物质的本质探究揭示，几乎所有事物都由空旷的空间构成（几乎可达其体积的百分之九十九），无论是你我，还是宇宙间的万物，皆由空空如也的空间组成，仅有微小的物质颗粒在其中漂浮，仿佛石头在广阔无垠的宇宙海洋中漂浮。
但是，那些微小的物质颗粒是如何聚集成有形态的物体的呢？必然存在某种力量促使这些颗粒聚合，而问题的关键在于，这种力量是什么？
如今，我们了解到，构成我们自身的元素与宇宙中所有物质的微观粒子是相同的，但是当我们发现了这些粒子，却带来了更多难以解答的谜题，例如，为何物体具有形状？为何它们有重量？
物质的绝大部分由空旷的空间构成，在极小概率下你会在原子间遇到空旷的空间，但原子的绝大部分也是空旷的空间，那么这些原子是如何结合的呢？我们的身体又是如何聚合的呢？当然不是通过胶水，而应该是某种基本的相互作用，粒子间肯定存在相互作用的力，虽然我们无法看见这种力，但它必定是无处不在的。
并非空间一片虚无，其中充满了力量。四大基本作用力中，人们熟知的引力，电磁力，以及鲜为人知的弱力和强力。弱力可以影响放射性物质的衰变，如铀衰变的路径和结果都由弱力所决定；而强力则可以将质子的组成部分结合起来，先把三个夸克组合在一起，进而构成质子。
我们无法目睹构成我们的成分，也看不见周围的基本力，但我们对此有所了解。弄清这些力的作用原理和来源成为现代物理学的关键研究课题。解开这个谜题可能会揭示宇宙的最高秘密，不仅发现我们的组成元素，还要理解这些元素为何会形成形状。
粒子物理学的重大突破在于发现某些粒子是力的载体，例如光子，它是光的粒子形态，同时也是电磁力的载体。所有力量都有载体，尽管我们还未完全发现所有的载体，但我们确信它们的存在，并了解它们之间的相互作用方式。在极高的温度下，如1000万亿度时，电磁力与弱力会融合在一起，这被称为电弱统一，你或许不理解这个概念，但对物理学家而言，这正是未知的关键环节。
这一环节导致了科学史上最伟大的理论之一——粒子物理的标准模型的诞生，经过40多年的反复验证，证明其准确无误。但标准模型还有一大问题，这得从粒子动物园讲起，这是为了研究质子内部而在对撞实验中观察到的多种奇特粒子。
次原子粒子的质量差异极大，例如一个夸克的质量可能是电子的200倍，而这些粒子中一些质量大出数十万倍的粒子亲属，标准模型无法解释为何粒子的质量差异如此巨大，或者说，为何粒子会有质量！
这个问题成为了现代物理学的下一个重要研究课题，而答案竟来源于一位名叫彼得-希格斯的教授。他低调谦逊，发起了科学史上最大规模且昂贵的研究之一。宇宙的标准模型存在一个大漏洞，彼得·希格斯正是填补这一漏洞的人。
希格斯提出，存在一种能穿透一切的广延力场，当某个粒子与这种力场相互作用时，这种相互作用会赋予粒子质量。如果希格斯的理论被证明是正确的，或许我们最终能够理解为何物体会具有形状。
然而，希格斯的理论最初并不被广泛接受，他的论文甚至被欧洲核子研究组织拒绝。希格斯对此非常愤怒，因为他相信自己的研究可能产生重大影响，因此重新撰写了论文，增加了一些内容，但他没有将其送回日内瓦，他猜想欧洲核子研究组织可能无法理解，于是将其寄到了大西洋彼岸的《物理评论快报》，这份美国杂志最终接受了他的论文！