1946年4月8日，在兴县黑茶山出现了一团巨大的火球，一架飞机高速坠落然后引起了剧烈的爆炸，震惊中外的“四八空难”就这样发生了。
在这艘专机上，乘坐着多位共产党重要成员以及民族英雄，其中包括“铁军”统帅叶挺将军。有些历史学家认为这次事件是国民党的阴谋，特务队利用干扰导致飞机仪表故障。还有一些人则认为飞机失事是因为飞行员操作失误，因为飞机上根本没有可疑的爆炸伤痕。
“四八空难”至今成了未解之谜，叶挺将军的逝世成了共产党的严重损失。
9年后，新中国建立，解放军进行了元帅授衔仪式，贺龙和朱德等十位解放军将领被授予元帅军衔。在授衔仪式中，有人对着叶剑英元帅开玩笑，说叶挺将军如果还活着，那么就有两个叶元帅了。
如果叶挺将军没有遇到空难，一直活到解放军授衔仪式，他是否可能会被称为十大元帅之一呢？
领导两次武装起义，均被国民党击败
叶挺和贺龙相似，是领导共产党早期武装起义的重要军事力量。1927年南昌起义时，叶挺的第11军以及贺龙的20军都是起义军的中流砥柱，能占到起义军总兵力的四分之三以上。
南昌起义
南昌起义时贺龙是最高指挥官，而叶挺则担任前线最高指挥官。但是叶挺的11军却不如贺龙的20军忠诚，贺龙的20军中有超过三分之一都是湘兵，对贺龙极为拥护。但叶挺的部队却出现了大量叛变以及离队的情况，叶挺的11军总共有3个师团，其中蔡廷锴率领的师团全部叛变，继续效忠国民党政府。
而另一个师团在师长周士的率领下全部离开了11军，因此叶挺在南昌起义名义上有1个军，实际上仅仅只有1个师的兵力。南昌起义后，国民党新编二师在薛岳的率领下在汤坑攻击了叶挺军团，叶挺被彻底击溃，至此南昌起义也失败了。
叶挺
同年12月，叶挺又在广州和张太雷、叶剑英等人一起领导了第二次武装起义，叶挺官职很高，是红军的总司令。国民党第五军迅速反应并进攻了广州，起义军很快被国民党军击溃，遭到了重创，最后又被迫撤出了广州。
可以看到叶挺虽然领导了早期共产党的起义，而且都身居高位，但是这两次起义都在短时间内迅速失败，没有任何明显的战果。而且叶挺两战两败，未能利用起义组建强大的革命军队，从某种角度来说，叶挺虽然有领导起义的功劳，但是对中国革命发挥的效果很小。
叶挺的功劳不及朱德、贺龙
在南昌起义失败以后，叶挺的广州起义也失败了，没有发挥出明显的革命效果。而同时叶挺发动南昌起义的朱德带着数百人到了井冈山，并在这里建立了重要根据地，成为红军重要力量。
与叶挺共同作战的贺龙回到了湖南，相继领导了桑植起义，而且创立了湘鄂革命根据地，并培养组建了红二方面军。因此，同是南昌起义的功臣，但是朱德和贺龙发挥的作用要远远大于叶挺。
新四军时的叶挺
在抗战时期，叶挺与项英共同领导新四军，但叶挺却不能较好处理人际关系，和项英多次发生了不和。有时候叶挺和项英矛盾极深难以化解，已经影响到军队的正常运作，周恩来不得不亲自来到新四军军部劝导叶挺。
叶挺不仅仅处理不好人际关系，也处理不好与下属的关系，经常听信谗言。新四军将领高敬亭奋勇杀敌，但叶挺却认为其“拥兵自重”，在叶挺任职期间错杀了这位抗日将领，给新四军带来了巨大的损失。
项英
正是由于叶挺任职期间的一系列错误政策以及与项英的矛盾，才造成了新四军的内乱，国民党最终有机可趁发动了皖南事变，彻底消灭了新四军。
叶挺即使参加解放战争也难建功勋
1946年，被国民党监禁5年的叶挺在回中央的途中遭遇了空难，因此对于整个解放战争，叶挺是完全缺席的。
假如叶挺没有死于空难，那么在解放战争的时候他是否可以建立较大的功勋呢？
从客观角度分析，叶挺是很难施展的。根据之前的军功和资历，叶挺不太可能会被分配到林彪的第四野战军，而且他的指挥才能也低于林彪。如果叶挺分配到中部地区的第二野战军，刘伯承和邓小平也很难给叶挺一个完美的舞台。如果把叶挺分配到第三野战军，那么就必须要比较一下叶挺和陈毅以及粟裕三人。
陈毅和粟裕
从政治角度来说，叶挺不如陈毅精通政治与人际关系，从军事指挥角度来说，他很难和粟裕匹敌，解放战争时期是粟裕的高光时刻，粟裕几乎参与了半数以上歼敌万余人的战斗。
所以，叶挺即使活到了解放战争，在解放战争这几年里，他也很难创造巨大的功勋，因为他早期的资历不够，因此就制约了他的职务。
授衔争议
很多人认为，叶挺不仅仅没有资历被授予元帅军衔，他甚至不应该被授予任何军衔，理由是叶挺脱党的“黑历史”。这件事发生在1928年，当时叶挺由于和党内一些领导人矛盾加深，他甚至对革命失去了信心，竟然离开共产党到海外漂泊了五年之久。
在回国之后，叶挺也一直没有与党组织积极联系，在隐居地又生活了5年，直到1938年的时候才重新开始进入政治舞台，成为新四军的军长。正因为有这一段黑历史，脱离共产党十年之久，很多人认为叶挺不应该被授予军衔，因为当时已经明文规定如果没有在军队工作将不授予军衔，叶挺脱离军队有10年的时间，因此不应该被授予军衔。
有一部分人认为叶挺在担任新四军军长的时候，林彪和陈毅是叶挺的部下，他担任的职务较高，所以授衔的可能很大，这样理解显然是有失偏颇的。
从某种角度来说，新四军的形成有很深的政治原因，与第二次国共合作有着直接的关系，当时建立新四军的时候，从战斗序列来看这支部队是属于国民党的。
选择新四军军长也并不是一件简单的事情，这更像是国民党和共产党的一次“和谈”，只有双方都接受，最后才能选出一个合适的军长，叶挺显然从政治角度来说是一个合适的人选。因此从某种角度来说，叶挺的高职务与未来是否可以被授予军衔并没有直接关系。
“叶陈之争”的假象
但叶挺也有对革命的卓越贡献，叶挺领导了三大起义中的两个，虽然两次都失败了，但是意义重大，沉重打击了国民党的嚣张气焰。而且还担任过红军总司令，并且在广州起义的时候，叶挺首次为中共打出了红军的旗号，这是具有跨时代里程碑意义的。
陈毅
虽然叶挺的功勋相比朱德和贺龙等人比较低，但是在1955年授衔仪式时，有一个极具争议的人物，那就是陈毅。陈毅从事的是文官职务，而且之前是叶挺的部下，如果叶挺躲过了空难，而且没有脱党那一段黑历史的话，那么极有可能会取代陈毅成为十大元帅之一。
历史是不容假设的，随着1946年4月18日黑茶山上空飞机的坠落，叶挺将军永远离开了我们，这不仅是中国共产党的损失，也是我们整个民族的损失！