新中国建立之后，虽然取得了不小的进步，但也并非是一帆风顺的，是吃过大亏，走过弯路的。1971年9月，林彪集团的阴谋败露之后，他选择携家眷连夜逃离，结果还没抵达苏联，就在蒙古坠机身亡，这就是著名的“9·13事件”。林彪一度是革命功臣，解放后也担任了一系列重要职务，甚至在被认定为毛主席的接班人，现在发生这样的事情，后果极其严重，性质极为恶劣，自然会牵涉到很多人。
因此，就在“9·13事件”发生后不久，担任43军127师师长的张万年就接到了来自高层的紧急指令，命令他必须看好127师的政委关光烈，并且还要确保局势的稳定，不要闹出乱子来。张万年接到这个电话之后，就深感此事非同小可，绝不会是小事，但他也不敢多问，只能严格执行上级的命令。然而，即便如此，张万年也忍不住揣测，他的这位师政委到底摊上什么大事了，居然上层让自己秘密监控他。
其实上层的意思很简单，林彪事件关系重大，牵涉到一大批人，现在林彪虽然已经身死，但他毕竟长期掌军，又很多老部下，不管他们是否知道林彪的问题，先看起来总是防患于未然，不会有错的。而关光烈曾经担任林彪秘书长达七年，还曾经与林彪的儿子林立果举行过单独的谈话，自然也就成为了中央的“重点怀疑对象”。然而，此时不管是张万年，还是关光烈都不知道9·13事件，张万年对监控关光烈感到吃惊，很正常。
其实关光烈虽然担任林彪秘书长达7年，但并没有过分的交往，两人主要还是工作关系，只不过关光烈办事能力强，做事细心，深得林彪的信任。后来离开林彪之后，关光烈又和张万年共事了很多年，张万年是一员虎将，看人自然也不会差，他对关光烈的印象也一直比较好，认为他是好同志，甚至一度认为，他们两人将长期共事下去，为国家奉献自己的智慧与能力，都会拥有光明的前景。
然而，中央的命令让张万年意识到，恐怕两人之间的工作关系，要发生重大的变化了。于是，他秘密召集可靠的人手，对关光烈实施了秘密的监视，确保一切都在掌握之中，原本这些行动是难以逃过关光烈的，但后者也完全没有想到自己会遭到张万年的监视，所以也就忽略了。好在没多久，上级又发来指示，要求张万年与关光烈一起去参加会议，这就引起了关光烈的一点担忧和警觉。
他在车上试探性地问张万年，“老张，你知道是咋回事吗？我心里没底啊”，对此，张万年也是面色凝重的摇摇头，表示自己不大清楚，他只能安慰关光烈，“不必过于惊慌，保持冷静，到了现场，一切就知道了。”在后续审查过程中，关光烈才知道9·13事件，并向组织交代了一切，承认林立果曾向他索要喷火器，但自己没有答应。然而即便如此，关光烈关押了10年，出狱后领着每月数百元的补贴，直到2008年去世。
至于张万年，由于其办事能力强，又是铁血中走出来的将才，因此受到中央的重用，此后活跃在中央工作当中。