。此次展示正值该地区紧张局势加剧之际，突显了嘉手纳作为美国空军前沿作战枢纽的战略重要性。