我祖居新沂市窑湾镇徐家巷，徐家巷东邻繁华的中宁街，西到大运河岸边，窑湾也是我的出生地，我的童年是在窑湾度过的，是喝运河成长的，因为我家常年用来自大运河的水，那时大运河的水，清澈甘甜，无污染。不光我们一家用大运河水，全窑湾镇上的人都用它。因此，在大运河边，每隔几十米远的距离，都建一个挑水码头，码头建设很简单，在
河的深水处，打牢两根粗大的站桩，分别在两根站桩上竖着订两根长木棒，直通岸边，两根竖着
的木棒上横排木板，供挑水人走动。每天大人去河边挑水，我总是跟在后边跑，去大运河岸边看来往大小船只，看河边游来游去的小鱼„„大人不喊几遍，我是不愿意离开的。
三岁多，父亲把我送到私塾学屋里上学，私塾先生对学生要求严， 除了要求每天完成学习任务外，还要求学生不准下河玩水和洗澡，特别到了夏天，为安全起见，先生还在每个学生小腿肚上写“安全”二字，中午时一定检查，看“安全”二字是否还在，是否有水洗的痕迹， 如果字没有了，老师要严加惩治，一是用戒尺打手心，二是要面壁思过，三是要父母亲来学屋面谈，把事处理好。家长不来，学生是不能回家的。
节假日是我们最开心的时候。特别是春季和夏季，天气暖和，约几个小伙伴到大运河边淌水玩，河底细沙软绵绵的，河水清澈见底， 两只小脚走在细沙上一点也不搁脚，春天我们在河边逮小蝌蚪；夏天在水边的水草里捉鱼虾；有时折叠小纸船放到河里，叫它顺流而下， 和来往的大船争高低，我们说着，笑着，玩着，非常开心。
窑湾东离街不过四里，有个头湾庄，此庄沿河而建，我大姨妈家就在这庄，她家后门就直通河底。为什么叫头湾？因大运河从窑湾向东流，在这儿拐了一个大弯，这是头一个大湾，所以叫头湾，下游还有两个庄，一个叫二湾，一个叫三湾。
姨妈家有个姨哥，长我四岁，小名叫小狗，我都喊狗哥，狗哥个高，微胖，会游泳会逮鱼、捉虾，在姨妈家几乎顿顿熬鱼炒虾，所以每次去狗哥总是带我在河边洗澡玩水，我最喜欢的是跟狗哥一起逮鱼捉虾。逮鱼捉虾他是有经验的。例如捉虾，他用一些鲜树枝，做个大团球，用棍把大团球固定在岸边的深水中，他一连能放十几个鲜树枝做的大团球，一字排开固定在水里，非常好看，经过一夜，第二天一大早，带着筛子和水桶去收虾，他用筛子挨个去拍团球里的小虾，每个团球都能拍几两半斤的，十几个球拍完了，水桶里有四五斤小白虾。中午我们就可以美餐一顿了。
大运河因水质好，小虾全身雪白通亮，下锅一炒香味四溢，吃不完的虾，在锅里一炕，小虾发红后，立即出锅，放在席上晾晒，以备往后食用，或上街卖了换一些油盐米面。
说捞鱼，狗哥也在行，大运河岸边长满了水草，他叫我和他一起， 把水草向上卷，直到卷不动为止，把卷好的水草拖向岸边，然后摊开水草，小鱼在水草上活蹦乱跳，因为鱼小，都叫不出名，有时也会卷到几条大鱼，什么草鱼、连鱼……每次卷上来的鱼，我们都吃不完。大运河为我们提供了好多的美食啊！所以我三六九想到姨妈家去，一是为和狗哥到大运河边嬉水，二是吃大运河提供的鱼虾，三是欣赏大运河及其两岸的美景，和河中点点白帆。这是生活在城镇的人看不到的。特别是姨妈家后门沿大运河岸边的茂盛的芦苇和荻棵，微风吹来， 苇荻叶子沙沙作响，一些不知道名的各种鸟类，在苇荻丛中鸣叫，声音清脆，婉转动听，有时这拨鸟飞走了，那拨鸟又飞来了，白色的、灰色的、花的，在蓝蓝天空中飞翔，大运河水面千帆竞发，船只来往如梭，打鱼的小船也穿梭其间，撒网、收网，还有渔民哼起小曲…… 这些构成了多么令人向往的画卷啊！
七岁以后，我来到炮车伯父家，因父亲去世早，家中生活困难。
伯父跟前无男孩，就把我带过来，对我像亲生孩子一样，伯母妹妹家住邳县运河镇，那时还叫大榆树，家就在大运河桥头，从她家到河沿也不过一千米，你说巧不巧，这是不是与大运河有缘分，两个姨妈家都住在大运河边。炮车离邳县十多里路，所以那时我经常来小姨家， 小姨对我也不外，像亲外甥一样。姨妈家三个男孩，最大的叫运臣， 比我小两岁，我每次来姨妈家，总要带大姨弟去运河边玩玩，也学窑湾大姨哥的做法，在运河边捞鱼捉虾，但效果都不好，收获点小鱼小虾还不够塞牙缝的，但重要的是看大运河，欣赏大运河滚滚东流的美景，和河面上白帆点点的往来船只，轰鸣而过的的水上小火车—一支支拖船，真是一日不见如隔三秋啊！
六十年代，大运河开通了邳州至淮阴的小火轮， 窑湾是通往淮阴的第一站， 往日从炮车回窑湾都是步 行，现在大运河了小轮船， 宁愿步行十多里来邳县坐
轮船，也不跑三十多里的旱路了。为什么？为了亲近大运河，接触大运河，看看大运河美景。因为大运河和我有缘分，有感情，我从小就生长在大运河边，是喝大运河的甘甜河水度过的童年，我忘不了大运河，她是我的母亲河啊！