1939年3月，贺龙率领八路军120师进入冀中。为了更好地指挥战士们，他决定将独立第四支队整编为独立第一旅。正当大家猜测谁能成为旅长的时候，贺龙却宣布了一个意想不到的人选。
战士们听到名字后议论纷纷，甚至有人脸上露出不服气的神情。此人是谁？为何当得知由他担任第一旅旅长后，会有那么多人不服呢？
虽为地主，但从不压榨百姓
此人名叫高士一，战士们之所以不服气，都和他的身世有关。高士一出生在河北任丘县一户地主家庭，他的父亲拥有4000多亩土地，是远近闻名的大地主。父亲去世后，高士一兄弟4个平分家产，虽然他年纪轻轻就继承了大笔财产，但他并没有因此游手好闲。
高士一从小就喜欢和家里的长工们一起干活，他从没有看不起他们，也不会克扣他们工资。在此期间，他学会了赶车、种田、打铁以及修理农具等等，工人们也非常喜欢这个平易近人的小少爷。
除此之外，高士一还精通中医和针灸，当得知长工们没钱治病的时候，他就会伸出援手，且分文不取。更加难得的是，在那个封建思想十分严重的社会，他带头破除村里的封建迷信活动，还不允许家里的女子缠小脚，他说：
“这些都是封建遗留的产物，不是如今这个年代所需要的，我们要打破封建迷信，学习更先进的思想。只有这样社会才会不断发展，大家才能过上更好的日子。”
高士一是这样说，同样也是这样做的。他将村里的娘娘庙改为女子小学，自己当校董，让女孩子也有学上，也有书读。高士一做的事情被乡亲们看在眼里，他不仅得到大家的尊重和信任，还被推选为大清河和子牙河沿岸八县堤工委员会委员。
上任后，高士一也没有辜负大家的期望，认真处理相关事宜，还经常沿着河堤巡查，确保其安全。随着时间的慢慢流逝，他也被公认为当地的开明绅士。
1931年，随着“九一八事变”的爆发，蒋介石决定实行“不抵抗政策”，张学良虽有意见，但也只能听从。就这样，东北三省在不抵抗政策下，不到半年时间就被日军占领。
当这一消息传出，全国震惊，高士一一边看着报纸，一边气愤地说：“怎么能不抵抗呢？怎么能不抵抗呢？不抵抗是错误的，这不就是投降，让咱们老百姓当亡国奴吗？”
也是从这个时候开始，高士一一直关心国家命运和前途。为了第一时间知道中日双方的消息，他特意去天津买了一台收音机。这天，高士一正在家里收听广播，没想到儿子高万德突然回来了：“万德，还没放学你怎么回来了？”
高万德看了父亲一眼，低声说：“我在学校参加抗日救亡运动，反对国民党的不作为，学校就把我开除了。”说完，他低头不敢看父亲。本以为自己被学校开除会被父亲痛骂，谁曾想高士一却说：“学生参加爱国运动很正常嘛，更何况你说的也没错，国民党做的确实不对，我支持你！”
1937年“卢沟桥事变”爆发后，高万德和好友宣传抗日思想，还利用父亲的收音机接听最新消息，办了一份名为《群声报》的抗日报纸。高万德宣传十分卖力，没多久就组建起一支100多人的抗日武装。
抗日武装成立后，队伍急需粮食和经费，就在众人不知道如何筹集的时候，高万德说：“这件事就交给我吧！”随后回家拿队伍所需的粮食和经费。尽管他做得很小心，但仍没有逃过高士一的“法眼”，不过他非常支持儿子，就没有多过问。
此时的高士一对抗日秉承着支持但不干涉的状态，真正让他加入到抗日队伍中的要数接下来发生的事情。
将全部家产捐出，带领全家参加抗战
1937年9月，日军开始向子牙河、大清河等发起进攻，大清河畔48个村庄的百姓不堪其扰，自发组织采取行动，在娘娘宫展开了对日作战。经过一番激烈的打斗，他们不仅击毙日军90多人，还缴获不少枪支，获得重大胜利。
日军自诩强大，怎能忍受自己被一支刚刚组建起来的部队打败呢？于是便出动1000多人反击，残忍杀害了娘娘宫周围48个村庄的100多名普通群众。将百姓杀害后，日军还觉得不过瘾，放火烧屋，令上万人失去辛苦打拼一辈子盖起来的房子。
得知这一噩耗，高士一的心中被激起一股愤怒，他决定参军，决定跟着共产党打日军。不久后，他来到任丘县拜访了我党的游击师长高顺成和人民自卫军政治部主任李晓初：
“高师长、李主任，日本人实在是太嚣张了，娘娘庄附近48个村庄没有一个能逃过他们的魔掌，有100多人丧生在他们的枪下，如果我们还不反抗的话，那么下一个受难的将是我们！”
高顺成点点头，说：“没错，有压迫就要有反抗，不反抗只有死路一条。”高士一又说：
“我想要加入你们的队伍，和你们一起打日军。虽然我过去是个地主，但我从未做过伤害百姓的事情，还请共产党能给我这个机会。”
李晓初说：“现在正值抗日的关键时期，我们不管你之前是什么人，只要你有抗日的决心，不害怕牺牲，我们就欢迎你加入！”不久后，高士一被任命为抗日人民自卫军第五路的总指挥，队伍也从刚开始的几百人发展到3000多人。
1937年冬，200多名日军乘坐装甲车和汽车从任丘返回雄县。收到情报的高士一当即率部赶到他们的必经之地，先是将唯一的桥梁烧掉，然后埋伏在两旁。等日军抵达该处下车查看桥梁的时候，高士一当即下令：“兄弟们给我冲啊！”最终毙伤20多名日军。
高士一多次率部打赢日军，也引起日军的仇恨，他们见无法抓到高士一，便将他的侄子高万玉和高万峰抓走。不久后，高万峰被放了回来，但还带来一封日军给高士一的信件：“立即投降，否则杀你全家！”
高士一毫不害怕，他冷笑道：“别说杀我全家，就算是把我的祖坟给刨了，我也要抗日！”日军见高士一不肯配合，下令让狼狗活活咬死高万玉。得知这一噩耗，高士一悲痛欲绝，当即将全部家产都捐出去，并带着全家老小投身抗日。
贺龙任命高士一为旅长，不少人不服气
1939年3月，时任八路军120师师长的贺龙，为了更好地指挥，决定将独立第四支队整编为独立第一旅。经过慎重考虑，任命高士一为旅长。然而当这一任命下达后，却引起不少战士的不满。
有人说：“高士一之前就是个地主，咱们队伍里有那么多思想先进、能力强的战士，为什么独独任命他为旅长啊？”“就是啊，咱们谁过去没有被地主欺压过？难道现在还要让地主压在我们头上吗？”
针对大家的不同意见，贺龙召开了一次会议：
“我知道大家对我任命高士一同志为旅长的事情很不满，但大家都不了解他。高士一虽然是地主，但他却从未欺压过百姓，甚至经常帮助家里的长工，只要有人有困难，他都会主动帮助。
抗日战争爆发后，高士一同志带着全家老小参加抗日，因为始终不肯投降，他的侄子被日军杀害。他还将全部财产都捐了出来，只为赶走日军。”
听了贺龙的解释，那些反对的人纷纷低下头，最后说：“我们支持高士一同志当旅长！”
而高士一也没有让贺龙失望，在接下来的日子里，他率部参加了河间齐会、南留路村战斗，歼灭日军700余人。6月22日，他率部全歼国民党张荫梧部3000余人。
贺龙曾说过这样一句话：“我这辈子很少佩服人，但高士一算一个。”1941年的一天，毛主席碰到高士一，亲切地用肩膀碰了碰他的，然后问：“部队里有没有人排挤你？”高士一摇摇头，说：“没有，他们都对我很好，我跟着他们也学到很多东西。”毛主席听后满意地点了点头。
解放战争时期，高士一先后担任晋绥军区后勤部部长、陕甘宁边区交通厅厅长等职务。新中国成立后，他担任陕西省建筑工程厅副厅长等职务。
1968年6月16日，高士一在北京去世，享年75岁。临终前，他对孩子们说：“一定要跟着党走，相信党……”