文/孙行者
中国两款新一代战机试飞后，五角大楼经过多日的反思，似乎终于认清现实：放弃研发重型六代机。
即将迎来任期结束的美国空军部长肯德尔，近日接受了美国《空天力量杂志》的采访。在对中国试飞六代机一事进行回应时，肯德尔也提到了NGAD项目，他称美国空军正考虑让这款六代机向着“低成本和多用途能力”的方向发展，这被视为“NGAD可能不再是一款重型战斗机”。另有未经证实的消息称，美国空军和海军或将把NGAD和F/A-XX合并为一款六代机项目，目的也是为了降成本。而为了省钱的效果和兼顾航母舰载需求，原本为重型战斗机的NGAD，恐怕还真的不得不降格为中型战斗机。
（美媒的报道）
说白了，就是五角大楼意识到，以美国目前的现状，包括预算，包括进度，都没法和中国相比。只能退而求其次先解决有无问题了。
但这么一看，一个问题就出现了。在中国试飞的两款六代机中，成飞的三发版本战机明显是比歼-20重型隐身战机还要大出去一个量级的重量级选手，必将有着超远的航程、作战半径和内部弹舱尺寸。与之相比，如果美国空军未来列装的国产六代机仅为中型，那该机的综合作战能力会且只会比前者低不少。对于当惯了“世界第一”的美国空军来说，为了降低成本而让战机性能缩水这种事，其能接受吗？
（NGAD战斗机效果图）
对此，笔者的看法是，在心理层面上，美国空军自然不乐意让自己的六代机“矮中国同类型产物一头”；但在实际运用层面上，美国空军还真没必要死乞白赖地搞重型六代机。究其原因，在未来与中国的潜在军事较量中，可能爆发交战的预设战场区域正在逐步发生变化，那就是越来越接近“第二岛链”了。
（美国空军和海军将携手作战）
在早年间的美国军事学说中，对中国的封锁重点和与解放军可能爆发军事对抗的预设战场位置，是所谓“第一岛链”之内的海空域。届时，美国空军战机将从部署在“第一岛链”上的各基地出动并投入作战。而美国海军则将以航母打击群填补“第一岛链”各陆地基地之间的“空隙”，由舰载机、核潜艇和远程巡航导弹等，配合美国空军的陆基型战机，形成一道将解放军海空战力摁在“第一岛链”内的火力投射网。
（美国构筑的三条“岛链”）
但从近年来解放军构建的“反介入/区域拒止体系”来看，我们的海空火力投射范围早已彻底覆盖“第一岛链”，美军在“第一岛链”及其周边海空域内没有安全区之说。不仅如此，随着射程不低于4000公里的“东风-26”弹道导弹和“东风-100”远程巡航导弹、可发射远程空射型巡航导弹和空射型弹道导弹的轰-6K和轰-6N、可发射“鹰击-21”高超音速武器的055型万吨大驱，还有可由潜艇发射的潜射型对陆巡航导弹等装备的出现，美国所谓“第二岛链”基本也已处于自身难保之势。
（火箭军导弹齐射）
在有着十足的把握砸烂“第一岛链”后，解放军海空战力必然会继续前出，寻求砸烂关岛等“第二岛链”上的各美军基地。此时，潜在预设战场的位置将从“第一岛链”之内转移至“第一岛链”和“第二岛链”之间，甚至就在“第二岛链”上空及其周边海域。而关岛和同为“第二岛链”上的各美军基地，则同样不再有安全区一说，它们只会遭到来自解放军空军、海军和火箭军的全面打击。那么，对于美国空军战斗机部队来说，一旦这一幕上演，其该怎么做呢？答案其实很简单，那就是“无能为力”。
（远在“第三岛链”上的美军基地）
当“第一岛链”已被砸烂、“第二岛链”上为数不多的几个基地开始遭打击，以及军事较量就在“第二岛链”所处的海空域展开后，美国空军战斗机显然无法再依赖一二“岛链”上的机场和跑道，能安全出动、返航和接受维护的地方基本有且只有远在“第三岛链”上的夏威夷和中途岛等地。以夏威夷为例，其与关岛的直线距离约为6000公里，即便战斗机能以接受空中加油的方式延伸作战半径，这一来一回高达12000公里的飞行距离，也早已超出飞行员的生理承受极限了。在如此“绝望”的遥远距离面前，哪怕是重型战斗机也根本吃不消。
（美军的六代机或真会降格为中型体量）
所以说，从实际运用的层面、特别是未来与中国的潜在军事较量一事来想，只能依赖陆地机场起飞的美国空军战斗机，其实还真没必要搞什么“大航程+大作战半径”，航程和作战半径再大的战术作战类飞机，也难以执行跨洲际飞行任务。想明白了这一点，也许美国空军就真会在第六代战斗机这里，“躺平”于中型机的体量了。