众所周知，蒋介石费尽心思才娶到了宋美龄，史称“蒋宋联姻”，却很少有人知道，先是谭延闿拒绝娶宋美龄为妻，才让蒋介石捡便宜，论资历和地位，当时的谭延闿甩蒋介石几条街，他是民国颇具传奇色彩的大人物。
如今谭延闿的名字鲜为人知，殊不知他是民国时期的一个大人物，其职务和地位都是一等一的高，他三次出任湖南都督，还担任过陆军大元帅、国民政府主席，其地位和影响力仅次于孙中山。
谭延闿是湖南茶陵人，1880年他出生在浙江杭州的一个官宦之家，他的父亲是晚清大臣谭钟麟，其父是当时少有的好官，名声不错。不过谭延闿在谭家的地位并不高，只因为他的母亲是个小妾。
按照当时的规矩，小妾也算是家中的佣人，各种家务活照样要干，吃饭也只能是站着吃。谭延闿自幼目睹母亲的处境，自然是充满同情的，好在他自幼聪颖学习成绩很好，深受父亲喜爱。
1893年，13岁的谭延闿考中了秀才，当过光绪帝老师的翁同龢称赞他是“奇才”。1904年，24岁的谭延闿参加了清朝最后一次科举，考取了进士，进入翰林授编修，后来他返回湖南办学。
谭延闿虽然是清朝的进士，但是他一点也不迂腐，他倾向于变法图强，在1911年武昌起义之后，谭延闿出任湖南军政府参议院院长，在湖南的正、副都督被杀害之后，谭延闿被推举为湖南都督。
在袁世凯称帝之后，谭延闿参加了护国运动，1916年，谭延闿继续主政湖南。1922年，谭延闿加入国民党，他积极支持孙中山，后在广州担任过内政部长、国民革命军第二军军长等职。
孙中山为了感激谭延闿的支持，在宋美龄回国之后，亲自出面撮合谭延闿和宋美龄联姻，然而谭延闿却拒绝娶宋美龄为妻，其理由是为亡妻守节。最终谭延闿认宋母为干妈，与宋美龄以兄妹相称。
谭延闿深受母亲是小妾身份的影响，他坚持不纳妾。1916年，谭延闿母亲病逝，按照当时的风俗，小妾出殡不能走宗祠大门，只能走侧门，即便是谭延闿位高权重也无济于事。
后来谭延闿亲自挡在宗祠门口，一怒之下他趴在棺椁上，表示自己已经死了，请抬我出殡。凭着耍无赖的方式，谭延闿才为母亲争取到了从正门出殡的资格，因此谭延闿痛斥纳妾，并从自身做起。
在夫人病逝之后，谭延闿也拒绝续弦，他独自照顾着4个子女。即便是面对宋美龄这样留学归来的大美女，谭延闿也不为所动。后来在谭延闿的撮合下，1927年，蒋介石和宋美龄联姻了，谭延闿是他们的媒人。
1928年，谭延闿当选为国民政府主席，后他主动请辞，转任行政院院长。此后谭延闿逐渐退出了国民党的主要领导层，1930年9月22日，谭延闿在南京病逝，终年50岁，蒋介石下令为他举行了国葬。