提到唐伯虎，我们会想到他才华横溢、风流倜傥的形象，想到“别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿”的佳句，还会与电影《唐伯虎点秋香》联系一处。
然而，历史上的唐伯虎果真如此？
唐伯虎点秋香的典故真伪几何？
1 始于一次约稿
正德七年中秋，像往常一样，唐伯虎应友人之邀出游无锡赏月，住在华氏剑光阁，一住就是十天。
剑光阁的书案上，摆放着宋代人罗大经的著作，唐伯虎看到其中名篇《山静日长》，颇受感动。剑光阁主人鼓励他以此为主题，“约略其景”， 创作一组画，这些画后来辑为《山静日长图册》，共计十二幅。对职业画家来说，这本是寻常事，却不料唐伯虎因此惹出了“绯闻”——关于唐伯虎点秋香的传说。
剑光阁主人就是邀请唐伯虎前往无锡赏月的友人，他是个年轻的读书人，名字叫华云，家在无锡华氏世居的荡口古镇（在今鹅湖镇）。按照无锡方言，“荡口”意指湖水的出口处，因为这里有太湖流域的重要码头， 是典型的江南水乡城镇。
华云出生在常州府无锡县的望族。华氏家族是一个很大的家族，在华云五十四岁考中进士之前，明代的华氏至少已经出过二十位进士，其中就包括在唐伯虎、徐经参加会试时揭露其所谓舞弊行为的华昶。无锡华氏华麟祥与锡山安国、新安邹望俱是举国闻名的巨富，名列全国富豪榜。
华麟祥，字时祯，号海月居士，是华云的父亲。华麟祥屡试不中，遂放弃科举，潜心经营农田与商贸，没几年便富甲全乡。此时正是弘治中兴时期，他把握时机，继续扩大经营，一跃跻身全国巨富之列。
华麟祥二十六岁时得子华云，而后全力培养儿子走科举之路。华云成年之后，父亲还为他聘请了两位当朝名师：一是出身本乡的礼部尚书邵宝， 二是明朝最杰出的思想家王阳明。华云是位有教养的年轻人，所交游者都是一时的大名士，与苏州唐伯虎、文徵明等交往频繁。华云的祖父华栋的墓道碑文，父亲华麟祥的墓碑文，均出自文徵明之手。
2 唐伯虎与华云的交往
华云自幼喜欢收藏名人字画，对于唐伯虎的画，他十分仰慕。华云对唐伯虎执弟子礼，称先生，交往频繁。为了收藏唐伯虎的作品， 他以中秋赏月的名义，邀请唐伯虎来家里住了十天。每天都“诗酒盘桓”， 好酒好肉招待。唐伯虎允诺为他作《山静日长图册》，但三个月以后才完成。
华云刚收到唐伯虎的《山静日长图册》十二幅，他的老师王阳明就恰好来到剑光阁，于是华云赶紧拿出这些画，恭请阳明先生观赏：
王伯安（王阳明）先生来访山庄，一见叹赏，乃复怂恿伯安为书其文。竟蒙慨许，即归舟中书寄作竟日喜。急装潢成帙，时出把玩。
王阳明与唐伯虎是同年举人，又是会试同年，虽然不知两人当时是否有交情，但他们必定听说过对方。而且王阳明是名门之后，其父是南京吏部尚书王华，本人又学养深厚，才华横溢，见识极高。
华云见王阳明捧起唐伯虎的画，“一见叹赏”，更是开心，便恳请老师为此画题跋。想不到王阳明在归舟中就写好题跋，随即寄送来。华云当天就收到了。
王阳明叹服唐伯虎的艺术才华，对《山静日长图册》评价极高，题跋曰：“东坡所谓‘无事此静坐，一日如两日。若活七十年，便是百四十’，所得不已多乎！”这是对唐伯虎绘画水平的极高赞誉。
华云激动之余，立即将唐伯虎的画与王阳明的题跋一起装裱成册，不时拿出来观赏，爱不释手，并感叹道：
夫子畏得辋川（唐代王维）之奥妙，而伯安行书磊 有奇气， 且二公人品才地皆天下士也。一旦得成合璧，岂非子孙世世什袭之宝耶？是岁嘉平月十日补庵居士识。
可见，在华云眼里，唐伯虎与王阳明的品格与才气可比肩，“皆天下士也”。他把这两大名人合作的《山静日长图册》当作传家之宝，期望“子孙世世什袭之”。
3 唐伯虎点秋香的民间演绎
唐伯虎因为与华云交往甚密，时常去剑光阁小住，与华云的家人及奴仆也便慢慢相熟了。据说他与华府一位名叫桂华的美婢关系挺好，这可能是事实。但在唐伯虎身后，民间开始演绎，将唐伯虎附会成一位花花公子， 成为 “三笑”故事的主角，而华云、华夏叔侄在戏剧里居然被演绎成华府的两位傻公子：华文、华武。
华府的美婢桂华，谐音桂花，而桂树开花正是秋天，于是引申为“秋香”。最早记载唐伯虎点秋香故事的人，就是明朝最有名望的艺术收藏家项元汴。
项元汴出生于嘉兴巨富之家，兄弟三人。其中长兄项笃寿是位进士， 季弟项元汴却不思科举业，一生热衷字画收藏。兄弟分家之后，项元汴开了一家当铺，专门用来收购艺术品。因为他出价最高，所以门庭若市。当时风雅之士来嘉兴，必定先去拜访项元汴。
项元汴老来无事，戏说八卦。他在《蕉窗杂录》中写了唐伯虎与秋香的故事，随后周玄 在《泾林杂记》一书中又演绎了这个故事。但是，项元汴比唐伯虎小五十多岁，属孙子辈，他在唐伯虎去世两年之后才出生。所以他在《蕉窗杂录》里记载的这个故事，无非他是道听途说。
明代读书人王同轨在其《耳谈》中叙述了另外一个故事，其情节与传说中的“唐伯虎点秋香”大致吻合：
苏州才子陈元超，性格放浪不羁。某日，他和朋友一起游览虎丘时偶 遇貌美女仆秋香。秋香见陈公子英俊潇洒，蛾眉微启，不由粲然一笑。这一笑， 让陈公子中了邪，自此魂牵梦萦。而后他暗中派人调查了秋香的背景，自 己则乔装打扮，主动投到秋香的主人家华府坐馆伴读，教授两位公子读书.
过了一阵子，陈公子谎称要回家娶亲。俩公子呆头呆脑，连忙说，府上有这么多婢女，先生随便挑。陈公子道：既是如此，恭敬不如从命，我就点秋香吧。陈公子遂心如愿，与秋香结成姻缘。
《耳谈》里的秋香只是一笑，就让陈公子拜倒在她的石榴裙下。到明朝末年，冯梦龙根据这个传说，编写了一则短篇小说《唐解元一笑姻缘》， 王同轨故事里的主人翁被附会到唐伯虎的头上，于是就形成了“三笑”的雏形，即秋香的微笑具有无限魅力：一笑倾城，二笑倾国，三笑倾我心。他又将这篇小说编入《警世通言》，遂使之在社会上广泛流传。
明末时，还有孟舜卿写的《花前一笑》、卓人月据前者改编的《花舫缘》等杂剧，皆以舞台演出的形式，使这个故事走进了千家万户，以致妇孺皆知。
另据考证，秋香的原型可能是明朝成化年间的南京妓女，姓林，名奴儿，年龄要比唐伯虎大十几岁；而华太师是无锡人，又比唐伯虎小二十多岁。所以说，所谓的唐伯虎“三笑”姻缘，系彻头彻尾的戏说。它犹如一个大杂烩， 历代文人不停地往锅里添油加醋，牵强附会，遂成为后世耳熟能详的才子佳人故事。
4 真伪几何
其实，唐伯虎不过是一位职业书画家，“反视室中，甂瓯破缺；衣履之外，靡有长物”。依靠卖画谋生，维持生活尚且不易，哪有什么闲钱来养活八九个妻妾？而最早记录这个故事的项元汴，确是有钱人，金屋藏娇， 拥有妻妾六人。
相传，唐伯虎曾写过一首藏头诗，名曰《我爱秋香》：
我画蓝江水悠悠， 爱晚亭上枫叶愁。秋月溶溶照佛寺， 香烟袅袅绕经楼。
除了藏头的这四个字，现实与传说中的丫鬟秋香，完全是风马牛不相及。这个故事里真实可信的历史人物，唯有一位，那就是常州府无锡县人“华太师”华察。
华察，字子潜，号鸿山，娶钱氏为妻，是无锡荡口华氏中最有声望的人，人称“华太师”。他生于明朝弘治十年，少时聪颖，十二岁能作诗文。嘉靖元年（1522 年）中举，嘉靖五年（1526 年）中进士，选为庶吉士。后任户部主事，调为兵部主事、员外郎中。嘉靖十二年任翰林院修撰，校录历朝宝训、实录。后升为东宫侍读，因此被尊称为“华太师”。嘉靖十八年出使朝鲜，回国后执掌图籍。因遭同僚谗毁而被弹劾，调任司经局洗马。嘉靖二十二年（1543 年）重获重视，后任翰林院掌院学士，又拜侍读学士， 奉旨主持应天府南京乡试。翌年，逢大比之年，主持会试和殿试。他因录取考生事再遭中伤，于嘉靖二十四年（1545 年）弃官，“抗疏乞休，拂衣归田”。
归乡后，华察斥巨资在隆亭大兴土木，“五步一楼，十步一阁”，“侯门王府，叹壮丽不如也”，故有“华太师造龙庭”“龙庭一夜改东亭”的说法。这个人还热心公益善事，曾为当地修造桥梁，建成了江陂桥、学士桥、砖桥、鸭城新桥、冷新桥等。华察于明万历二年（1574 年）五月二十七日逝世， 终年七十八岁，葬于梁溪甘露萧塘。
华察比唐伯虎年少。唐伯虎考中南京解元时，华察才两三岁，还在穿开裆裤，唐伯虎怎么可能去他家教授他的儿子呢！唐伯虎去世约五十年后， 华察也去世了。
唐伯虎三笑点秋香的故事，纯属杜撰，于史无据。
摘自孙炜《唐伯虎传》，原文有删减。中信出版社授权发布。艺术史学者孙炜集10年研究积淀创作的一部关于明代才子唐伯虎的全景式人物传记，真实立体还原中国文化史上自由洒脱的标志性人生