18强赛6轮过后，虽然国足排名垫底，但是还有直接晋级的希望。在前三轮过后，网上一片讨伐伊万科维奇的声音，同时对国家队失去了希望，认为不论谁来指导，国足都是扶不起的阿斗。可是伊万科维奇顶住压力，大胆启用新人，对战术进行了改变，国足又迎来了两连胜，和沙特、巴林、印尼又回到同一起跑线上，仅比第二名的澳大利亚队低一分，让球迷又看到了中国队晋级世界杯的希望，对伊万科维奇也是赞不绝口。

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其实从三连败到两连胜，还有第6轮国足对阵日本的正常发挥，国足的实力并没有多少提升，只是伊万找到了符合国足实际情况的战术。中国队2-1印度尼西亚队那场比赛，控球率24-76，射门5-14，中国队1-0巴林队的比赛，控球率30-70，射门7-6，从这两组数据可以看出，中国队的实力并没有他们强，只是赢在高质量的防守上，更多的是运气的成分。

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虽然，国足和除了日本队之外的四支球队分差不大，但是必须承认国足实力小组垫底的事实。能有现在的成绩，只是伊万科维奇找到了符合国足实力的战术，靠蹲坑赢下了磨合不够的印尼和锋线无力的巴林，同时落下了前印尼主帅申台龙——中国队踢“”屎球”的评价。

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虽然中国队脚下技术粗糙，只会开大脚，但是交手沙特队却从未胆怯。从2004年以来两队共交手12次，中国队只取得了2胜4平6负的战绩，可是在最近的5场对决中，中国队的表现在逐步回升。上一场两队交手，沙特队也是险胜。国足在伊万科维奇的改造下，比以往的斗志更强烈，氛围比过去更团结，尤其是这场比赛，更是带着复仇的欲望。

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国足阵营和上一场对阵沙特相比，又多了塞尔吉尼奥和王钰栋、刘诚宇三位奇兵，他们的向前意识和突破能力，对于球风偏软的沙特队来说，无疑是致命攻击。