*本文为《品读》2025年第1期内容
1991年7月的一天早晨，幼儿园老师拉兰妮·里奇带着5个孩子出去游玩。他们到了弗雷泽河畔，孩子们拿出画笔画画、嬉戏。44岁的拉兰妮住在利卢埃特镇，幼儿园就设在她的家里。这5个孩子也都是附近居民家的，最大的5岁，最小的还不到两岁。经过培训当上了幼教老师的拉兰妮，懂得多带孩子们出去接触大自然才能更健康成长的道理，而孩子们也都喜欢这样的生活。
看看时间，已经快到上午10点了，拉兰妮决定带孩子们回家。她让孩子们收拾好画具，两个年龄大些的孩子在前，3个小点的孩子跟在自己身边，在家里的德国牧羊犬鲍尔的护佑下往回走。
拉兰妮家的房子坐落在树木林立的山腰，离弗雷泽河不远。林间小道上，两个大些的女孩开心地在前面跑着，拉兰妮和另外3个孩子快步跟在后面。当路过一片蓝莓树丛，看到一串串蓝莓果压低了小树枝时，拉兰妮和孩子们说说笑笑地采摘起来。“真好吃啊！”小男孩迈克开心地说着，不知道危险正在降临。
一只幼年美洲狮睡醒之后，穿过山林来到河边喝了几口水，开始四处转悠。听到了“叽叽喳喳”的声音，它嗅了嗅四周的气味。以前美洲狮是很少攻击人类的，但后来随着人类的居住地逐渐向山里延伸，情况有了变化。这种动物有着高超的捕猎技巧，为了不被发现，它会悄悄接近猎物，而后突然扑上去撕咬其致命部位。
拉兰妮和孩子们排着队走出树丛，他们带的小桶里装满了蓝莓。3岁的丽莎蹦蹦跳跳地朝不远处的一棵树跑过去，拉兰妮边喊边追上她，弯腰把她抱起来。他们的所有动静都吸引着美洲狮，出于猛兽的本能，它悄悄走向另外的4个孩子，并扑倒了离它最近的迈克，伸出舌头舔起了这个鲜美的猎物。
拉兰妮感觉到异样，当抬头看到迈克落入狮口之中时，她疯狂地冲了过去，先是拽着美洲狮的尾巴，然后又去推它的身子。美洲狮发怒了，它松开抓着迈克的爪子，后腿直立着，用两只前爪扑向了身高不到1.6米的拉兰妮。它的一只爪子拍在她右肩上，爪尖一下就划伤了她的耳朵。虽然这只美洲狮尚未成年，但完全可以咬死拉兰妮。迈克还在地上躺着，没有受到袭击的那4个孩子惊恐万分地躲到了拉兰妮身后。
拉兰妮被狮子拍得蹲在了地上，脚上的凉鞋陷进沙子里，她用劲站了起来，看到它那粉红的舌头和尖牙就在眼前。她双手死死地抓住狮爪，不让它再次抓向自己。狮子发出了一声嘶吼，摇摆着上半身，想要挣脱。四周无人，拉兰妮知道只要一松手，狮子就会要了孩子们的命。可她已经没有力气，感觉自己的手快要攥不住狮爪了，于是用尽全身力气把狮子推向了牧羊犬。“鲍尔，咬它！”她声嘶力竭地朝牧羊犬喊叫求助。
动物学家说，美洲狮在面对朝它发怒的猎物时，有可能会放弃。拉兰妮并不知道这一点，但她的凶相的确吓得狮子后退了几步，牧羊犬顺势狂吠着追过去，美洲狮一时间吓得窜上了一棵松树。
迈克还一动不动地躺在沙土里，两眼大睁，脸和脖子上都是血。拉兰妮跑过去，见他还有呼吸，长出了一口气。女孩丽莎也挨了狮子一掌，脸上淌着血。拉兰妮一手抱着迈克，一手抱着丽莎，大声命令其他3个孩子：“快跑！往家跑！”3个孩子在跟着拉兰妮跑起来，断后的鲍尔盯着树上的美洲狮，直到主人跑远，才掉头跑回去。
跑上了山坡，拉兰妮实在抱不动两个孩子了，就把他俩放下来。这才缓过神来的迈克吓哭了，拉兰妮扶着他，一边安抚着孩子们 “别怕，我们会没事的”，一边带着他们继续往回跑。她时刻都在提心吊胆，唯恐狮子会追过来。5分钟后他们终于到了家，拉兰妮关好了门，这才发现自己也受了伤，胳膊、大腿、前额、耳朵都被狮子抓得鲜血淋漓。她颤抖着给医院和孩子们的父母打了电话。
迈克的脸和脖子上一共缝了40针，丽莎的伤轻些，但也缝了20针。医生还给这两个孩子注射了狂犬疫苗。拉兰妮的后背和腿疼得厉害，走路都困难。但她更担心的是：家长们还能信任她，把孩子托付给她吗？
而第二天早上，孩子们在家长陪伴下又来到了她的门前，包括迈克。拉兰妮欣慰地笑了，带着孩子们在院子里做游戏。一个星期后，迈克告诉她，他要成为一个真正的男子汉。拉兰妮知道，这个小男孩已经走出了恐惧的阴影。
9天之后，那只美洲狮在去另一户人家骚扰时，警察赶到，为防狮子伤人而击毙了它。
1992年12月，省总督授予拉兰妮“勇敢之星”勋章，她所在的镇子也授予了她“特别勇敢奖”。拉兰妮说，她经受了人生中最大的一次挑战，现在感觉没有任何困难能吓倒自己了。此后多年，她的幼儿园都是家长们信任、孩子们喜欢的地方。朋友和附近的邻居们，更是对她赞不绝口。
作者：［加拿大］玛丽·默里
译：安之