描绘的火星样本返回任务火箭从红色星球发射的场景。 （图片来源：NASA/JPL-Caltech）
2025 年到来还不到一周，NASA 就已经在为它的第一个重大公告做准备，这个公告与该机构雄心勃勃但陷入困境的火星样本返回任务有关。
周二（1 月 7 日），NASA 高层将举行一场纯音频新闻发布会，向公众通报火星样本返回计划的最新进展。媒体发布会将于美国东部时间下午 1:00（格林尼治标准时间 18:00）开始。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊和该机构科学任务副局长尼基·福克斯将主持火星探索简报会。美国宇航局官员在1 月 3 日的一份声明中写道：“简报会将包括美国宇航局为实现其目标所做的努力，即在降低成本、风险和任务复杂性的同时，将经过科学选择的火星样本带回地球。”
美国宇航局的火星样本返回计划旨在实现其名称所暗示的目标：将火星碎片带回地球，以便科学家近距离研究这颗红色星球。为此，美国宇航局的“毅力号”火星探测器自 2021 年抵达火星以来，已经收集并储存了大量样本。
美国宇航局在声明中写道：“该机构的火星样本返回计划是二十多年来国际行星探索的一项重大长期目标。美国宇航局的毅力号探测器正在收集引人注目的科学样本，这将有助于科学家了解火星的地质历史、气候演变，并为未来的人类探险做好准备。样本的返回也将有助于美国宇航局寻找古代生命的迹象。”
但将毅力号火星探测器样本返回地球的任务正处于十字路口。
毅力号火星车样本返回地球的一项计划是让着陆器在火星车附近着陆，使用精密的机械臂（或者可能是像 NASA 的 Ingenuity 火星直升机这样的机器人无人机）收集毅力号火星车的样本，并将其储存在火箭中，然后火箭将进入轨道。然后，欧洲航天局提供的另一艘航天器将收集样本舱，准备返回地球。
编丨潇歌
图丨网络
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