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南加州正经历40多年来最严重的冬季火灾。该区域一般不会在此时节发生火灾，但由于多项特殊因素的共同作用，野火快速而致命地重创了城市。
首先是南加州季节性强风圣塔安娜焚风(Santa Ana winds)以每小时160公里的速度席卷，而且它极度干燥，为火势蔓延提供了超强动力。再者，该地此前生长了大量植物，现在创纪录的冬季高温又使植物身处干燥空气中，成为优质燃料。另一方面，温度骤降的异常急流与风中摇曳的脆弱电线也是关键推手。
2025年1月8日，在加州阿尔塔迪纳（Altadena），一名男子走过一家被伊顿大火烧毁的企业
疾速追烧
科罗拉多大学火灾科学家珍妮弗·巴尔奇 （Jennifer Balch） 表示，随着全球变暖，过去几十年来美国西部遭遇了很多又快又猛的小规模火灾。
2024年10月，巴尔奇于《科学》杂志发表新研究，介绍了2001～2020年间美国发生的6万多起火灾——其中火势蔓延最快、破坏力最强的火灾的发生频率，在这20多年里增加了约1.5倍；它们造成的损失远非那些发展速度较慢的大规模火灾可比。
“火灾的蔓延速度变得越来越快。我们怀疑罪魁祸首是气候变暖。当条件合适时，燃料会更容易燃烧。”
夏季火灾通常规模更大，但燃烧速度没冬季的那么快。美国地质调查局的火灾科学家乔恩·基利(Jon Keeley)表示，冬季火灾“破坏性更强，因为它发生得更迅猛”。
宾夕法尼亚州的气象预报公司AccuWeather估计，此次加州火灾造成的损失可能高达570亿美元。公司的首席气象学家乔纳森·波特(Jonathan Porter) 判断：“根据烧毁的建筑物数量和经济损失，这可能是加州现代史上最严重的野火。”
1月8日，加利福尼亚州阿尔塔迪纳，一名消防员正努力扑救伊顿大火
晚来风急
另一家位于内华达州的气象研究机构西部区域气候中心(Western Regional Climate Center)指出：大气中各种要素都完美地形成了合力，从而产生这种模式和强风。
风速与火势蔓延速度高度相关。
加拿大汤普森河大学火灾科学家迈克·弗兰尼根(Mike Flannigan)表示：风速越快，影响就越大。如果消防员能于10分钟左右的时间内赶到火场，火势就可得到控制；若等上15分钟，就为时已晚。
加州水资源研究所的气候科学家丹尼尔·斯温 (Daniel Swain)解释道：圣塔安娜焚风是源于内陆的下坡风，具有快、干、热的特点，加速进击南加州非海岸，极大助长了火势。但这些风与人类造成的气候变化之间并无确切联系。
加州大学默塞德分校气候学教授约翰·阿巴佐格鲁(John Abatzoglou)则判断，导致这些强风的原因之一是急流温度骤降——它们也将冷空气带到了美国东部2/3的地区，使当地遭遇极寒。
急流是地球大气层中快速流动的狭窄气流带，是大气环流的重要环节。一部分学者目前认为急流温度骤降与气候变化相关。
根据基利博士的说法，圣塔安娜焚风每年出现的时间越来越晚了，从干燥的秋季推后至潮湿的冬季。按照常理，这应当降低火灾风险，但现在我们看到了不正常情况。
1月8日，消防队员开始清理洛杉矶太平洋帕利塞德社区大火过后倒下的树木
人间草木
斯温和阿巴佐格鲁都认为，经过两个湿润的冬季，大气层河流(atmospheric river，位于对流层下层的狭长水汽输送路径)向南加州地区倾泻了大量水，使众多植物得以生长；但很快地，干旱来了，植物也都成了干燥的燃料。
此类天气骤变正越来越频繁地发生。气候变化问题与越发频繁的秋冬季节干旱之间存在明显关联，而秋冬干旱是火灾的重要基础。
如果缺少干和热的条件，就难以出现毁灭性的火灾；少了极端的风速，火灾也难以肆虐。
1月8日，山火产生的浓烟飘过洛杉矶的好莱坞招牌
电线惊魂
基利指出：“类似于气候问题，人口增长也是一个全球性的变化。过去20年间，加州人口增速惊人。人口增加意味着输电线增加，电线出故障的风险也会增加。”
虽然加州大火的源头尚未确定，但弗兰尼根相信，被大风吹倒的电线就是灾难起点——加州于2016年和2017年经历的毁灭性火灾就是由于电线问题，需为事故负责的太平洋煤气电力公司在扛不住巨额索赔而宣布破产。
1月7日，帕利塞兹大火在洛杉矶太平洋帕利塞兹社区的强风中肆虐
有研究者整理了自1984年以来加州经历的423场野火（波及范围至少达到39平方公里），结果发现，其中只有4例在冬季，大约2/3都发生于6月、7月和8月。
美国联邦数据显示，自1984年以来，加州于1月份遭遇的森林火灾中，仅有6起的烧毁面积超过5平方公里。在今年的帕利塞兹大火和伊顿大火之前，最大规模火灾是2001年爆发于圣地亚哥以东山区的维耶哈斯大火，烧毁面积达44.3平方公里。
“冬季与野火本该相互矛盾。因为降温意味着降水。” 巴尔奇说道。
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