政治充满了波谲云诡。对于身处其中的历史人物而言，其复杂性和多变性往往都会对他们的命运产生深远的影响，他们都概莫能外。
毛主席的亲侄子毛远新亦是如此。
1976年10月，在“四人帮”被粉碎之后，毛远新也遭到了“保护性审查”，随后他被关押于秦城监狱。之后就是长达数年的牢狱生活，这期间与“四人帮”的待遇不同，他不是没有机会假释，一次是1982年，一次是1986年，只不过都失败了。
这当然与其性格、历史选择有关。
毛远新是毛泽东的大弟毛泽民的儿子，1941年出生于新疆乌鲁木齐。
当时随着皖南事变的发生，国共两党的关系变得十分紧张。而新疆督办盛世才也撕毁了统战协议。
次年，毛泽民、朱旦华以及毛远新等人都被关入监狱，甚至于连探监都不被允许。
1943年，他的父亲毛泽民等人被秘密杀害。直到三年后，在组织的积极营救下，他和母亲朱旦华才终于出狱回到了延安。回到延安后，他母亲在妇女工作委员会工作，任务很重，于是他被送到了延安的洛杉矶托儿所。
随着解放战争打响，他的生活也受到了很大影响，先在河北读了小学，后来又去北京读书，没过多久又去南昌完成了学业。
直到新中国成立后，他的生活才算真的安顿下来，毛主席把他接到了身边，经常关心他的学业，江青也十分照顾他。
到1960年的时候，年近20岁的毛远新去清华大学无线电系读书，后来转入了哈尔滨军事工程学业学习雷达专业。
为了避免他的真实身份暴露，他在学校化名“李实”，1965年，他被分配到云南的一个空军雷达基地担任技师。
特殊时期到来后，他回到学校组织了一个团体，当时他的身份也被很多人得知，大家纷纷参加他组织的团体。后来他还当过沈阳军区的军区政委等职务，支持过“白卷英雄”，推动过“朝农经验”。
在毛主席病重之后，他也当起了毛主席与政治局之间的联络员。
1976年9月9日，毛主席病逝后，毛远新参加了治丧工作。之后叶剑英认为不宜留在北京……
四人帮被粉碎后，组织上考虑到他是毛主席的亲侄子，所以专门给他安排了一间比较干净整洁的房间，一日三餐也比其他人要好，有自由活动时间。允许在固定时间看电视，如果身体不适，会安排医生到监狱里给他诊治。
时间到了1982年，王震将军亲自来到秦城监狱探望毛远新，并传达了邓小平的话，说：“对于毛主席晚年犯的一些错误，你是否写材料回忆一下，并承担一些责任？”但毛远新却说：“这个责任，我承担不了，我做的事都有毛主席写或批的字，数量有一大摞。”见状，王震只好再三劝他改变想法，他才同意写材料，但表示在监狱里写不成。于是在王震的安排下，监狱以毛远新需要“出狱治病”为由，在狱外不远的位置给他安排了一个房间。
但他出狱以后写了一些东西依然认为他承担不了责任，因此写的材料也不能让上级满意，于是他又回到了监狱里。
1986年，他被判处有期徒刑17年。这次其实他也有机会假释，只不过他提出的两个要求没被同意。
1989年，他的母亲朱旦华给杨尚昆写信，希望安排他到南昌“保外就医”，杨尚昆同意了。于是他出狱来到了南昌，江西省政府为他分配了一套三室一厅的住房，组织上也把他的妻子全秀凤从上海调到南昌工作，自此之后他过着半隐居生活。
1990年夏天，他的姐姐毛远志病危，组织允许姐弟两人见面，就这样，姐弟俩见了最后一面。
1993年，毛远新刑满，恢复了自由身，被安排到上海汽车工业质量检测研究所工作，继续用“李实”这个化名。
为了避免出现一些口舌之争，整个研究所只有所长和书记两人知道他的身份。
他从总工程师办公室办事员干起，很快就成了所里的技术骨干。两年后，副所长建议提拔他，但所长知道他的身份，问他怎么看，他表示自己身体不好，不能承担重任。
但有些事情是很难隐藏的，1997年，上海《科技日报》转载了一篇文章，提到了上海汽车工业质量检测研究所的“李实”就是毛主席的侄子毛远新，大家这才大吃一惊，但那个时候人们已经淡忘了特殊时期的事情，所以也没有人去翻旧账，而是认可他的工作能力。
2001年，毛远新正式退休，开始了他的晚年生活。