19世纪中叶，中国那可是乱成一锅粥，清朝统治在内忧外患下，摇摇欲坠。1851年，洪秀全、杨秀清他们在广西金田村一吆喝，轰轰烈烈的太平天国运动就搞起来了。这运动跟一阵狂风似的，“呼啦啦”迅速席卷全国。太平军一路顺风顺水，从南方朝着江南猛冲。1853年，定都天京（就是现在的南京），和清朝对着干。太平军喊出“凡天下田，天下人同耕”的口号，对受压迫的农民来说，那吸引力简直拉满，就像黑夜里看到了光。一时间，太平天国势力达到巅峰，把清朝统治根基都给撼动了。
可就在太平天国闹得欢的时候，一支湖南的地方武装——湘军，悄悄冒头了，最后还成了太平天国的劲敌。湘军创立者曾国藩，本来就是个书生，却在乱世里靠着超牛的用人智慧和领导能力，拉起一支战无不胜的队伍，帮清朝平定太平天国，立下大功。曾国藩到底用了啥特别的用人招儿，让湘军从一堆地方武装里脱颖而出，打败如日中天的太平天国？
临危受命，搞起湘军
1852年，太平天国的战火在南方烧得正旺，太平军一路猛进，可清军正规军八旗和绿营呢，在战场上被打得节节败退，惨不忍睹。太平日子过久了，这些曾经厉害的军队早就腐化得不行。八旗子弟天天吃喝玩乐，先辈的勇猛劲儿早就没了；绿营军纪律稀烂，训练荒废，士兵们都没啥战斗意志，碰上太平军，常常一交手就跑。
就在这危急时刻，在湖南湘乡老家给母亲守孝的曾国藩，接到咸丰帝的命令，被任命为湖南团练大臣，帮着地方官办团练，抵抗太平军。曾国藩出身书香门第，从小就读儒家经典，靠科举当了官。这时候，他碰上人生中最大的挑战。虽说他是朝廷命官，可从来没带过兵，手里也没实权，一切都得从头开始。但曾国藩心里清楚，太平天国运动对清朝统治和儒家文化冲击太大了，要是不起来抵抗，国家就完了。怀着对国家的忠诚和对儒家道统的坚守，他咬咬牙，决定扛起这重任，走上创建湘军的艰难路。
曾国藩刚到长沙的时候，那叫一个难。连个正式办公的地儿都没有，只能借个祠堂当临时指挥中心。朝廷虽说任命他当团练大臣，可没给明确职位和足够权限，他开展工作到处碰壁，连正常收发公文都成问题，最后只能用“湖南审案局”的牌子办事。而且，曾国藩压根儿没带过兵，招兵买马、练兵布阵这些军事事儿一窍不通，全得现学。更糟的是，前期搞团练剿匪时，曾国藩做事太果断，得罪了不少地方文官，这些人不但不帮忙，还在旁边看笑话，就等着看他出丑。
不过，这些困难可没吓住曾国藩。他知道，要搞出一支能跟太平军对抗的军队，必须得彻底改革创新。他决定抛开清军原来那套腐朽兵制，用全新的招募和训练方法。选士兵的时候，曾国藩优先挑深山里的贫苦农民，他觉得这些人朴实憨厚，能吃苦，也没沾上市井和衙门的坏毛病，好训练也好管。军官主要从绅士、文生里选，这些人有文化，更重要的是，受儒家思想影响深，忠君爱国，道德责任感强，能跟曾国藩想法一致，为保卫国家和儒家传统拼命。
两大用人招儿揭秘
在选人这块儿，曾国藩提出“选士人，领山农”的独特想法。按说，带兵打仗一般是武夫的事儿，跟手无缚鸡之力的书生好像不沾边，可曾国藩不这么想。
他心里门儿清，清军绿营军官大多从有军功的士兵里提拔，这些士兵文化水平低，把当兵当谋生手段，就是“打工仔心态”。碰上厉害敌人，先想着自己的命，很难真心为朝廷拼命。而且清朝军队腐败严重，中高级军官靠行贿上位，这样的队伍，见了太平军，自然吓得腿软，没斗志。
相反，士人阶层受儒家思想熏陶，满脑子治国平天下，想建功立业。他们虽说没军事经验，但靠着对儒家道统的忠诚和坚定信念，能在战场上爆发出大能量。事实证明，曾国藩眼光没错。湘军发展的时候，好多士人出身的将领，像罗泽南、李续宾，都特勇猛又有智慧，成了湘军的顶梁柱。罗泽南在战场上厉害，还把理学思想用到军事教育里，带出一帮忠诚又能打的湘军将士。
选士兵时，曾国藩挑了朴实的山区农民。这些农民长期在艰苦环境里生活，吃苦耐劳、坚韧不拔。他们没被城市浮华和衙门腐败影响，思想单纯，服从性强，容易接受军事训练和纪律约束。曾国藩说过：“山农多质直，少浮伪，有血性。”湘军士兵大多来自湖南偏远山区，在曾国藩严格训练下，慢慢成了一支纪律严明、战斗力超强的队伍。跟太平军打仗时，湘军士兵靠着顽强意志和不怕死的精神，打赢不少仗，让太平军害怕。
除了“选士人，领山农”，曾国藩用人还特别看重“忠义血性”和德才兼备。他觉得，一个人的品德和忠诚度比啥都重要，甚至比才能还关键。在曾国藩眼里，“忠义血性”就是发自内心的忠诚和责任感，是对国家、君主、儒家道统的坚定信仰。只有有“忠义血性”的人，遇到危险和生死考验，才会坚守信念，不退缩。
曾国藩选人才的时候，会各种考察人家的品德和忠诚度。比如，看一个人的言行举止、为人处世，是不是诚实守信、正直善良。那些口是心非、贪图私利的，他绝对不用。同时，曾国藩也很重视才能，他知道光有品德没才能，在战场上也赢不了。所以选人才，他会综合考虑文化素养、军事才能、领导能力等，就想选出德才兼备的优秀人才。
湘军发展过程中，好多因为“忠义血性”被曾国藩重用的例子。塔齐布，原本就是绿营里一个普通军官，出身低，可特有股子不服输的劲儿，对朝廷还特忠诚。曾国藩第一次见塔齐布，就被他的朴实和忠诚打动了。后来接触发现，塔齐布训练士兵认真负责，战场上还特别勇猛，老立战功。曾国藩就大力提拔他，把他当湘军重要将领。塔齐布也没辜负期望，多次战斗表现出色，给湘军发展立下大功。湘潭之战，塔齐布带着湘军猛打，一下就打败太平军，扭转了湘军刚开始不利的局面，他这一猛，可把湘军士气给大大鼓舞了。
还有彭玉麟，为人正直，重情重义，爱国情怀满满。曾国藩知道彭玉麟的事儿后，好几次请他加入湘军。彭玉麟一开始拒绝，不过曾国藩的诚意最后还是打动了他。彭玉麟进了湘军，负责组建湘军水师。他全心扑在水师建设上，精心训练士兵，改进战船装备，让湘军水师慢慢变强。跟太平军水战的时候，彭玉麟每次都冲在前面，他的忠诚和勇敢，让湘军将士又敬重又爱戴。
用人招儿下湘军大变样
湘军里军官和士兵好多是同乡，这种靠地缘和情感联系起来的凝聚力，那叫一个强。在湘军招募体系下，各级军官回乡招兵，一营里的士兵常常来自一个地方，甚至同村同族。这种紧密的同乡关系，让士兵在军队里特踏实，有归属感和认同感。
地缘和情感纽带给湘军带来不少好处。士兵们彼此熟络，语言相通，风俗习惯一样，平常相处特别融洽，很快就能建立起深厚信任。到了战斗的时候，这信任就变成超强的协同作战能力。敌人进攻，士兵们会毫不犹豫互相支援，为了保护同乡战友，命都能豁出去。因为他们知道，身边战友不光是一起打仗的伙伴，还是亲人朋友，谁退缩，整个团队都危险。
湘军和太平军打了好多仗，这种凝聚力起了大作用。有次战役，湘军一个营被太平军包围，情况特别危急。可营里士兵一点儿不害怕、不退缩，靠着同乡之间的紧密联系和信任，齐心协力，顽强抵抗。有的士兵为了掩护受伤同乡撤退，牺牲自己；有的士兵看战友没力气了，主动多承担战斗任务。就因为这种生死与共的精神，这个营在绝境里坚守好几天，最后等到援军，成功突围。
湘军宣扬忠君卫道、保护乡里和传统信仰这些理念，成功点燃士兵战斗意志，让他们在战场上不怕强敌，拼命厮杀。曾国藩明白，要让士兵为国家和民族利益战斗，得给他们战斗的意义和使命感。所以在湘军训练和管理里，他一直给士兵灌输忠君爱国、保卫家乡、传承儒家传统这些思想。
曾国藩自己编了好多简单好懂的歌谣和营规，像《爱民歌》《保守平安歌》，让士兵日常训练生活里反复传唱学习。这些歌谣和营规，用直白的话讲清楚湘军的使命责任，强调士兵要爱护百姓、保卫国家、坚守儒家道德准则。这么一来，湘军士兵慢慢有了强烈使命感和责任感，知道自己干的事儿是正义的，是为了保护家乡亲人、捍卫国家尊严、传承文化传统。
战斗的时候，湘军士兵那高昂士气表现得特别明显。安庆之战，湘军和太平军激烈争夺。安庆是太平天国重要据点，太平军重兵防守。湘军进攻安庆，碰上太平军顽强抵抗，战斗特别惨烈。可湘军士兵怀着对国家和民族的忠诚，不怕敌人火力猛，拼命冲锋。他们不顾自己安危，一个接一个冲向太平军阵地，和敌人死拼。这场战斗，湘军士兵战斗意志经受住考验，用鲜血和生命证明了对信仰的坚守。
曾国藩的幕府简直就是人才摇篮，给湘军培养出一大批优秀将领，左宗棠、李鸿章这些人，更是成了湘军的中流砥柱，对湘军发展壮大、打胜仗，那贡献可太大了。
左宗棠，性格直爽，才华横溢，在曾国藩幕府里得到锻炼成长。他早期在湖南巡抚骆秉章幕府任职，就显出非凡军事才能和政治智慧。后来左宗棠加入湘军，跟着曾国藩南征北战。他打仗战术灵活多变，老立战功。收复新疆战役，左宗棠领导才能和爱国情怀展现得淋漓尽致。他带着湘军克服重重困难，打败阿古柏侵略军，收复新疆大片领土，保住国家统一和领土完整。
李鸿章也是从曾国藩幕府出来的厉害将领。在曾国藩指导下，他慢慢成长为优秀军事家和政治家。李鸿章组建的淮军，继承湘军优良传统，后来还不断壮大。淮军在镇压太平天国和抵御外敌入侵时，起了重要作用。李鸿章本人外交才能和政治手腕也厉害，成了晚清重要人物，在好多关键历史事件里都有他的身影。
这些将领各有本事，在湘军发展里，发挥自己才能，互相配合，一起推动湘军壮大。左宗棠打仗勇猛、足智多谋，帮湘军在战场上赢了不少关键战役；李鸿章灵活应变、擅长外交，给湘军争取到更多资源支持。他们和曾国藩组成湘军核心领导团队，带着湘军在动荡时代脱颖而出，成了清朝的顶梁柱。
湘军和太平天国死磕到底
和太平天国对抗时，曾国藩战略眼光那叫一个准。他知道长江在军事和经济上特别重要，就制定了控制长江、从西往东进攻的战略。长江是中国南方交通大动脉，连着好多重要城市和战略要地，还是物资运输关键通道。控制长江，就能掌握战争主动权，对太平天国形成有效战略包围。
从军事上看，长江沿线地势险要，好守难攻，占了沿线城市，像武汉、九江、安庆这些，能建立稳固军事据点，为后续进攻打基础。而且长江水运方便，湘军能快速调动兵力和物资，作战效率大大提高。从经济角度说，长江流域是中国经济重心之一，控制长江，能切断太平天国经济命脉，让他们没物资来源和税收渠道。湘军一进攻，太平天国慢慢失去对长江沿线城市控制，经济不行了，军事力量也跟着变弱。
再看太平天国，战略布局差太远。定都天京后，领导层在战略决策上有分歧，没定下明确有效的战略计划。洪秀全想全力北上，直接推翻清朝；杨秀清主张定都南京，建立根据地，攒够实力再北伐。最后杨秀清的想法占上风，可定都天京后，杨秀清又做了北伐和西征一起搞的错误决定。
北伐军兵力不够，还没后援，深入敌境，被清军围追堵截，最后全军覆没。西征虽然有点战果，但战线太长，兵力分散，没集中力量消灭清军有生力量，和湘军对抗时，慢慢就被动了。而且太平天国战略执行时，不灵活，没应变能力，面对湘军进攻，光知道被动防守，不能及时调整战略，战争里就越来越劣势。
湘潭之战是湘军和太平军第一次大规模正面交手，也是湘军出师以来第一场大胜仗。1854年，太平军西征到湖南，和湘军碰上了。太平军将领林绍璋带着主力进攻湘潭，想切断湘军后路。湘军主将塔齐布接到命令，赶紧带着湘军赶到湘潭。塔齐布了解太平军战术，就让士兵听到炮声就趴下，炮停了就往前冲，直接冲太平军营垒。战斗激烈，湘军士兵特别顽强，战斗技巧也厉害，不怕强敌，使劲冲锋，和太平军拼命。
曾国藩又派湘军水师总统褚汝航带着水师五营支援湘潭。湘军水师靠着船炮优势，在太平军水营来回冲击。太平军水营是用民船临时凑的，根本挡不住湘军水师，三天就被毁掉大小船好几百只，死了上千人。湘潭之战胜利，大大鼓舞了湘军士气，也给后续作战开了个好头。这场胜利，充分显示出湘军战斗力，也证明曾国藩用人招儿有用。塔齐布这些将领指挥得好，湘军士兵打仗英勇，都是因为曾国藩选人、培养人有一套。
安庆之战是太平天国和湘军的关键战役，对双方战略格局影响特别大。安庆是太平天国重要据点，也是天京上游屏障，战略地位太重要了。湘军为了拿下安庆，制定了详细战略计划。他们用围城打援战术，先派兵把安庆围住，切断它和外界联系，再集中兵力打前来救援的太平军。
这场战役，湘军将领曾国荃带着吉字营负责围城，指挥湘军修了坚固工事，挖深壕沟，垒高壁垒，把安庆围得死死的。太平军好几次组织援军救安庆，都被湘军打回去了。陈玉成带的太平军精锐部队，和湘军战斗时损失惨重，冲不破湘军防线。湘军士兵战斗时特别坚韧，面对太平军猛攻，坚决不退缩，死守阵地。经过长时间围困和激战，湘军最后拿下安庆，给太平天国重重一击。
安庆之战胜利，让湘军控制长江中游战略要地，进一步巩固对长江的控制，还大大削弱太平天国军事力量和士气。这场胜利，又一次证明曾国藩用人法则对路。曾国荃这些将领在战役里展现出厉害的军事才能和坚定信念，这都多亏曾国藩的培养和信任。湘军士兵战斗时团结协作、顽强斗志，也体现出曾国藩用人理念下湘军超强的凝聚力和战斗力。
天京之战是太平天国和湘军最后决战，也是决定太平天国命运的关键。1862年，湘军开始进攻天京。曾国荃带着湘军主力直逼天京城下，在城外扎营，把天京包围起来。湘军采用“结硬寨，打呆仗”战术，在天京城外修了好多防御工事，挖深沟，垒高壁垒，一步步缩小包围圈。
面对湘军进攻，太平天国顽强抵抗。太平军在城里死守，好几次出城反击，可都冲不破湘军防线。战争后期，天京里没粮草了，太平军士气低落，情况越来越危急。1864年7月，湘军终于攻破天京，太平天国就这么完了。天京之战胜利，说明湘军彻底打败太平天国，帮清朝平定这场闹了好多年的大规模农民起义。
天京之战里，湘军战术优势和战斗精神发挥得淋漓尽致。曾国荃等将领指挥得好，湘军士兵不怕危险，拼命作战。曾国藩用人法则在这场战役也起了大作用。那些经他选拔培养、有“忠义血性”的湘军将士，把对朝廷的忠诚和自己信念，变成攻城的强大动力。
湘军将领战前精心谋划，配合得特别好。曾国荃对战场局势判断准确，指挥湘军一步一步做好作战部署。其他将领，像彭玉麟带着水师控制江面，切断太平军水上补给线，给攻城创造好条件；鲍超等猛将在城外拦住太平军可能的援军，保证攻城顺利。他们各干各的事儿，军事素养高，协同作战能力强，这都多亏曾国藩长期用心培养和合理用人。
湘军士兵战斗时更是不怕死。天京城墙又高又厚，太平军防守严，攻城特别难。可湘军士兵记着平时被灌输的忠君爱国、捍卫传统这些理念，一点不害怕。他们扛着云梯，迎着太平军炮火和箭矢，一次次往城墙上冲。好多士兵爬的时候受伤甚至牺牲，后面的人也不退缩，接着往上冲。这种顽强战斗意志和无畏牺牲精神，就是曾国藩用人理念的体现。
再看太平天国这边，后期领导层内部矛盾大爆发，洪秀全猜忌心重，搞得人心涣散，好多厉害将领得不到信任和重用。以前能打仗的太平军，因为内部乱套，战斗力直线下降。天京被围的时候，虽然有李秀成等将领努力抵抗，但整体局势没法挽回了。城里没粮草，士兵没士气，和士气高涨、团结一心的湘军比，差太多了。
湘军能赢，就是曾国藩用人智慧的胜利。他通过“选士人，领山农”搭起特别的人才框架，用“忠义血性”和德才兼备当标准选人，让军官和士兵因为地缘情感紧密联系，激发出湘军超强的凝聚力和战斗力。这一系列用人招儿，让湘军从一支白手起家的地方武装，变成改写近代中国历史的关键力量，最后把太平天国运动彻底扑灭。