解放战争初期的华北，曾一直是毛主席在军事上的一块心病。

华北部队的老底子来自八路军115师，根正苗红的“朱毛”嫡系。指挥系统上，老政委聂荣臻亲自坐镇，主力战将罗瑞卿、杨得志、杨成武、耿飚都是标准的“双红一”（红一方面军、红一军团）出身，清一色的功勋老将。

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但作为名副其实的“御林军”，“向南防御，向北发展”的战略任务不仅没有达到预期，反而被傅作义、阎锡山这两大地方山头压得有些苦闷，以至于很长一段时间内表现都黯淡无光。

而真正让华北战绩后来居上，打出风头，打出名气的，其实是一支所谓的杂牌兵团。正是这支缺装备、缺后勤、缺乏战斗经验，连一套完整指挥班子都凑不齐的新军，愣是从偏师打成了头号主力，甚至后来被三元帅一上将来回争抢。

这支特殊的部队，番号为华北野战军第一兵团，而它的缔造者正是“布衣元帅”徐向前。