1973年5月，毛主席突然交代李德生：“你去南京走一趟，听说许世友同志现在天天都喝很多酒啊。酒喝多了伤肝，你是他的老部下，去劝劝他，不要再喝那么多酒了。”
许世友是出了名的豪饮海量，但他这时候喝很多酒，还被毛主席注意到，并不是简单的饮酒过量问题。许世友爱喝酒、能喝酒，但在战争年代，他有三不喝：战前布阵不喝，战斗指挥不喝，打了败仗不喝。
许世友和李德生颇有渊源，两人同是出身大别山的贫农子弟。李德生是河南新县李家洼人，许世友是河南新县李家洼人。两家离得不远，年纪却是许大李11岁。红军时期，他们同在红四方面军革命，不过一个是战士、班长，一个是师长、军长。
那时候，许世友不认识李德生，李德生却很熟悉许世友——听过他太多传奇经历和故事了。许世友正式认识这位小老乡，大概是在1954年后，抗美援朝战争基本结束，志愿军开始撤军，时任军长的李德生率12军回国，驻守在浙江、江西的两省三地，这恰好是南京军区辖区。而许世友，正是南京军区司令。
许世友是火爆的牛脾气，李德生是温和的好脾气。许世友曾因12军的一个传言，把李德生叫到面前狠狠批评。李德生有心解释，但还是等到许世友训完火气下去，才作出如实汇报。经过实地考察，许世友知道自己的批评过分了，便对李德生道歉，并称赞他性子好。
盛行一时的郭兴福教学法，就是在李德生手下出现的，许世友不抢功，还帮着大力推行。
所以毛主席派李德生到南京劝许世友少喝酒，也是考虑到这方面的因素。毛主席这样做的目的，主要是希望许世友不要再这么意志消沉下去，要振作起来。
那段时间，许世友的心情可以说非常不好。从1970年庐山会议开始，他就感觉诸事不顺。在庐山上，毛主席握着他的手说：“你摸摸我的手，凉不凉？我年纪大了，只能当导演，不能当演员啊。”他一下听懂毛主席的暗示，当即回去做其他人的思想工作。
当时许世友跟韩先楚、杨得志，各写了一封信向毛主席表态。这信在1971年，不知怎么到毛家湾，被清查出来了。这下可被张春桥等人抓到“把柄”了。许世友怎么解释和反驳都没用，最后被整得病重住院，危在旦夕。
病愈后，许世友又继续写检讨。他心里窝火极了，但只能选择借酒消愁，喝闷酒。毛主席还要依仗许世友，不希望他喝酒喝得身体出问题被迫退休。
见李德生来看望，许世友的心情不由变得愉悦，请他到军区招待所吃饭。席上肯定是有酒的，酒过三巡，李德生说起此行的目的。许世友默默地听着，直到李德生说“主席说，你是斗不过他们的”，许才接话：“我明白了。”
沉默了一会，许世友洒脱一笑，说：“少喝嘛，又不是不喝，我心里有数了。”许世友说完连干几杯，最后收敛笑容，对李德生说：“你回去报告主席，我许世友感谢他老人家的关心，我以后一定注意。我也请他老人家放心，我许世友是不会喝酒误事的。”
李德生点了点头，他们心有灵犀，不用多说。许世友和李德生这对上下级，在后来的岁月里，一直尽职尽责，没有出过差错。在这之后，也没再听说许世友喝闷酒的事。许世友没有辜负毛主席的特别关心。