吉林市的龙潭山上，峰岭环抱间有一池碧潭，潭呈长方形，四角钝圆，潭壁为石块垒砌而成，此即为山命名的龙潭。其实在历史上，龙潭还有其他别称。比如附庸风雅的乾隆帝在东巡吉林城时，曾游览过龙潭山，他就把龙潭雅称为天池，并在所赋《尼什哈山》一诗中赞许道：天池澄湛万山巅，翠樾倒影波中美。另外，龙潭也被叫做“水牢”，有此之称，似在臆测那潭中之龙，生活得并不安逸。
伪满时期，吉林城曾被规划定义为观光城市，为打造松花江畔的“水都”，当时的伪市公署稽古揆轶，加工整理出许多与吉林山水地名相关的民间传说，最终收录在《吉林乡土志》一书中。而位列各类传说之首的正是龙潭山上的龙潭。只不过在这篇记述中，龙潭的水色天光已非乾隆帝笔下天池那般旖旎，而是隐隐透出一股幽然肃杀的意味，当然这种渲染，让这山腰的水潭，更像龙的居所：
潭在山之中部，山巅有寺曰龙凤寺。自寺西北 行，约数十武（古人以六尺为一步，半步则称为武），龙潭在焉。周约二十五丈有奇，水深而碧，浮萍满布，淫雨不溢，早魃不减。四围壁立，树木阴森……
其实在成书于道光年间的《吉林外纪》中，对龙潭的描述也不乏庄重：北有龙潭，周五十余步，水色碧而黑，无论水旱，无长无落。周围山高树密，遮盖水面，望之寂然。游人以绳系石投之数十丈，未得其底。
出现上述庄严的景物描写，除了潭中有龙的传说外，还因为在龙潭一侧，原有一棵受封的九丈神树（桦树）。清代，每年春秋两季，由地方官吏会亲临主持官方祭祀。官方礼仪加持，又岂能不有庄严之态？传说龙潭上所布浮萍，遇祭斯开，祭罢，依然封闭。不知这是不是潭中寂寞之龙揭开绿幕，偷偷从水下张望，看个热闹。
关于潭中之龙，传说颇多，《吉林外纪》字里行间只是说有龙，但这龙绝非是在潭中望峰息心、漱石枕流，而似乎是有过巨大过错，被铁锁囚禁在龙潭之中：相传国初时潭中有铁锁系于井木之上，撼之则山树摇动。《吉林乡土志》中则是更为直白地写道：潭中旧镇水怪一，链粗如臂，一端系于桩上。人有出链欲极究竟者，迨链将垂尽，遽闻水底吼声如雷，耳塞目眩。方惊恐间，哗啦一声，岸链脱落，仍如原状，亦云奇矣。由铁锁巨链，潭中之龙遂被认为是一条有过失的囚龙。
自打龙潭山上建起寺庙后，游人、香客日益增多，大声喧哗者、捞铁链子者日益增多。或是神明认为那龙即便被囚，总归是龙，断不能被凡夫俗子打扰或亵渎；或是囚龙灾期已过，也该回归故渊。于是，一夜，大风暴雨，雷电交作，井木折断，铁锁亦失所在。
有人说那一夜后，囚龙解脱铁链捆缚，在电闪雷鸣之际，借龙潭西南石穴，进入江中。可有人却说，那石穴和花果山水帘洞铁板桥下通海孔洞不同，不是被叫做“潭之尾闾”的翻江洞，而是金兀术打通乌拉街白花点将台的密道——那龙的一脉性灵实则进入山上的龙王庙中神龛内，享受香火祀奉，尊人皇乾隆之命，肩负起护佑大东百姓福祉的重任。
自铁锁消失后，从未见到龙的吉林人反倒愈发相信龙潭山是有灵秀之气的山峦。凭这份灵秀，无论是早期的龙潭印月、龙潭胜迹，还是1933年孙介眉先生提出的“大东龙潭”，在解放前各版本“吉林八景”中，都有龙潭的身影。当然此时，人们似乎更在意美景，至于玄之又玄的神话传说，不过姑妄听之而已。
想来，家事国事维艰，但凡心系前程，又有几人能被神鬼之说左右呢？一如老一辈革命家林伯渠在1907年至1911年间和友人吉林游览龙潭山后，就留下过慷慨激昂的诗句：“龙潭铁锁久销沉，山鬼无情扰夕阴。眼见群芳消歇尽，何人重有惜花心。揽胜绝顶南天门，脚踏行云万马奔。无限兴亡无限感，兀揩倦眼对乾坤。”
再后来，人们发现龙潭之水不溢不亏，是因为“潭东北壁东段池沿上，有石板砌成的溢洪洞，通往城垣”（《吉林市园林志》，城垣为龙潭山上的魏晋时期古城遗址），也在清理潭底时没发现囚龙铁锁的遗迹，有龙之说即坐实为笑谈。好在人们始终认定由龙潭而生的灵气始终未散。事实上，但凡文化能够萦萦接续，绵延不绝，那冥冥之中，祥云瑞霭的灵气也很难散。
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