贞观十七年（643年）四月七日，唐太宗李世民向天下颁布旨意，正式册立第九子李治为皇太子。六年后，李世民病死，李治继承皇位，即唐高宗。那么问题来了，李世民有十四个儿子，最钟爱的皇子也不是李治。李世民却为何从众多的子嗣之中，选择排行第九的李治作为唐朝皇位的继承人呢？
一、皇后所生
李治虽然在兄弟之中排行第九，但他的生母非常特殊，即皇后长孙氏。原来，李世民与长孙皇后生有三子，分别是长子李承乾、四子李泰以及九子李治。在中国古代的继承制度中，嫡子的继承权是高于庶子的。因此，从表面上看李治是皇九子，但实际上他是嫡三子，排在他前面的只有李承乾、李泰。
作为李世民的嫡长子，李承乾在626年十月就被册立为皇太子。但是，成年后的李承乾游戏无度，逐渐失去了李世民的喜爱。与此同时，李世民对魏王李泰越来越欣赏。不愿被废掉的李承乾决定效法自己父皇，也来一场“玄武门之变”。然而，李承乾的计划却泄露了。李世民勃然大怒，于是在643年将其废为庶人。
二、李泰作死
李承乾被废后，按理说李泰应该成为皇太子。原因很简单，因为他不仅是嫡次子，而且深受李世民的喜爱。李泰这个人确实很有才华，他“聪敏绝伦”，工于草隶，集书上万卷，身边还聚集了一群文人。他主持编写的《括地志》，深受李世民的赞赏。李泰所得到的各种赏赐甚至超过了太子李承乾。
李承乾之所以要搞政变，在某种程度上说也是被李泰逼迫的。李承乾被废后，李泰表现得非常积极，李世民甚至已经同意立他为太子。李泰非常高兴，就对李世民说：“臣唯有一子，臣百年之后，当为陛下杀之，传国晋王。”意思是说，我成为皇帝后，会杀掉自己的儿子，将来传位给晋王李治。由于李泰的“表演过度”，引起了李世民的厌恶。
三、大臣劝谏
对于这件事，朝中重臣褚遂良认为，“安有陛下百年之后，魏王执权为天下之主，而能杀其爱子，传国于晋王者乎？”褚遂良的这番话，引起了李世民的反思。与此同时，既是国舅，又是宰相的长孙无忌也站了出来，他也不希望李泰储君，而是极力推荐晋王李治。经过一番思考，李世民最终痛下决心，放弃李泰，改立李治为太子。
因为只有这样，才能保全自己的三子嫡子！如果让李泰当储君，将来继承皇位后，李承乾、李治恐怕都活不下来，而且会助长这种夺储之风。于是，李世民颁布诏书，贬李泰为东莱郡王。他在诏书中说道：“朕志存公道，义在无偏，彰厥巨衅，两从废黜”，“非惟作则四海，亦乃贻范百代”。就这样，性格柔弱的李治“渔翁得利”。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《全唐文》