明朝年间，浙江地区有户姓林的人家，家主林志勤，是个商贩，经常去江苏贩卖货物。
到了成亲的年纪，有幸娶得当地叶秀才的小女儿叶枝。
叶秀才有两个女儿，大女儿叶芳许给自己好友的儿子，远嫁去了陕西。
叶家算是书香门第，说起来小女儿叶枝本也应许给个读书人。
偏偏叶秀才重病缠身，发妻又早亡。自知将不久于人世，不想女儿孤苦伶仃，听得人家讲林志勤品性不错，
匆忙之际便将叶枝嫁于他。
成亲一个月后，叶秀才过世。
叶枝甚是悲痛，料理完父亲后事，开始一心一意打理小家。
一年后，产下一个可爱男婴。叶枝用了丈夫和自己的姓，给孩子取名为林叶阳。
林志勤在外做生意，一出门便是半月一月的，家中常只余叶枝一人照料幼儿。尽管辛苦，她仍是把孩子教得很好。
小小年纪不仅礼仪规范，还能识文断字，邻居们都夸赞他长大后一定也会是个秀才。
在叶枝悉心地照料下，林叶阳在五岁之前都是幸福的。
只是呢，命运在他最幸福的时候突然逆转。
有日半夜，叶枝突发急病，痛得大汗淋漓。
林志勤正巧不在家，她实在忍不住，摇醒熟睡中的林叶阳。让他去敲邻居家的门，帮忙请个大夫过来。
见母亲痛苦的模样，迷糊的林叶阳瞬间就醒了。他心里很害怕，连鞋子都未穿，光着脚就去敲邻居的门。
一家，两家……都没人开门。
他是晓得大夫在住哪里的，因为生病时母亲带他去过。
情急之下，林叶阳决定自己去请大夫。深一脚浅一脚地往人家里跑，脚下被石子硌了也顾不上。
一个年仅五岁的孩子，能做到如此地步，是非常让人震撼的。
最后大夫是请来了，只不过对叶枝的病情束手无策，建议往大医馆送。
这个建议对一个五岁的孩子来讲，根本不可能完成。
好在平常大家都相识，大夫人也挺好，帮忙喊醒了左邻右舍。
大家找来块门板，把叶枝抬上去，一起往大医馆赶。
也许叶枝的命数就是如此，离医馆还差一里路时，她咽了气。
第一次直面死亡，还是自己的亲生母亲，林叶阳哭得上气不接下气，悲伤得几度昏厥。
邻居李叔心疼这孩子，把林叶阳带往自己家，另着人去通知林家的人。
大半个月后，等林志勤从江苏赶回来，叶枝已经下了葬，只能在坟前祭拜一番。
林志勤父母年纪都大了，无法替他照顾孩子。于是，林叶阳便被父亲带去了江苏。
到了这里，林叶阳才知父亲还有另外一个家。
而在这个家里，他和妻儿的关系，看上去比母亲和自己要融洽许多。
林志勤独自一人在外做生意，耐不住寂寞，被人带去青楼里玩耍。
软玉在怀，温香盈齿，令他流连忘返。
常来常往间，与一个叫夏花的女人好上了。
夏花和他亦是情投意合，有心想从良，便与他商量，从此只想做他妻。
林志勤一时冲动，将卖货所得的钱全部用来替她赎身。
但林家虽是商贾之家，却是容不得一个青楼女子进门的。
无奈之下，林志勤只能将夏花养在江苏。
但是呢，从内心来讲，他也想娶个正儿八经的女人做妻子，这样名声上要好听许多。
向叶家求亲时，林家把这些事瞒得很紧，连媒人都不知晓。
媒人与叶秀才有点沾亲带故，所以呢，叶秀才相信她，压根想不到林志勤在江苏有个妾，更不知他与妾还生了女儿。
更为滑稽的是，从面相上来瞧，林志勤长得还是一副老实憨厚相。
谁能想得到，这厮肚子里居然有这么多花花肠子。
林志勤觉得林叶阳年纪小，不懂事。是以，这里的一切没跟他解释，只让他以后喊夏花为“娘”。
没想到，年仅五岁的林叶阳却是礼貌地拱手作了个揖，喊了声“姨娘”。
“姨娘”虽比“娘”多了一个字，却是天差地别。
林志勤一愣，倒也觉得孩子没错，心底里感慨叶枝走得太快。
对于这个妻子，他非常满意。温良贤德，把孩子教得很好。可以说，没有一丁点地方能让人挑出毛病。
他的态度，被夏花瞧在眼里。面上不显，但心里却极其不舒服。
妾的地位低下，没有女人愿意做，哪怕是从青楼出来的。
当初夏花打了一手好算盘，以为林志勤老实好拿捏，便选了他作为从良对象。
哪晓得林家虽分了家，可林志勤对自己的亲事还是做不了主。
希望落了空，她气得很，但事已至此，只有强忍着从长计议。
林志勤娶叶枝为妻后，夏花心里是嫉妒无比的，处处想着跟她做比较。
叶枝生下林叶阳，过了两年，夏花也产下一儿。
想以此子认祖归宗为由，让林家认可自己。
没想到，被林志勤随便找了个理由拒绝了。
两个女人分居两地，未曾谋面过。而且，叶枝也根本不知夏花的存在。
这种相安无事的局面，令林志勤感到舒坦，根本不想打破。
再者，他不是一个长情之人。又与夏花相处多年，为她一掷千金，冲破传统的勇气早已荡然无存。
夏花在青楼多年，经历了不知多少个男人，哪里会不知林志勤内心所想。
她很不甘心，但不甘心又能如何？
把林志勤气回了老家，她的日子也不见得有多好过。
是以，她一直都在隐忍着。
这次得知叶枝早逝，夏花内心再次活泛起来。
盘算着让林志勤看在自己为他生了一儿一女的份上，将自己抬为妻子。
枕边风吹了不知有多少，可林志勤的态度就是不明朗，始终没有给出承诺。
一块饼吊在眼前，能看不能吃，无疑让夏花的内心煎熬无比。
希望的再次破灭，是在半年后。
林志勤在浙江老家续弦，又娶了一个妻子。
新媳妇虽不是书香门第，却也是正经人家的女子。
夏花极度愤怒，她将内心所有的怒气发泄在林叶阳一人身上，用烧火棍把他打了个半死。
林叶阳不知晓这内里的事情，面对这无妄之灾，他无能为力。
夏花到底不敢打死他，把人扔在柴房，便不再管他生死。
夏花的女儿林春天，虽比林叶阳大三岁，但从他来这家的第一天，就不喜欢他。
是以，听到林叶阳的呻吟声，就犹如未听到一般。
倒是她的弟弟林谢海，偷偷从厨房拿点食物，溜进柴房喂给林叶阳吃。
夏花姓谢，林谢海这个名字，是效仿了叶枝给林叶阳取的名。
林谢海人小，连四岁都不到，每日能拿的食物不多。好在林叶阳命大，竟奇迹般地活了下来。
此事之后，林叶阳怕再次挨打，尽量避免与夏花碰面。
经常一人蹲在后院的围墙之外，用树枝在地上写字，以不忘母亲往昔对他的教诲。
知道他不敢进屋，夏花落得轻松，连他的饭也不烧。
晚上，等大家睡着，林叶阳悄悄到厨房去，见着有剩饭就吃，没有就只能饿肚子。
好好的一个孩子，从浙江来时，白白嫩嫩的一个。现在则饿得又黄又瘦，让邻居都看不下眼了。
有的好心人，会偷偷拿东西林叶阳吃。有次别人给了两个馒头，林叶阳只敢吃一个，另一个藏起来，因为他不知道下顿有没有饭吃。
不到六岁的孩子，在现实面前过早地成长。
他每天算着日子过，想等父亲回来，到时求他送自己回浙江。
可林志勤新婚燕尔，自然没这么快过来。
而夏花嫉妒得要发疯，心绪极度不稳。
有天傍晚，她炖了一锅红烧肉。烧好后，用碗盛了放在灶台上。
林春天忍不住嘴馋，过去偷吃了几块。被林谢海瞧见，也想吃。
他人矮，就去拖了张凳子过来垫脚，站上去伸手去够那碗肉。
没站稳，摔下来的时候，把肉也打翻了。
听到动静，夏花走进厨房。见到此种情形，她控制不住，开始爆发了。
捡起地上的一根柴火棍，对着儿子就是一通乱打。边打边骂他不省心，给自己添麻烦。
长期以来，她对林志勤是有怨恨的，怨他的无情，恨他对自己的轻视。
这股子怨气平常发泄不出，这会儿全部转移到了孩子身上，以至于下手没个轻重。
棍子抽到林谢海头上，当即头破血流，身子软绵绵瘫软下去。
这下，夏花害怕了，伸手去摸他鼻息——
感受不到。
她慌乱起来，抓了一把草木灰，胡乱抹在林谢海脑袋上，希望能把血止住。
然后，把儿子抱到床上去，用被子盖好，自己则跑出门去请大夫。
偏偏大夫去邻镇出诊，今夜肯定是回不来了。
夏花无奈，失魂落魄地回家。
儿子的命没了，她不知道怎么跟林志勤交代。
心中越发怨恨丈夫的自私，只顾自己快活，不顾她和儿女的死活。
她越想越觉得这种日子没法过下去了，越想也越觉得崩溃。
回家后，她径自去厨房，点了一把火。
天干物燥，火势越来越猛，很快向旁边厢房烧去……
这个时候，林叶阳是没在屋子里的，他也不知道家中起了大火。
夏花出去请大夫，走后不久，林谢海就醒了。
又饿又疼，从床上爬起来哭哭啼啼去找林叶阳。
林叶阳弄不清楚夏花去了哪里，怕弟弟再次被打，就从厨房装了碗饭菜，带他躲到院子外面去吃。
吃完了，两人倚着棵大树，林谢海靠在林叶阳身上睡着了。
本来林叶阳是打算守着弟弟的，后来自己也犯困，也睡着了。
就这么阴差阳错地，两人躲过了火灾。
这场大火中，夏花和睡梦当中的林春天都被烧死了。
左邻右舍有被牵连到，所幸只是财产受损，人员都无碍。
醒来后的林叶阳见到一片断垣残壁，整个人都傻了。
他再早熟，也不过是个点点大的孩子，完全不知道接下来该怎么办。
邻居们忙着收拾自己的家，没人注意到其实林家还有两个活口。
林谢海又饿了，拉着哥哥的手说自己要吃饭。
林叶阳呆呆地看着他，半天说不出一个字。
要说还是叶枝教得好，待林叶阳缓和心情后，平静下来，目光投向在废墟中搜寻的衙差。
认真想了想，牵着林谢海走到一个官差面前，说自己和弟弟是幸存者，家中没大人，现在不知该怎么办。
官差姓李，是个捕头，见这个孩子不显慌乱，口齿很是清晰，明显地愣了一下。
叫几位邻人过来辨认，皆证实林叶阳所言非虚。
大家对于这兄弟两个是如何逃脱火灾的，都感到惊奇。
林叶阳老老实实地把事情经过说了一遍。
看到林谢海头上干涸的血痂，以及身上的伤痕，李捕头相信他没有说谎。
问他父亲在哪，如何联系？
林叶阳答：应该还在浙江。本地自己没有认识的人，无法联系到他。
就这么着，两个孩子被李捕头带到了县衙。
请示过县令后，暂时让他们吃住在衙门里，等着林志勤来领人。
奇怪的是，过了半年多，林志勤都没有来。
衙门是办公的地方，里面总养着两个小孩也不是事啊。
县令姓张，让底下的人四处去打听，找到跟林志勤做生意的同行，得知他是浙江杭州人。
于是，县衙发函去杭州衙门，把事情详细述说了一遍。
半月后，对方回函，说是已经查过了，倒是有两个叫林志勤的人，可一个为七十的年纪，另一个才刚满周岁。很明显，与他们要找的人对不上。
此事到这，只能暂时作罢。
好在张县令人不坏，从自己俸银中拨出钱来贴补两个孩子的伙食。
话说回到林叶阳，虽然带着弟弟白住在衙门里，却也没闲着。每天替人端茶送水抹灰，手脚不停。
他和林谢海，一个六岁，一个四岁，年纪都太小，其实根本没人叫他们做事，但林叶阳都是主动揽活，不用人说。
闲余的时间，就教弟弟认字。如此有担当的小孩，令人啧啧称奇。皆说他小小年纪，担起了一个父亲都担不起的责任。
衙门里有个师爷，姓马。同情这两孩子的遭遇，每日主动教授林叶阳学业。
李捕头有空就教他们些防身的武艺，或者讲些自己办案的故事，顺便吹吹牛皮。
在县衙的这段日子，用林叶阳后来的话讲就是，过得充实而精彩。
虽然不幸遇上了一个极其不负责任的父亲，但何其有幸遇上了一群很温暖的陌生人。
日子又过去了半年。
有天，新上任的知府要来县衙视察工作。
整个衙门从上到下忙碌起来，林叶阳也自觉地带着弟弟趴地上抹地。
知府姓沈，人虽年轻，但心思缜密。办了几件重案大案后，一路升到现在这个位置。
他对此县衙住了苦主的两个稚儿早有耳闻，视察完后，要求见这俩孩子。
张县令怕沈知府会为难他们，有心说情：“虽是小儿，但如大人般懂事有担当，实属难得。”
沈知府笑了笑，淡淡地说了一句：“听说其中一子心智过人。如此之人，岂非不知家在何处？只是不想说出而已。”
“……”张县令沉默。
其实他早就猜到了，但林叶阳不说，肯定有自己的理由。所以他也就不揭穿，等孩子自己主动坦白。
现在没办法了，只能让人把两个孩子带过来。
林谢海怯生生地，跟在林叶阳后面行礼，动作生涩稚嫩。而林叶阳的行为举止，不像是出自商贾之家，倒像是书香门第。
沈知府端详了他一会儿，问道：“你叫林叶阳，可知此名是谁起的？”
林叶阳恭敬回道：“我的母亲。”
沈知府神情平静，又问：“你母亲，可是叫叶枝？”
林叶阳点头：“正是。”
这时，沈知府笑了：“你可知我是谁？”
林叶阳愣了一下，点头：“是知府大人。”
沈知府摇头：“不对。”
张县令莫名其妙地看向他，弄不清楚这葫芦里到底是卖着什么药。
轻声道：“大人，您不是要问他家在何处吗？”
沈知府站起身：“不用问，他家住在海宁。”
此言一出，张县令惊讶了，跟着站起，“大人是如何知晓的？”
沈知府不答，径自走向林叶阳。
见状，林叶阳眼眸闪了闪，神情肉眼可见地紧张起来。
之前李捕头问过他老家在哪里，他说不知道。
其实是知道的，就是不想说出来。
回浙江老家对于他来讲没什么问题，可对弟弟来讲，不见得行。
林叶阳怕林志勤新娶的妻子会打人，自己是知道往哪儿跑，可弟弟他年纪小，肯定是要吃很多苦头的。
所以先不说，后面的事情走一步看一步。
沈知府在林叶阳面前站定，弯下腰，看着他的眼睛：“长命锁可还在戴？”
林叶阳不敢再撒谎了，老实回答：“在的。”
沈知府摸了摸他的头：“你可知是谁送的？”
此刻，张县令听得一头雾水。
心道，难不成是长命锁上刻了他家住哪儿？可不能够啊，谁会往那上面刻这些东西？
狐疑间，就见林叶阳犹豫了一会儿，然后轻声问道：“你……是姨父？”
沈知府大笑，把他抱在怀里：“叶阳果然聪慧。”
张县令眼厉，看见知府虽然在笑，可从眼角分明淌了泪下来。
事后得知，沈知府在赴任的途中，经常梦见岳父大人唉声叹气，又或者是流泪。
而沈夫人，也就是叶芳，也常梦见妹妹哭哭啼啼，问她也不说。
夫妇两人一商量，觉得搞不好是叶枝出了事。
此前因沈知府任职地太远，叶芳几年都没有见到妹妹，这次正好去瞧一瞧。
哪晓得见到的竟是一抔黄土，而林志勤早已娶了新妇。
叶芳心里悲痛万分，没有心情去林家叙旧，立即转道赶往江苏。
沈知府任职后，无意中听下属闲聊，说张县令的衙门里居然住了苦主的两个孩子，而孩子的父亲竟久久不肯露面。
心里觉得奇怪，就多问了几句。这才得知孩子的父亲名为林志勤，浙江人。
对于妻妹夫的名字，他不陌生。只是，林志勤怎么会有两个儿子，这让他很疑惑。
整件事情了解下来，让他甚是感慨，还真是知人知面不知心呐！
回家把事情跟夫人一讲，叶芳气得大骂林志勤不是个东西。
至于林志勤为何不来接孩子，沈知府派人去探听过。
原来，火灾事件过后两个月，林志勤在老家遇上同在江苏做生意的同族兄弟。
这人告诉他，半夜起的火，夏花和孩子都没出来，东西都烧没了。
于是，林志勤就不想再来江苏了。
至于有没有孩子幸存，他压根就没想过来这儿问上一问。
他不来问，沈知府也不打算告诉他。
早年办桩贪污受贿案，沈知府被贪污者雇凶伤了根本，很难生子。
听到此事后，就有了收养林叶阳的心。
孩子跟着林志勤那种人，很难有前途。
叶芳也有此意，所以夫妇两个同心同力把此事瞒了下来。
不过，真正收养之前，他们还是问了林叶阳的意思。
林叶阳一口就答应了下来，从此改姓为沈叶阳。
对于林谢海的归属问题，叶阳问他：“你想去浙江父亲那儿吗？”
林谢海年纪实在太小了，懵里懵懂，但还是很坚定地拉紧他的手：“我哪儿都不去，只跟着哥哥。”
就这么着，两人被沈府收养，一起吃住，一起读书。
林谢海的姓，直到他十岁后，主动要求改为姓沈。
那么，是不是林志勤永远不知道两个儿子还活着呢？
那倒不是。
林志勤后来娶的妻子一直无所出，以为她不会生，几年后，林志勤又娶了个妾，结果还是一样。
年岁愈大，他心中愈急，四处求子，皆无所获。
将近五十时，还不死心，还在苦苦求子。
这好像成了他的一个执念，不肯放弃。
有次在城中遇上一个云游的和尚，看到他觉得很奇怪：“你明明身旁有两个儿子，为何还要求呢？”
林志勤以为是林叶阳和林谢海的鬼魂多年来一直跟着自己，吓得要命。
特意去请了个道法高深的道长，做道场为他驱邪。
道长也是莫名其妙，“你身边并无邪气。”
林志勤就把和尚的话说了一遍。
道长掐指为他一算，心中了然，道：“你有两子，与你非同性。”
林志勤非常纳闷：“这是为何？”
“问你自己。”道长垂眸，不作解释。
林志勤后知后觉，可能是林叶阳和林谢海还没有死。
于是赶往江苏，找到旧人询问。
果然如此。
当年的沈知府，如今是京城刑部的尚书，他的两个儿子沈叶阳和沈谢海皆成大器，仕途前景光明。
特别是沈叶阳，因心智过人，年纪轻轻，官品就不低。
幼年时，他带着弟弟勇敢逃离火场的故事，虽然被改得面目全非，但至今仍在坊间流传。
林志勤后悔不迭，他想去京城告状。告沈尚书拐走自己儿子，但又实在没这个胆。
余生，就只能这样了。
至于那日在城中，云游的和尚说他身旁有两个儿子。
其实也没有说错。
沈叶阳要去拜祭母亲，沈谢海跟着一起去了。
父子擦肩而过。
他们认出了林志勤，而林志勤却不识得他们。
沈叶阳问弟弟：“你不念及他的生恩吗？”
沈谢海淡淡地说道：“生而不养，何来恩？”
接下来，兄弟俩很有默契地再没提起林志勤。
只是，心中有一个共同的问题。
想问问这个生父：午夜梦回，你就没有良心不安过吗？
至于有没有，只有林志勤自己知道了。
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