1952年8月3日，中华人民共和国主席毛泽东为段德昌签发了“中共字第零零零一号”“革命牺牲军人家属光荣纪念证”即“烈士证”。
段德昌能排在“烈士证”第一号，足以说明他对中国革命的杰出贡献，也足见他在毛泽东心目中的份量之重。
一、早年经历
1904年8月，在湖南南洲（今南县）九都山九屋厂，段德昌出生了。他的父亲是一个接触了大量新思潮的知识分子，因此很重视对段德昌的思想教育。
在父亲的影响下，段德昌很早就接触到了新式思想。从18岁起，他开始积极参与组织马克思主义学习小组，进行爱国学生运动，并且阅读了《共产党宣言》、《国家与革命》等进步著作。
1924年，段德昌与何长工一起在华容创办了新华中学，并且任校董会副主任兼英文教员，积极传播进步思想。
1925年，他被调往南县县城第一小学，担任英文教员，在这里他接触到了《向导》、《新青年》等进步书刊，受到了马克思主义的熏陶。在“五卅”惨案发生之后，段德昌组织起一批进步青年成立“青沪惨案南县雪耻会”，积极宣扬爱国救亡思想，并且经常到县城沿河码头和交通要道查禁洋货。
同年6月，段德昌加入中国共产主义青年团，9月转入中国共产党。后到广州，先后入黄埔军校第四期和中央政治讲习班学习。
二、革命生涯
段德昌的革命生涯开始于北伐战争时期，当时他加入了唐生智的国民革命军第八军，主要从事政治部的秘书工作。
1927年5月，许克祥在湖南一手策划了“马日事变”，在白色恐怖的阴霾下，段德昌也变成了国民党通缉的目标。
为对抗国民党右派血腥的屠杀和镇压，段德昌加入了贺龙的部队，担任国民革命军二十军三师二团党代表，随后参与了“八一”南昌起义。
“八七”会议之后，段德昌根据中央指示，前往鄂西农村，组织农民暴动。
1928年春节前夕，段德昌领导的公安县年关暴动成功，革命的星星之火逐渐被点燃，段德昌在荆江两岸组织起了农民游击队，展开游击斗争。
仅仅一年时间，段德昌率领着农民游击队，在广大的鄂西地区，建立了一个又一个的红色政权，创立了一个有一个游击根据地，这些根据地逐渐连成一片，形成了以洪湖为中心的湘鄂西苏区。后来，段德昌与周逸群、贺龙一道，成为湘鄂西革命根据地的主要创始人。
他所拉起的游击队伍也越来越大，从原来只有几百人的游击队变成了数万人的红2军团。
不久之后，国民党军重兵“围剿”红军，段德昌采取“避其主力，打其虚弱”的战术，用高机动性的作战特点，相继挫败了国民党军第一、第二次“围剿”，巩固了洪湖苏区，壮大了红军和地方武装力量。
1932年上半年，段德昌又率领部队粉碎了国民党第三次“围剿”，战斗期间，段德昌部队共歼敌一万多人，缴枪一万余支。此后，湘鄂西根据地军民就送给了段德昌“常胜将军”的美名。
同年秋，以王明为主导的“左”倾冒险主义的错误指导开始在红军内部大行其道，在他的错误指挥下，红军未能挫败国民党军第四次“围剿”，红军被迫撤离洪湖苏区。
而段德昌率领部队担负起了阻击、断后等极其凶险的任务，在国民党军队飞机大炮的疯狂进攻下，段德昌英勇作战率部经豫西南、陕南、川鄂边，转战3500余公里，终于在12月下旬到达湘鄂边。
然而，段德昌在不久之后却被以王明为主导的“左”倾领导诬陷，最终被无辜冤杀。
三、与彭德怀的师友情
1926年10月，还在国民革命军第八军的段德昌在追击吴佩孚的时候，与彭德怀的部队一起进驻当阳。那一晚，段德昌与彭德怀在玉泉关的关帝庙内彻夜相谈、推心置腹，段德昌赠送给了彭德怀大量进步书籍，两人之后成为了感情真挚的师友。
后来，为了响应毛泽东所领导的秋收起义，段德昌也在鄂中率领农民发动暴动，却不幸在暴动中受伤，只好秘密潜回南县养伤。而此时，彭德怀的部队也在南县县城驻扎。
旧别重逢的二人再次相谈甚欢，在离别的时光里，彭德怀如饥似渴地阅读段德昌赠送的马克思主义书籍，如今已是坚定的共产主义者，于是他向段德昌提出了入党请求。
同年10月，特委派代表找到彭德怀，对他说道：“段德昌同志介绍你加入共产党，现在特委已经讨论通过你为中国共产党党员，报告省委批准后，再行通知你。”
1928年4月，彭德怀被批准成为正式党员。
四、与毛泽东心有灵犀
段德昌第一次与毛泽东相遇是在1921年4月，当时段德昌因为带领学生揭露原督学的贪污行为而被处分，毛泽东当时的身份是省督学，他听说此事之后召见了段德昌。
毛泽东一见到段德昌便将最新出版的《新青年》赠送给他，段德昌不顾光线幽暗，立刻如饥似渴地翻阅起来。
毛泽东微笑着把油灯移到段德昌跟前说：“德昌弟，你也像我那时一样，遇到好书，如同牛闯进菜园，大口大口地吃个不停！”
段德昌笑道：“我父亲留学日本后长期从政外地，回来时也带些好书给我看，比如《天演论》、《民约》等，和你送我的这些书一样，是我最爱读的书。”
毛泽东语重心长地说：“与旧世界斗，要靠我们这一代人。重要的是我们青年要学会各种各样既文又武的方法，去组织广大民众起来创造一个新的世界……”
段德昌说：“俗话说‘闻君一席话，胜读十年书’，真是一点不假啊！”
之后，段德昌多次受到毛泽东的召见，两人共同深入农村考察，共同组织革命活动，结下了深厚的革命友谊。
1928年1月，毛泽东在井冈山革命根据地提出的“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击方针，而千里之外的洪湖苏区段德昌也提出了“敌来我飞，敌去我归，敌多则跑，敌少则搞”的游击策略，二人的想法可以说是异曲同工。
五、毛泽东亲自为段德昌平冤昭雪
1944年4月，中央开始全面清算王明“左”的路线，毛泽东亲自提议为冤死的段德昌平反。
6月11日，中共“七大”决定召开段德昌等死难烈士追悼大会。
17日，大会在延安党校礼堂召开，毛泽东亲题挽词：“死难烈士万岁。”
1952年毛泽东亲自为段德昌签发“烈士证”。
1953年1月，段德昌的忠骨自牺牲地迁葬于鹤峰下坪，1962年再迁至鹤峰满山红烈士陵园。
