提及橘子，您的首要反应想必定是酸甜之味吧。近期，脱酸剂的流言对秋早砂糖橘的销售造成了冲击。然而，柑橘家族的口味，绝非仅此一种。追根溯源，必定能够让我们对柑橘家族的生物多样性具备充分的认知。
整个柑橘家族皆起源于喜马拉雅地区，我国云南的西南部、印度的阿萨姆地区以及相邻区域乃是起源的核心区域。换言之，世界上所有柑橘类水果的根源皆在这座闻名遐迩的山脉脚下。
在距今 800 万年前的中生代晚期，地球上的气候与地球上的生物开了个玩笑。来自海洋的季风骤然停止，与先前温暖湿润的气候截然不同——干旱时代降临了。现今，于各种柑橘植物之上，我们仍能察觉一些为干旱环境所做的准备特征——肉嘟嘟的叶片表面覆有致密的表皮，这显然与它们当下所处的湿润环境大相径庭，倒是与那些生长在戈壁中的植物有几分相似。于是，在如此特殊的环境之下，柑橘属植物，尤其是橘子和柚子的祖先开启了自身的征程。也正是此次远征，为中国带来了丰富的柑橘植物资源。
宜昌是我国柑橘的主要生产地之一
柑橘的祖先走下喜马拉雅山麓之后，最先产生自己个性的， 是“莽山野橘”和“宜昌橙”。注意，它们跟橘子和橙子没有什么关系，就像是两个跑偏的远房兄弟。
鹤峰县农业农村局工作人员在五里乡六峰村开展工作时，意外发现一株稀有植物——宜昌橙。
到了距今600万年前，在一队向西扩展的柑橘中，产生了皮厚肉少的“香橼”，而向南的行进路线上出现了“柚子”，向东的路线上出现了“小花大翼橙”和“金柑”。
香橼
柑橘一路向南行进，借东南亚的诸多岛屿为跳板，一路“奋力拼杀”，直至抵达澳大利亚。在距今 400 万年前，莅临澳大利亚的柑橘家族成员们瞬间摇身一变，衍变出了仿若指头般修长的“澳洲指橙”。它们的果肉酷似鱼子酱，然而在风味方面依旧是酸溜溜的柑橘滋味。现今，澳洲指橙已然炙手可热，但是指橙的两位兄弟，圆鼓鼓、表面褶皱纵横的“澳洲来檬”和“澳洲沙地橘”却依然籍籍无名。
澳洲指橙
在距今 200 万年之际，柑橘家族最为重要的物种于中国现身了，那便是“宽皮橘”(Citrus reticulata)。果皮易剥、味道甘甜的宽皮橘一经出现，便注定成为柑橘家族未来商品化的核心所在。市场上的柑橘类水果，或许与柚子和香橼皆无甚关联，但或多或少都与宽皮橘存在关系。
随着干旱的持续，海平面下降，宽皮橘的小弟“立花橘” 顺利通过露出地面的台湾海峡，进入我国台湾。就这样，柑橘家族的原生种类，完成了在地球上的初步扩张。
在后续的故事当中，莽山野橘和宜昌橙隐匿于深山之中，澳大利亚的柑橘家族亦自行寻乐去了，金柑偶尔与兄弟姐妹们产生一些关联。真正占据主导地位的，依旧是柑橘家族的三大元老——柚子、香橼和宽皮橘。于繁杂的柑橘家族里，若要依照辈分来排列次序，着实并非一件易事。只因不同的柑橘属植物极易产生杂交后代，并且后代通常来讲还都颇为美味。在柑橘这个大家庭中，谁为长辈，谁为晚辈，确是一个难题。
柚子可以算整个栽培柑橘家族的老祖母
通过形态学与分子生物学的剖析，就辈分而论，柚子堪称整个栽培柑橘家族的老祖母。并且，柚子老祖母对后代身材的影响极为显著。有研究表明，柚子的遗传成分所占比例越高，果实个头便越大，橘橙、甜橙、葡萄柚、柚子，依个头从小到大依次排列，便是此规则的外在体现。至于橙子，情况则没有那般明晰。橙子分为“酸橙”和“甜橙”，在先前的分类系统中，曾有学者将“甜橙”归入酸橙之列，合并为一个物种。然而，此种做法实乃谬误，在最新的研究中发现，这种合并纯属人为的扭曲之举，酸橙和甜橙根本就不是一家子， 它们有完全不同的身世。
酸橙乃是柚子与宽皮橘的直系后代，柚子为母，宽皮橘为父。就甜橙而言，柚子依旧为母，然而其父则极为混乱。另外，能够确定的是，柚子母和橘子父的“非婚生子”，在研究中被界定为早期“杂柑”。在以往的研究里，众人皆认为是“橙子”和“香橼”结合造就了“柠檬”。确切而言，市场上常见的甜橙，根本未曾与香橼产生关联，真正与香橼结合的，实则为酸橙。并且酸橙和香橼杂交出了众多后代，包含“黎檬”和“粗柠檬”，只是这两个类似柠檬的物种鲜少露面罢了。
看着酸橙的丰富生活，甜橙当然也不甘寂寞，它找到了柚子。
只为当一个爸爸，它们的“爱情结晶”就是葡萄柚，因为葡萄柚有更多的来自柚子的遗传基因，所以葡萄柚的个头也比橙子老爸要大很多。正所谓“爸矮矮一个，妈矮矮一家”，这个中国谚语在这里不无道理。
中国的柑橘生产，其实是占了天时地利，在宋代发展出完整的柑橘产业，甚至出现了记录柑橘生产的专著《橘谱》。