1919年，23岁的郁达夫去青楼，想要发泄一晚，对老鸦说：“给我找一个年纪大，长得丑，没人要的姑娘来!“不曾想，这句话最终成就了他。
听到郁达夫这么与众不同的要求，老鸨面露为难道：“公子这是说得哪儿的话？咱们这里的姑娘都是个顶个的漂亮……”
郁达夫年轻气盛，也不和这老鸨打什么言语官司，当即就道：“我不管那么多，按我的要求来。”
老鸨本想婉拒，但想了想，按照眼前这公子的要求，她这还真有那么个人。
本来老鸨以为这公子不过是开玩笑，毕竟谁会不喜欢美人呢？不会是故意来找茬的吧？
她那个姑娘就是因为长得不好，一直冷冷清清的也赚不到几个子。
如今老鸨也只能死马当活马医了，要是这位公子真的闹起事儿来，她也不过是按照他的要求罢了。
若是这姑娘运气好，真的能开个张，也算是意外之喜了。
这姑娘名叫海棠，听起来倒是格外娇柔美丽，实际郁达夫一见，忍不住就联想到了人类的起源。
海棠很小的时候就被卖到了这里，她本来以为自己是有了一个安身立命之所，却没想到被牢牢困住了。
青春年少的时候，海棠遇到了一个郁郁不得志的芝麻小官，虽然没有什么钱，但这个男人一直温情脉脉，还扬言一定要把她赎出去。
海棠便一直盼着，渴望心爱之人会骑着高头大马来接她，可海棠从桃李年华等到半老徐娘，这人却从那一次交心后杳无音信。
海棠本以为能够遇到所谓的爱情，脱离这苦海，结果蹉跎了年华，从前还有几分清秀，渐渐地却是只剩下一副无人问津的躯壳。
因为没有客人点她，海棠在青楼的日子过得十分凄凉，她对于未来已经不再抱有任何期望，整个人如同行尸走肉一样。
郁达夫本来是随口玩笑地叫来了海棠，却没想到海棠的身世经历如此苦涩，听得他心里头像被大石头压得死死的一样透不过气来。
他的命运又何尝不是如同浮萍草芥一般，郁达夫竟然在这一刻对这个女子产生了类似于“疏通同归”的落寞之感。
郁达夫身上是有一种极其浓郁的忧郁色彩的，因为家庭原因，他对于情感的把控有些天马行空。
但因为在日本的时候，郁达夫的好几场恋爱都无疾而终，毕竟那时候的日本女人根本不愿意将余生托付给一个中国男人。
原本他来逛青楼也并不是为了消遣和玩弄女子感情，接连在感情上受挫，他本就敏感的心神承受不住，这才破罐子破摔地来放纵一下。
跟海棠的相遇纯属意外，虽然郁达夫想要帮助这可怜的女子，也并没有心大到当即赎回家。
随后郁达夫大手一挥就说：“虽然我能力有限，无法真正帮助到你，但我会尽量给你揽客，让你有点生意的。”
海棠也并不在意，在这种烟花风月场所，将恩客一时的甜言蜜语当中，最后伤心的不过是自己，她已经伤过一次，不再天真了。
郁达夫虽然对于感情之事颇为执着，也时常处处留情，但答应了的事情自然是要做到的。
他不仅帮着海棠宣传，还时常会带着有钱有闲的公子哥过来，每次都点名让海棠过来。
海棠会因为长相被嘲讽开玩笑，但这好歹是让她有了一点微薄的收入，不至于无法生存。
后来海棠遇难，钱财衣物全都一扫而空，郁达夫赶紧送来了自己的积蓄，帮助这个姑娘重拾活下去的勇气。
郁达夫知道自己也做不了更多了，但他在这个姑娘身上看到了更多社会的万象投射，由此开始了更加深刻的思考。
之后无数刺激当时人们敏感神经的优秀作品接连而出，将郁达夫复杂的情感用文字的方式体现得淋漓尽致。
