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据BBC报导，印度航空公司（Air India）3月5号的一班由芝加哥飞往新德里的航班被迫返航。
这一班号为126的航班当时正位于格陵兰岛上空，但由于时值欧洲夜间，不少欧洲机场对夜间运营存在限制，机组于是当机立断，飞回了出发地。飞机在累计飞行10个小时以后，安全降落在芝加哥奥黑尔国际机场。
为什么来来回回折腾了十个小时，位移却依然为0？印航最初的解释是“不可预见的技术原因”。然而，随着各路乘客在社交媒体上的纷纷爆料，真相才终于浮出水面：原来是飞机上的厕所不够用了。
印度航空公司对当班乘客的声明，强调返航是由于“技术原因”。图源：viewfromthewing.com
据X上流出的视频与照片来看，大量乘客将空乘人员团团围住，讨要说法，一副上不了厕所就要拼命的样子。旅客情绪非常激动，机组显然是考虑到了飞行安全，才不得已返航的。
当天执飞此航班的是一架波音777-300ER客机。作为大型客机，尽管载客人数较多，可“厕所不够用”的状况似乎还从未发生过。
然而，据印度航空发言人事后发布的声明，当天客机上的12个厕所中，有8个都发生了堵塞，而印度一些媒体的报导则更为夸张——全机11个厕所都坏了，仅剩下一个位于商务舱的厕所可以使用，于是300多名旅客只得纷纷前往商务舱“出恭”，由此引发矛盾，有乘客甚至称航班提供的服务是“地狱”。
执飞班机此后在芝加哥机场停场两天，并进行了全面的消杀与清洁处理。据航空公司的说法，厕所大量被堵的原因是乘客试图把塑料袋、抹布和衣服从马桶的下水道冲走。
在声明中，印航还不忘翻翻旧账，借机敲打一下乘客：虽然在本此航班上“并未发现，但我们的团队之前也曾在其他航班上发现过被冲入马桶的物品，例如毯子、内衣和尿布等垃圾。我们借此机会敦促乘客，仅将洗手间用于其应有的用途。”
不过印航的这一说法也让一些业内人士感到十分困惑。航空专家马克·马丁在接受《印度斯坦报》采访时就表示，厕所堵塞不算罕见，但“仅因乘客的过错而导致所有厕所发生故障并导致紧急返航”的情况“几乎不可能”（next to impossible）。
有些旅客更不买账，阴阳说道，怎么别家公司都没这种事，就你们家飞机会这样？“只有印度航空才会发生如此频繁的事故。”“我一看新闻标题就知道是哪家航空公司了。”“12个厕所有11个不能用，那肯定是公司维护不善造成的。”
旅客的愤怒还源于航班返航以后极其糟糕的地面服务。有人吐槽说，当时芝加哥机场仅有2名印航地服人员协调后续事宜，以至于隔壁的达美航空都看不下去了，有些好心的同事前来自愿帮助这两位可怜的打工人。
不过，客观来看，在这起事件中，很可能“没有任何一片雪花是无辜的”。航空公司想必在飞机维护上确实存在问题，而印度一些人在社交媒体上吐槽的“乘客没素质”，或许也有其道理。
印度旅客的“难伺候”在航空界可谓十分出名。国内航空界就流传着一种说法：执飞国际线往往是资深空乘才能承担的工作任务，但印度线则属其中的异类，大家要么避之不及，要么就是刚刚“够格”的新手才会被“发配”担当。此外，据说2018年中国国航做了个调查，空姐们纷纷表示，她们“十分不想飞印度航班”。
除了印度人自己也吐槽的厕所卫生问题外，另一个“难伺候”之处是印度客人奇奇怪怪的餐食要求。全服务航空公司在长距离航线上大都提供热餐食，乘客可以根据自身的口味偏好或饮食禁忌事先在航司网站上进行选择。
可是印度人的饮食偏好实在太过多元。如许多印度人不食牛肉，而穆斯林则不吃猪肉，严格的甚至只吃清真食品。而根据印度教派的不同，不同信仰者的饮食禁忌也各不相同。此外，印度还有大量素食者，干脆什么肉都不吃。
因此，不少空乘人员拿到的机上旅客特殊配餐单能列出好长一串，并且更糟糕的是，不少印度乘客登机以后就随意换座，空乘还得一一询问到底是哪位订了何种餐食，往往发一次餐就是一次巨大的工程。
印度捷特航空公司（Jet Airways）2009年提供的部分餐食。图源：languagelog.ldc.upenn.edu
此外，曾有外国空乘人员在一些论坛上吐槽，印度人的种姓观念也会被带到机舱当中。由于空乘发餐时大都按座位顺序发放，但一些低种姓乘客会要求在其他乘客用餐以后再吃饭，因此加大了发餐的难度。
将种姓各异的人聚集到一个机舱内，确实极有挑战性。除了旅客受影响外，有些空乘人员也会因为自己“种姓高级”，拒绝为低种姓的旅客服务，或是在服务时态度傲慢。
据印度媒体报导，国大党领导人拉胡尔·甘地曾要求印度某家航空公司提供旅客种姓状况的详细资料。该航空公司高层“认为这一问题很奇怪，让他难以置信。航空公司也不可能收集旅客的这种个人信息。”然而，如果一国的政治精英尚且能毫不掩饰地做出这种表态，那么航空界的真实情况自然也就不难想象了。
但乘客也并不全都“无辜”。在quora等大型网络社区上，有不少人提出了自己的观察：印度乘客与空乘人员之间的关系似乎非常紧张。因为“乘客信奉种姓制度，在他们的宗教信仰中根深蒂固地认为‘低级’工人，也就是服务人员，天生就不值得尊敬。”
“厌女”则是另一重要原因。一个众所周知的事实是，客舱空服人员多为女性。然而“一些男性认为服务工作‘低贱’，无法接受女性拥有经济独立。”甚至有印度男性在网上承认，“大多数印度男人是这样的。思想仍然非常落后，厌女，有阶级歧视。”
正是由于旅客和空乘人员之间错综复杂的“相爱相杀”，导致了印度航空业“服务强度极高”却又“服务质量堪忧”的奇景。不少空乘吐槽旅客动辄按服务铃，空乘几乎毫无休息时间。甚至在下飞机以后，印度旅客还在不断索取服务。其中一个全球知名的习惯就是在机场订轮椅。
2023年曾有一篇推文受到航空圈的广泛讨论：美国纽约纽瓦克机场的轮椅服务有90%与涉印度航班有关。尽管发文者未说明信源，但印度网友却似乎少有质疑，甚至有人提出轮椅服务应该收费提供。因为几乎所有人都有这样的印象，印度乘客多的航班，下机以后排队的轮椅确实特别多。
印度时报2024年甚至专门刊文《印度的飞行者特别爱轮椅，为什么这成为了问题》。文章开篇即提出，印度的机场轮椅服务已被滥用，并且众所周知，并非每个在机场选择轮椅协助的乘客都真正需要它。可是，航空公司已经纵容了这种“花招”，以吸引更多人订票。
凡此种种，都成了印度航空界“奇葩众多”的原因。不过，印度民航的发展势头仍然不容小觑。印度目前已成为世界各大航空公司纷纷下场争夺的新兴市场，航空业欣欣向荣。据印度民航局的统计，2013年至2024年间，印度民航国内客运量的复合年增长率为9.7%，同期国际客运量的复合年增长率为4.5%。
在快速增长的背景下，或许民众与航空业者还需要更多的磨合，管理与执法部门也要为快速发展的民航业进行更多的制度规范，从而让各方的互动更加“愉快”一些。
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