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编译：王茸
校对：蔡贺菁 王婧彧
审阅：刘小宁
美编：张荣娜
后台：胡永葳
https://www.universetoday.com/articles/the-small-magellanic-cloud-is-being-torn-apart
箭头的颜色表示运动的方向。相对于位于图像左下角的大麦哲伦云（LMC）而言，大多数红色箭头表示朝向大麦哲伦云的运动，而大多数浅蓝色箭头则表示远离大麦哲伦云的运动，这表明它们正在被拉开。
图片来源：Satoya Nakano
麦哲伦星云是南半球肉眼可见的两个不规则矮星系，它们围绕着我们的银河系运行。这两个星系以探险家费迪南德·麦哲伦的名字命名。他在16世纪的航行中记录下了它们。麦哲伦星云由大麦哲伦云（LMC）和小麦哲伦云（SMC）组成。
这两个卫星星系分别位于大约 16 万光年和 20 万光年之外，富含气体和年轻恒星。麦哲伦云由一股叫做麦哲伦桥（Magellanic Bridge）的气体流连接在一起，并且正在被来自我们银河系的潮汐力慢慢撕裂，这些物质形成了麦哲伦尾流，其物质形成了延伸覆盖我们南天大星空部分区域的麦哲伦星流尾迹。
大麦哲伦云和小麦哲伦云
图片来源: ESO/S. Brunier
名古屋大学（Nagoya University）的一个研究小组发现了小麦哲伦云有可能正被其较大的伴星系——大麦哲伦云的引力撕裂的证据。在Satoya Nakano和Kengo Tachihara的领导下，研究小组发现了小麦哲伦云内部大质量恒星出人意料的运动模式，这种运动模式可能极大改变我们对星系如何相互作用和演化的理解。
这些发现发表在《天体物理学杂志增刊系列》(The Astrophysical Journal Supplement Series)上，起初这些结果似乎非常令人惊讶，以至于研究小组质疑他们的分析方法，但进一步的调查证实了他们结果的有效性。
该团队能够追踪并研究小麦哲伦云（SMC）内约7000颗大质量恒星。据观测，这些恒星（每颗质量都超过太阳质量的八倍，且是富氢区域的标记）被观测到在星系中中以相反的方向移动。一些恒星朝着附近的大麦哲伦云靠近，而另一些则远离它，这表明小麦哲伦云正在被其更大的伴星系通过引力拉扯分离。这一发现为正在发生的星系瓦解提供了令人信服的证据，这种瓦解最终可能会导致小麦哲伦云的毁灭。
小麦哲伦云
图片来源：ESA Hubble
这项研究的另一个重要发现是，小麦哲伦云的大质量恒星出人意料的缺乏旋转运动，这与银河系等恒星和气体一起旋转的星系形成了鲜明对比。通常情况下，年轻的大质量恒星在脱钩之前会与它们诞生时的气体云同步运动，但小麦哲伦云的恒星却没有显示出旋转模式，这表明其气体本身也并没有旋转！Nakano指出，这可能需要修改对小麦哲伦云质量及其与大麦哲伦云和银河系相互作用的计算，从而有可能改变我们对这些星系之间复杂的三体引力关系的理解。
这项研究为了解星系的相互作用和演化，尤其是宇宙早期星系的相互作用和演化，提供了宝贵的见解。小麦哲伦云与原始星系有诸多相似，是了解星系形成的关键。通过观测小麦哲伦云和大麦哲伦云中的恒星运动，有助于研究人员将恒星形成与星系动力学联系起来，从而有可能重塑我们对宇宙的认识。
责任编辑：杨伯顺
牧夫新媒体编辑部
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大麦哲伦云
图片来源 NASA
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