对于中国足球的看客来说，郑智的形象在二零一九年亚洲杯后“一哭”跃至顶峰，而后又在二零二三年世预赛战平马来西亚的漫天嘘声中，因为谢场时怒瞪球迷跌入谷底。
人们应该很奇怪，为什么这个被官媒塑造为球员楷模的中国队长，竟然在一场耻辱性的比赛后与球迷剑拔弩张。中国足球或许是需要一个伟光正的形象的，但不会是郑智。
郑智在国足表现一塌糊涂，以他为核心的国足三届不进世预赛决赛圈。但没什么人骂他，被骂得狗血淋头的武磊最近两届世预赛已经打进了十七个球，几乎个个都是雪中送炭的关键球，一己之力扛着孱弱的国足进了世预赛决赛圈。
这就是这个时代的奇怪之处，人们只愿意相信自己相信的。
恶名
应该说郑智坐上了旧时代的末班车，也赶上了好时代的起点。
十岁时，郑智效力于辽宁少年队，在全国少年联赛中，随队获得冠军。十六岁时，郑智成为辽宁青年队的一员，征战乙级联赛，随后因球队产权纠纷一年多的时间没有比赛可踢。
心灰意冷之际，他被时任中国国奥队主帅霍顿相中，成为国奥队冲击奥运会的主力，当然他们最后失败了。
二零零一年，郑智回归辽宁队，但被挂牌，时任深圳队主帅朱广沪把他带到深圳队。二零零二赛季，郑智成为甲A联赛助攻王，同年荣膺中国足球先生。二零零四赛季，作为球队队长的郑智率深圳队在欠薪的情况下拿下中超元年的冠军。
如果说故事到这里还算完满的话，那么从二零零五年转会至山东鲁能后，郑智的各种风波就不断了。因在比赛中向裁判吐口水和喷侮辱性语言，郑智一度被亚足联全球禁赛六个月。
在二零零六年郑智在中法友谊赛中，一次拼抢踢断了法国前锋西塞的右腿，后者直接无缘德国世界杯。同年中超联赛，在客场对沈阳金德比赛中，因裁判未与其握手要殴打主裁。
加入恒大之后，由于许老板舍得花大价钱，一帮高水平外援让郑智自身的调度天赋被无限释放。但是各种处罚，并没有因此离开他。
二零一零赛季，在中甲榜首大战中，郑智和成都谢菲联替补席上的外援布兰登发生口角，随后布兰登脚踩郑智，郑智挥拳反击，双双被罚下。
二零一五赛季，由于在比赛中踩踏贵州人和球员，中国足协发布对郑智处以中超停赛三场和罚款处罚。
二零一七赛季中超第二轮，因为被出示红牌后长时间在替补席逗留，郑智被加罚，停赛中超两场。第十五轮，恒大客场负于天津权健，在赛后的双方握手仪式上，队长郑智并没有按规定率队跟当值裁判组握手，此事引发了争议，恒大对郑智进行处罚。
除了在联赛里的技术水平算得上上游之外，郑智确实是有愧于“球员楷模”的。
点球
郑智的国家队生涯前期，几乎与点球形影不离。
郑智的国家队生涯始于二零零四年亚洲杯，那届亚洲杯郑智发挥亮眼，独进三球且都是点球。亚洲杯之后，郑智的国家队生涯正式迎来“高潮”。
同年世预赛，郑智对马来西亚首先罚丢一粒点球，且无谓犯规导致停赛。最后在生死战对阵中国香港时，郑智再次罚丢关键点球，几乎可以说一己之力把国足带出局。
二零零六年亚运会，郑智小组赛对阿曼罚丢点球，淘汰赛面对羞辱国足的伊朗再次罚丢点球。二零零七年亚洲杯，郑智再次因为黄牌，在最后一轮对阵乌兹别克斯坦时停赛，国足历史性地首次小组赛出局。
二零零八年世预赛，郑智在首战对阵伊拉克难得发挥一次之后，再次展现在国家队的良好发挥，国足在外围赛即宣告出局，郑智在最后一轮荣誉之战再次罚丢点球。
二零零八年奥运会，郑智作为超龄球员进入奥运队。本应起着老大哥作用的他，在与比利时队一役，恶意报复对手，不仅被红牌罚出场，还被追加三场停赛。
二零零九年亚预赛，郑智对阵黎巴嫩再次罚丢点球，至此完成了国家队五年六失点的“壮举”。
二零一一年世预赛，郑智被高洪波招入麾下，然而郑智、陈涛坐镇的中场，郜林领衔的前场，被老挝连进两球，直到三十分钟，高洪波换下郜林，半场换下郑智，国足最后才七比二逆转老挝。
二零一五年亚洲杯淘汰赛，国足对阵东道主澳大利亚，郑智在本方禁区朝天一倒，成功骗过本方队友，结果被卡希尔倒钩破门。
二零一八年世预赛外围赛，郑智领衔的国足两平中国香港。决赛圈阶段首轮对阵韩国，郑智乌龙为对方首开纪录。
郑智应该感谢他那个年代互联网尚未下沉，更要感谢恒大，让他后期竟然风评逆转。否则他的这些国家队操作，单列出来一个都是被絮叨到退役的命。
郑智在国足的表现没有数据支持，进球助攻寥寥，带领八五一批黄金一代成绩连续三次没打进十强赛，唯一一次打进十二强赛还是因为高洪波上任最后两场没招他，加上全亚洲帮忙。
国足表现好一点的球员一般要么有数据支持，比如武磊，要么有高光，比如十强赛的祁宏，亚洲杯孙可，屡屡进关键球的于大宝，郑智既没有数据支持也没有高光，“强”得真的是很隐蔽。
比起郑智，反而是吴曦才是真冤。
作为国家队队长，吴曦一直都在维系国家队氛围，当他自己觉得真的无法再为国家队付出时候，退出后也从来没有让家人或者其他人诉说自己的苦衷，一声不吭继续着自己职业生涯。
在这个时代，一个俱乐部和国家队发挥都不错的兢兢业业的球员，就因为一个躲球，一个被李铁拉着拍的球队广告，就能被批得体无完肤。
广州队解散后，人们回顾整个金元时代，发现可能完整吃完整个红利的就是郑智和郜林，郑智更大的红利甚至是名声，从臭不可闻的名声营销成国家队第一人，以至于成为“典范”。