先秦时期，岭南地区主要是指中国南方越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭这五条大的山脉以南地区，大约相当于今天的粤、桂、琼、港澳等地。
秦始皇统一六国后，发动了难度最大的战争，南征百越，之后设置桂林、象郡等郡县，将岭南纳入中国版图。
时间到了唐代，天下分为十道，最南边为“岭南道”，岭南一词逐渐特指化，而也正是从这时候开始，广东开始成为狭义上岭南的代名词，发展至今，成为岭南文化最核心的区域。
广东常住人口为 1.278亿，据国家第七次人口普查统计，其中的汉族人口占比96.23%以上。
这些汉族人口，主要分为了广府、客家、潮汕三个民系。
对于这三个民系，相互之间关系说不清，理还乱。
广府民系，说粤语，住在珠三角一带，主要代表城市是广州和佛山。
客家民系，说客家话，住围龙屋，主要代表城市是梅州、河源。这其中，梅州话被指定为客家话的标准音。
潮汕民系，说闽南语，善经营，在中国商帮之中，潮商和浙商有“东方犹太人”的称号，主要代表城市是汕头和潮州、揭阳等地。
关于广府、客家、潮汕三个民系的由来，学术界一直有争议：
一种观点认为：三大民系的先人，均为秦汉时期中原移民的直系后裔，他们在战争结束之后，落地生根，保家戍边，因为居住地的不同，而逐渐形成不同文化支脉。
在历史不断南迁的大潮中，这种由中原与江南移民文化所形成的文化支脉，逐渐成为广府文化，传承了中原汉文化的精髓。
一种观点认为：三大民系，是疍家、畲族、俚族等岭南原住民的后裔，他们逐渐走出大山，适应了新的环境，形成了新的民风民俗。
例如潮汕地区行政上属于广东，但潮汕人仍然认同自身是闽民系，一些学术书籍中，也都将其归为闽籍。
再例如梅州地区的大埔、丰顺县等地旧属潮州，而潮州是原住民聚集区，至今丰顺南部的隍镇、汤南镇仍说潮州话，多认同潮州。
而更多的观点则认为：三大民系的先人，均为自秦汉以来的的中原移民，尤其是以河南为中心的河洛地区的汉人。
他们为了躲避战争，逐渐南迁，与岭南原住民逐渐融合，在不同的居住区域，形成了既特色鲜明又彼此类似的文化表象。
例如，如今被普遍认可的客家五次南迁说。章太炎先生在其《客方言序》中就写到：“广东称客籍者，以嘉应诸县为宗。大抵本之河南，其声音亦与岭北相似。”
广府文化，广府、客家、潮汕三大民系，与河南老家有着千丝万缕的联系，但回家的路，太长，太长。