1914年，3人探险队多了一个不存在的"第四人"，却无人敢提起他

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

1914年，沙克尔顿的南极探险队在极夜中迷失了方向。

36小时的生死跋涉中，队员们都感觉身边多了一个看不见的同行者。

诡异的是，这个不存在的"第四人"，不仅指引他们找到了生路，还在其后漫长的探险岁月中，一次次在绝境中出现。

01

1914年8月的伦敦码头上，沙克尔顿站在“坚韧号”的甲板上，望着码头上密密麻麻的人群。五千名应征者中，他只需要二十七个人。

但他看中的不是肌肉的力量。

“先生，我曾经在北极探险队待过三年。”一位高大魁梧的水手挺直腰板。

“告诉我，当你的同伴快要放弃的时候，你会怎么做？”沙克尔顿问。

水手愣住了。他没想到面试的第一个问题是这个。

最终入选的人里，有一位年轻的小提琴手。当被问到为什么选择这样一个看似柔弱的人，沙克尔顿笑了：“在漫长的极地之夜，我们需要能为同伴鼓劲的人。”

准备工作紧锣密鼓地展开。沙克尔顿亲自挑选了六十九只雪橇犬，这些忠实的伙伴将在冰原上承担运输的重任。他还特意为队员们准备了一台留声机，以及足够多的唱片。

“在南极，精神的寒冷比肉体的严寒更可怕。”他这样解释自己的选择。

出发前的最后一天，沙克尔顿给每个队员发了一枚银质指南针。指南针背面刻着他的家训：“坚忍致胜”。

“先生们，”他站在甲板上环视每一张年轻的面孔，“我不能向你们承诺胜利，但我可以承诺，只要我还活着，就一定会带你们平安回来。”

没人知道，这个承诺将在两年后的生死关头被反复验证。此刻，他们只是望着眼前这艘世界上最坚固的木船，憧憬着即将开启的伟大冒险。

伦敦的八月，阳光温柔地洒在“坚韧号”的桅杆上。帆布在海风中猎猎作响，像一面即将展开的画卷。

02

一九一四年十二月五日，“坚韧号”驶入威德尔海。浮冰像一双无形的手，将船只牢牢困住。

沙克尔顿站在船头，注视着前方越来越密集的冰层。他知道，这不是一个好兆头。

等待，成了他们唯一能做的事。零下五十度的寒风在桅杆间呼啸，船体在浮冰的挤压下发出痛苦的呻吟。

队员们轮流值班，日夜不停地用铁锹铲除甲板上的积雪。沙克尔顿组织大家训练雪橇犬，进行科学观测，努力让每个人都保持忙碌。留声机不时播放着欢快的音乐，掩盖着冰块撞击船体的声响。

然而，灾难在第十个月到来。

那天深夜，一声巨响惊醒了所有人。冰层裂开又合拢，巨大的压力让“坚韧号”的龙骨开始弯曲。木板的纹理里渗出细密的冰水，像是船只流下的眼泪。

“准备弃船。”沙克尔顿下达了这个艰难的命令。但他的声音依然平静，仿佛只是在宣布明天的天气。

连续三天，他们将物资搬运到冰面上。沙克尔顿坚持最后一个离船。当他站在冰面上回首时，“坚韧号”的船身已经完全扭曲，像一只负伤的巨兽。

他们眼睁睁地看着这艘世界上最坚固的木船，被冰层一寸寸吞噬。最后一个画面，是那面英国旗帜，倔强地飘扬在南极的风雪中。

二十八个人，六十九只狗，三艘救生艇。这就是他们在这片冰原上的全部依靠。沙克尔顿望着漫无边际的冰原，第一次感受到了孤独的分量。

但他没有流露出一丝沮丧。“先生们，”他对着围拢过来的队员们说，“现在，我们的旅程才真正开始。”

03

南极的夜晚漫长得像一个世纪。但在“坚韧号”的冰面营地里，黑暗从未真正降临。

沙克尔顿为每个星期安排了固定的娱乐时间。留声机放着《威廉退尔序曲》，年轻的小提琴手跟着哼唱。有时，他们会在冰面上举办理发比赛，让每个人轮流当理发师。歪歪扭扭的发型总能引发一阵大笑。

六十九只雪橇犬成了他们最忠实的伙伴。每天清晨，沙克尔顿都会亲自带队训练这些北极的健将。狗儿们在冰面上奔跑，拉着装满物资的雪橇，呼出的白气在空中凝结成霜。

有一次，一只叫“幸运”的雪橇犬失足掉进了冰缝。在零下四十度的严寒中，三个队员轮流用绳子吊着彼此，终于把它救了上来。那天晚上，“幸运”在每个帐篷前转了一圈，好像在向每个人致谢。

沙克尔顿坚持每周为队员们举办一次“冰上晚宴”。他们会打开最后一点珍藏的威士忌，围坐在临时搭建的“餐厅”里。没有人提起即将耗尽的补给，也没有人抱怨刺骨的寒风。他们讲述家乡的故事，畅想重返文明世界的那一天。

帐篷里的温度常常低至零下二十度，但没有人抱怨。每当有人情绪低落，总会有其他人凑过来讲个笑话，或者干脆发起一场即兴的雪球大战。

“在这里，我们彼此相依为命。”沙克尔顿在日记中写道，“寒冷可以冻伤我们的肢体，但不能冻结我们的心。”

五个月后，当巨大的浮冰开始破碎，他们不得不放弃最后的营地时，每个人都默默收起了一小块冰。那是他们在这片冰原上留下的最后见证。

没人知道前方还有什么在等待着他们。但此刻，二十八个人的心前所未有地贴近。在这片茫茫冰原上，他们已经不仅仅是一支探险队，更像是一个相濡以沫的家族。

04

浮冰开始破碎的那一刻，沙克尔顿就知道，他们必须立即启程。

二十八个人拖着三艘救生艇，在不断裂开的冰面上艰难前行。每走一步，脚下的冰层都可能突然塌陷。他们用绳子把彼此拴在一起，像一条命运的锁链。

第一天，他们只前进了两英里。

夜晚，冰层的碰撞声此起彼伏，像是某种不祥的预兆。沙克尔顿守在帐篷外，数着黑暗中此起彼伏的呼吸声。二十八个人，一个都不能少。

七天后，他们终于看到了开阔的海面。但这并不是好消息。巨大的海浪拍打着冰缘，每一次撞击都能轻易粉碎他们的救生艇。

“我们必须试一试。”沙克尔顿说。他把队员分成三组，每组一艘救生艇。这是一场与死神的赛跑，谁也不知道这些小艇能否承受住狂暴的海浪。

救生艇在浪涛中颠簸。海水渗透了每个人的衣物，结成的冰甲压得人喘不过气。有人开始出现幻觉，看见了家乡的灯火。

第五天的黄昏，瞭望手突然发出一声呐喊。远处，一个模糊的黑影逐渐清晰——那是象岛的轮廓。

但命运仿佛在跟他们开玩笑。接连三次，他们都在靠近岛屿时被巨浪推了回去。海水冲进艇内，所有人轮流用手捧着水往外舀。

最后关头，沙克尔顿下令把所有能扔的东西都扔掉。包括他们在冰原上带出来的最后一点纪念品。

当救生艇终于触到象岛的礁石时，没有人欢呼。他们甚至没有力气站起来。沙克尔顿默默亲吻了一下冰冷的岩石，这是他们七天来第一次踏上坚实的土地。

但这个荒凉的岛屿只是求生路上的一个驿站。更艰难的考验还在等着他们。此时此刻，没有人会想到，在即将到来的生死远征中，他们将遇到一位神秘的不速之客。

05

象岛不是终点。沙克尔顿决定带领沃斯利和克莱恩穿越南乔治亚岛，去找寻可能的救援。

这意味着他们要在三十六小时内，徒步穿越一座从未有人征服过的极地山脉。

启程时，暴风雪已经开始肆虐。三个人用绳索连在一起，在及膝的积雪中艰难前行。每一步都像是踏在刀尖上，每一次呼吸都在肺部结成冰霜。

午夜时分，他们已经分不清东南西北。指南针在极地磁场的干扰下失去了准头，只能凭着沙克尔顿的直觉前进。

就在这时，一种奇怪的感觉悄然降临。

起初，沙克尔顿以为是疲惫引发的错觉。他感觉身边多了一个人，一个看不见但又真实存在的同伴……