近日,中国国家航天局(CNSA)组织开展了嫦娥五号月球样品的国际借用评审。根据《月球样品管理办法》和《月球样品及科学数据国际合作管理细则》,共有法国巴黎地球物理研究所、德国科隆大学、日本大阪大学、巴基斯坦空间和外大气层研究委员会、英国开放大学、美国布朗大学及美国纽约州立大学石溪分校等七家机构的申请通过审查,它们将获得嫦娥五号带回的1731 克月壤,用于开展各自的科学研究。此举不仅彰显了中国探月工程的国际影响力,也体现了对全球科研共享的开放态度。

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尽管美国曾多次在政策上对中国航天发展设置重重障碍,但这次嫦娥五号月壤仍与美国学界共享,主要基于以下几点考量:

首先,布朗大学拥有行星科学的悠久传统,其研究团队在矿物微量元素分配系数测定方面具有全球领先的实验岩石学能力和二次离子探针(SIMS)使用技术。选择布朗大学进行元素分析,可确保样本数据的权威性与可比性。

而纽约州立大学石溪分校则擅长建立高精度光谱标准,有助于将嫦娥五号样本的光谱特征与卫星遥感数据对接,为未来月表大面积遥感监测奠定基础。

其次,将月壤样本开放给包括美国在内的国际同行,一方面彰显我国对自身科研成果的自信,另一方面也拓宽了数据应用的深度与广度。正如一位地质学家所言:“样本放在实验台上,不做任何分析,就是最大的浪费。”

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相比阿波罗与月球号采回的样本,嫦娥五号样本有着不可复制的独特价值:

阿波罗与前苏联任务主要采自月球正面中低纬度的月海区,玄武岩年龄集中在32—46亿年前。

嫦娥五号则首次来到风暴洋西北的吕姆克山附近,采集到年龄约13—20亿年前的年轻玄武岩,为填补近半个世纪月球采样空白提供了珍贵样本。

1731 克的月壤,不仅是过去50年未曾见过的“新鲜货”,也是全球现存月壤样本总量的重要补充。

通过对嫦娥五号样本的深入分析,科学家在玄武岩碎屑中发现了一种全新的磷酸盐矿物——“嫦娥石”(Merrillite族)。该矿物颗粒尺寸约2—30 μm,呈微柱状,常与铁橄榄石、单斜辉石、钛铁矿、钙长石、斜锆石、方石英、陨硫铁及玻璃等并生。嫦娥石的发现,不仅丰富了月球矿物学版图,也为研究月球内部磷酸盐循环提供了新视角。

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回顾历史,美国方面对中美航天与高科技领域合作设置了多重障碍:

2011年,一名在NASA兰利研究中心以合同形式受雇的中国学者,因涉嫌“私自携带大量敏感技术”在回国途中被捕,最终仅以“携带限制性电影”定性,冤案引发中方强烈抗议。

此后,美国众议院拨款委员会下属科学小组主席Frank Wolf在年度拨款法案中加入禁令,禁止任何与NASA有关的中美联合科研项目,甚至拒绝接待中国官方访问学者。该条款随后被多次强化,导致中方航天科技人员在美国学术交流中处处受限,令本可互利的合作长期停滞。

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事实上,科学合作的历史从未是一边独享。1978年,美国赠予中国1 克阿波罗月壤,帮助中方科研团队在行星学分析方法和实践上迈出关键一步,先后发表多篇高水平论文。此次嫦娥五号样本借用,亦可视为对历史互惠的一种回应:当年借1 克,今朝借1731 克,尺度更大、意义更深。

为了既遵守《外层空间条约》中“月球资源属于全人类”原则,又规避“沃尔夫条款”等政治掣肘,中国采取了科研模块化管理与非官方合作相结合的方式:

月球样品借用评审由CNSA主导,所有借出单位与中方机构保持学术对口,但不涉及政府间或NASA层面的正式合作协议;借用协议与国际惯例接轨,通过国内法律与国际管理细则双重保障,确保样本流转合法合规。

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正如中国探月工程总设计师吴伟仁所言:“当拥有独特科研价值的样本掌握在自己手中时,科学合作的主动权才真正握在手中。”嫦娥五号的成功共享,标志着我国在深空探测与国际交流中的成熟与自信。接下来,嫦娥六号、七号等任务也将逐步推行全球样本共享计划,有望在更广范围、更深层次推动人类对月球乃至太阳系演化的理解。

从历史的角度看,科学无国界,合作才是王道。面对未来的深空探索,唯有打破壁垒、携手并进,才能解开更多宇宙谜题,共同迎接人类的“星辰大海”时代。