文 | 许轻言
第二次世界大战期间，日本海军中出现了一支非常独特的兵种，他们以“眼睛”为武器，让美军吃尽了苦头。
日军中这支特殊的兵种被美国人称为“猫眼”，那这支队伍又有什么独特之处呢？
精英瞭望员
二战爆发前，日本海军为了能够在夜战中率先发现敌人军舰，于是决定培养一批能夜视的“精英瞭望员”。日军挑选了一批视力很好的士兵，每天给他们吃特制的维他命A、鳗鱼、喝鱼肝油，这些食物对视力都有很大的帮助。
很快日本海军就拥有了一批视力极为出色的精英瞭望员，即便是在伸手不见五指的黑夜，他们在大海上也能看到万米之外的军舰，视力达到了匪夷所思的地步。
“猫眼”与雷达
在海战中，谁先发现对方谁就抢占了先机，这仗也就赢了七成，日本海军因为有精英瞭望员，因此在海战中往往能抢占先机，并取得了一系列的胜利。
1942年8月9日凌晨，在瓜岛海战中日军瞭望员率先发现了两艘巡逻中的美军驱逐舰，日本水上飞机释放照明弹瞬间照亮了整个海面，美军舰位置暴露无遗，日军舰各种炮火和鱼雷齐发打了美军一个措手不及，直到10分钟后美军才反应过来。
日本这些精英瞭望员在战斗中让美军吃了不少苦头，美国海军五星上将尼米茨称这些人为“猫眼”，对他们出色的实力由衷感到惊叹，日本海军因为拥有这些出色的瞭望员，更是大言不惭的宣称“日本海军夜战第一”。
美国海军虽然没有出色的猫眼瞭望员，但他们掌握了能在夜晚发现敌人的高科技结晶——雷达。1937年美国第一个军舰雷达AXF实验成功，之后雷达开始在美国海军中普及，但因为当时技术尚未成熟因此能发挥出的效果有限，以至于在瓜岛海战中甚至不如日本瞭望员的肉眼。
在“猫眼”与雷达的较量中，虽然一开始猫眼占据上风，但随着美军雷达的不断更新 ，猫眼渐渐失去了优势，毕竟人的视力是有上限的，而科技的潜力是无限的。
到了1944年，美军海军雷达已经能精准发现200公里外的目标，这个距离是日本“猫眼”无论如何也发现不了的。在马里亚纳海战中，美军凭借雷达的优势，全面压制日军海军，最终以76人伤亡的代价击沉日本3艘航母、2艘油轮和600多架飞机，此战之后日本海军再也无力和美军对抗。
错失良机
在猫眼和雷达的较量中，最后无疑是雷达赢了。后来日本人发现了一个让他们难以接受的事情，美军用来对付他们的雷达很可能是日本人发明的。
原来1925年12月，一个叫八木秀次的日本电气工程学家发明了一个高频率导向性天线，并在日本申请了专利。这个高频率导向性是雷达的重要组成部分，高性能的雷达离不开这个天线，但这在当时并没有引起日本人的重视。
无奈之下，1926年八木秀次又拿着他的天线到西方国家申请专利，西方国家对他研制的高频率导向性天线十分重视，可以说是如获至宝，很快便应用到了雷达中，没几年美军第一个军舰雷达就诞生了，之后不断完善，如今雷达已经成为各国军中必不可少的装备。
如果当初日本人重视八木秀次的天线，大力研究雷达而不是把精力都放在培养猫眼瞭望员身上，那后果简直不敢想象，好在日本人没有把握住机会。