“民以食为天”是一句流传千年的俗语，也是中国人民正在践行的日常。见面时一句“您吃了吗”的问候，显示出“吃饭”就是中国人民心目中的大事。解放后，物质尚不富足，人民能否吃饱饭也是党中央关注的核心问题之一。
在我国探索社会主义道路的过程中，曾有过一些波折，走过一些弯路。由于大跃进和反右倾的错误，再加上自然灾害频发，1959年至1961年的三年间，我国经济社会陷入严重困难，人民正常生产生活一度受到重要影响。
1961年2月，为了寻找社会发展的出路，也为了真实了解我国社会现状，毛主席带领调查团一路南下。每到一处，毛主席都要找到当地干部，询问人民生活的各种情况。
在杭州，他将六个大区的书记和华东各个省，以及重要城市的第一书记叫到一起，听取相关情况汇报。其中，毛主席特意询问了各地开办食堂的情况。
大跃进时期，为了响应“组织军事化、行动战斗化、生活集体化”的要求，全国五亿多农民，改变了传统一家一户的生产生活方式，转而走进公社和生产队开办的食堂，有活一起干，有饭一起吃。
被问及食堂情况，各地第一书记发出了一片赞扬之声音，有的说食堂办得好，生产劲头高；有的说吃饭不花钱，大家都起其乐融融；有的说农民看到菜多，都高兴……
在赞扬声中，只有一个人一言不发，他就是时任江苏省委第一书记的江渭清。
江渭清出生于湖南省平江县，1926年，年仅十五岁的他在革命的热潮中毅然投身革命，后又参加了秋收起义。抗日战争时期，他曾负伤八次，但仍英勇奋战在抗敌的前线，因其智勇双全，很快从一名普通的战士成长为出色的军事指挥员和政治工作者。
新中国成立后，江渭清从军队转到地方工作，长期在江苏担任重要领导岗位。
毛主席见江渭清一言不发，便询问他有什么意见。江渭清知道开办食堂带来的种种弊端，但又不想当面忤逆领导，于是说：“我不好发言。”
毛主席听出了他的顾虑，于是鼓励他畅所欲言，有什么问题都可以提，有什么意见都可以讲。江渭清也没有扭捏，便一股脑说出了他看到的开办食堂的三个“不好”。
一是食堂消耗粮食数量大，之前一家一户单独吃，干轻活的吃稀的，干重活的吃干的，现在一个锅里捞饭，大家都吃一样的，一年能耗两年粮；二是现在办食堂，没法养家畜，结果没有肉和蛋可吃；三是食堂太浪费，公共餐具和炊具大家没有那么爱惜，常常损坏丢失。
最后，他还提到，再这样搞下去，“连一碗汤都要喝不上了。”
毛主席听了他的发言，沉思了良久。再询问过周总理的意见后，他当即做出了两项指示。
一是派胡乔木和田家英分别去湖南和浙江的农村作调查，核实相关情况；而是调查后，再开会讨论食堂的问题。
又指示江渭清，回去以后，先把江苏的食堂解散。
江渭清回答说，也不能立刻解散。要停办食堂，必须把口粮分发好，炊具餐具分发好，甚至柴火也要分发好，保证每家每户都能正常吃上饭。毛主席也表示赞同，也对这个“直言不讳”的江渭清有了更为深刻的印象。
其实这不是江渭清第一次“直言”。
1958年，毛主席到南京考察大跃进形势，提出要一手抓工业，一手抓农业，并提出江苏要搞一百万吨铁，问江渭清能不能完成。江渭清就直言，搞不了，甚至说全民炼钢铁，就是劳民伤财。
1958年底，江渭清又在会议上，直言自己过去犯了高指标和浮夸风的错误，向主席报告，省委上报的粮食产量是550亿斤，实际只有400亿斤。
在政治的风云中，敢于直言不讳的江渭清确是一股清流，他不怕领导不高兴，不怕主席不高兴，而是从实际出发，从人民的角度出发。也正是因为他的直言不讳，中央才能更准确地了解到地方的真实情况。