寒风中的汉中围城
1863年初春，太平军扶王陈得才率领部队，一步步逼近汉中城。这座位于西北的军事重镇，此刻已经摇摇欲坠。城里的情况更是乱成一团。陕西布政使毛震寿，本该坐镇汉中指挥守城，却早早找了个理由溜了。他打着“互为犄角”的旗号，带着随从和几箱子细软，跑到几十里外的城固县官衙躲了起来。
临走时，他留下几句冠冕堂皇的话，说是要统筹全局，可实际上就是把汉中这座孤城丢给了城里的守军和百姓，让他们自生自灭。城外的太平军一天天靠近，城内的军民却连个像样的主心骨都找不到，只能眼睁睁看着局势恶化。
真正管事的汉中知府周蕃寿也没心思守城。他一听说太平军来了，第一反应不是调兵遣将，而是忙着给自己捞好处。他派人挨家挨户敲富户的门，勒令他们交出银子，说是捐了钱就能保住自家房子不被拆去修城防。那些交不起钱的，眼看着自家院墙被拆得七零八落，砖头瓦片堆了一地，连个遮风挡雨的地方都没剩下。
富户们咬牙拿出银子，周蕃寿却把这些钱一股脑儿塞进自己腰包，连账都不记清楚。到后来太平军兵临城下，他见势头不对，又急匆匆下令放火烧城郊，说是要阻止敌人靠近。火势一起，风助火威，城外大片民居瞬间被吞没，半城屋舍化成焦黑的废墟，浓烟滚滚冲天，连城墙上的守兵都呛得直咳嗽。
火烧完之后，城郊的景象惨不忍睹。原本整齐排列的房屋只剩下断壁残垣，烧焦的木梁横七竖八地倒在地上，空气里弥漫着刺鼻的焦糊味。百姓们从藏身的地方钻出来，挤在这些废墟中间，身上裹着破棉被，脚边堆着仅剩的几件家当。
与此同时，周蕃寿却在府衙里忙得不亦乐乎。他让人把搜刮来的银子装进木箱，一锭锭白花花的银子被码得整整齐齐，箱子外还裹上油布防潮。衙役们跑前跑后，把一箱箱银子搬到后院堆好，旁边还放着几袋粮食和干肉，显然是为他逃跑准备的。
太平军的铁腕围困
陈得才率领的太平军浩浩荡荡抵达汉中城下，这支部队人数多达二十万，与此同时，蓝大顺统领的滇军也加入了围困的行列。两支军队配合默契，将汉中城围得严严实实，城外的每一个出口都被封锁，连一条小路都难以通行。
陈得才选择将指挥部设在城东的金华寺，这座寺庙地势较高，便于观察城内动静。他每天清晨都会召集将士在寺庙前的空地上操练，喊杀声此起彼伏。
在这场围困中，赖文光的表现尤为突出。这位后来成为捻军领袖的将领，当时已是陈得才麾下的一员猛将。他在仔细观察地形后，向陈得才提议在汉江南岸布下伏兵。汉江水流湍急，地势险要，是川军援兵可能经过的必经之路。陈得才采纳了他的建议，派出一支精锐部队埋伏在南岸的芦苇丛中。
果不其然，不久后川军前来增援，刚一靠近江边，就被太平军的伏兵杀得措手不及。川军丢下数百具尸体，剩余的士兵慌乱逃散，连武器装备都来不及带走。这一战让清军的援兵计划彻底落空，汉中城更加孤立无援。
赖文光还不满足于此，他又提出利用油坊街附近的河湾地形作战。这片区域水势湍急，河道狭窄，他建议效仿当年石达开在鄱阳湖的战术，用水势阻断敌军补给线。陈得才听后当即下令派兵驻守河湾，果然让清军后续的救援行动再无机会靠近。
城里饿殍遍地
随着围城持续数月，汉中城内的粮食储备逐渐告急。原本城中储存的粮草足够支撑三年，这是汉中作为军事重镇的战略储备。知府周蕃寿却将这些粮食当作敛财的工具。他先是克扣守军的军饷，把本该发给士兵的粮食私自扣下，转手卖给城内的粮商换取银子。接着，他又派人将粮仓里的存粮偷偷运出城外，卖给周边地区的黑市商人，换来的钱财全数装进自己的箱子。
到围城中期，粮仓里只剩下薄薄一层稻壳，连老鼠都找不到多少吃的。饥民们聚集在文庙的廊柱下，衣衫褴褛，手里拿着破碗，眼巴巴地看着衙役们将最后几车稻米运往军营。这些粮食名义上是给守军补充体力，可实际上大部分都被周蕃寿挪用，剩下的才勉强分到士兵手里。
城内的绝望在一天天加剧。一名年轻书生看不下去这一切，趁着夜色爬上城墙，用匕首在青石上刻下“官仓鼠雀肥，饿殍满街衢”十个大字。字迹歪歪斜斜，带着血迹，显然是用尽全力刻下的。第二天清晨，巡逻的清兵发现了这些字，当场将书生拖下来，用木棍活活打死。
他的尸体被扔在城墙脚下，很快就冻得硬邦邦的，没人敢去收尸。与此同时，城外的太平军却在紧锣密鼓地准备攻城。蓝成春，这位祜王，早年在庐州保卫战中就以擅长地道战闻名，如今他带着工匠日夜赶制云梯。这些云梯用坚韧的竹木制成，每架长达数丈，顶部绑着铁钩，专门用来攀爬汉中的高墙。
城内的百姓在这场饥荒中各寻出路。一些人选择守在家中，把仅剩的粮食藏在地板下，每天只吃一点，希望能撑到战事结束。还有些人拖家带口试图逃离，他们背着破旧的包裹，沿着城墙根摸索出路，可往往还没走远就被太平军的斥候抓住，只能无奈返回。
另有一些年轻人走投无路，干脆加入清军当兵，只为能分到一口饭吃。这些新兵大多没经过训练，手里拿着生锈的长矛，被派到城头站岗，可连敌人的影子都没看清，就已经被饿得头晕眼花。城内街道上，饥饿的百姓开始翻找一切能吃的东西，树皮被剥得干干净净，连路边的枯草都被嚼过。
城破那一夜
1863年8月20日的深夜，卢又雄率领的叛军在这天夜里突然倒戈，他们趁着夜色在北门点燃了火把，火光迅速蔓延开来，烧毁了北门的木制城楼和附近的防御工事。浓烟滚滚中，城墙上的清兵还没来得及反应，太平军已经抓住了这个千载难逢的机会。
陈得才亲自指挥部队，从北门缺口蜂拥而入，二十万大军如潮水般冲进城内，脚步声震得地面微微颤抖。清军守兵试图抵抗，但人数悬殊太大，很快就被太平军的刀枪逼退，城内的街道迅速被占领。天亮时分，陈得才骑着战马进入东关，这里的街道已经被先前周蕃寿下令烧毁的火势熏得一片焦黑。
赖文光紧随其后，带着一队士兵清理城内的尸体。这些饿殍大多是围城期间饿死的百姓，身体瘦得只剩皮包骨头，手指深深嵌入青石板的缝隙里，显然是临死前还在拼命挣扎。太平军进城后，街道上堆满了这样的遗体，清理工作刻不容缓。陈得才下令以每具尸体二百文的价格，雇佣城内幸存的百姓协助清运。
这些百姓拖着疲惫的身体，用破旧的木板车将尸体一车车运到城外。几天之内，城外陆续堆起了四座巨大的“万人冢”，每一座都是用黄土夯实而成，上面插着几根简陋的木牌，记录下这场战争的残酷代价。清理过程中，太平军士兵还发现了一些清兵的遗物，比如散落在街角的破盔甲和断矛，这些都被收缴起来，堆放在东关的空地上，准备日后分配给部队使用。
开仓放粮与后续命运
陈得才占领汉中后，第一时间带人进入府衙，翻查周蕃寿留下的账册。这些账册记录了知府多年来的贪污明细，密密麻麻的数字显示，他私吞的军饷和税银加起来，竟然足够十万大军吃上整整半年。
陈得才立刻下令打开城内的粮仓，将仅剩的粮食分发给饥饿的百姓。太平军士兵挨家挨户通知，组织人手将一袋袋稻米和麦子运到文庙分发，几天之内，城内的饥民终于吃上了久违的热饭。
与此同时，他特意派人检查了城固县的粮仓，发现里面还囤积着不少粮食，显然是毛震寿逃跑时来不及带走的。他下令将这些粮仓封存，不许动用，并让人传话出去，说是要留给毛震寿“看看什么是真正的官仓”，以此羞辱这位弃城而逃的清廷官员。
远在南京的洪秀全此时正焦头烂额，天京被清军围困已久，城内的粮食和兵力都捉襟见肘。他派出的信使根本无法突破重围，自然也无暇关注汉中这边的情况。汉中的胜利却实实在在地为太平天国争取了宝贵的喘息时间。陈得才占领汉中后，不仅稳定了西北战线，还通过缴获的物资补充了部队的给养，让太平军得以继续作战半年之久。
到了1864年春天，洪秀全下诏命陈得才率军东援天京，希望借助他的力量解天京之围。陈得才接到命令后，立即整顿部队，带着汉中战场的士兵和物资东进。然而，天京的局势已经无可挽回，同年7月，天京被清军攻陷，洪秀全自杀，太平天国的核心彻底瓦解。
失去天京后，陈得才带着残部转战安徽一带，与清军展开了数次激战。11月，他在霍山附近遭遇清军围剿，部队损失惨重，粮草断绝，身边只剩数百名士兵。最终，他选择自尽。
参考资料：[1]陈炳章.太平军远征西北[J].兰州学刊,1983(2):57-61
