中国近代史上出现过三大诗僧：李叔同、八指头陀和苏曼殊，但最多才多艺、最奇怪、命运最坎坷的，非苏曼殊莫属。
“苏曼殊的日语非常好，但这人很古怪，有钱就去喝酒，喝光为止，没钱了，就跑回寺庙老老实实过活。”鲁迅先生如是评价苏曼殊。
陈独秀认为：“苏曼殊绝对是天才，绝顶聪明。”
1884年，苏曼殊出生于日本，父亲是广东人，从事茶叶贸易生意，母亲是日本人。苏曼殊天生是一个创造奇迹的人，他12岁的那一年突然患上一场大病，按当时的医疗条件，已经无法救治。
家人决定放弃他，将他扔到柴房，让其自生自灭，结果苏曼殊竟然活下来了，堪称奇迹。经历此事，小小年纪的他似乎已经看破红尘，于是选择出家。然而出家没多久，就因为触犯了寺规，被赶了出来。
没家人爱，寺庙也不收，苏曼殊的早年生活就是如此孤苦，最终让他变成了一奇绝且孤独之人。13岁那年，在上海的苏曼殊在一家西班牙家庭学习英文，喜欢上了主人家的女儿雪鸿，主人也喜欢他，但遗憾的是，这桩涉外婚姻最终“流产”了。
苏曼殊在日本求学时，看上了养母老家的姨侄子菊子，两人算得上是一见钟情，后来经常写信交流，结果苏家知道了，直接反对。菊子的父母也不同意，痛揍了女儿一顿。为了追求自己的幸福，却受到家人的百般阻扰，菊子冲动之下，选择跳海自杀。
得知此噩耗，苏曼殊的心冷到了极点，回到广州后，他直接跑到薄涧寺再次出家。接着他决定要去印度走一走，因为那是佛祖的故乡，他想亲口试一下恒河之水。没想到途经锡兰时，偶遇了女子佩珊，因此陷入了情网，自我感觉愧对佛祖，然后中途又折回来了。
1909年，在东京举办的一场小型音乐会上，苏曼殊偶遇弹古筝的百助，两人初次见面，却仿如多年的好友，惺惺相惜。遗憾的是，此时他已经了却尘缘，没有再续这段情缘，最终亲手写了一首别离诗送给对方，柔肠寸断话语融入其中。
日本的养母一直设法撮合他和表姐静子结婚，但已为空门中人的苏曼殊已经走不出来，最后直接给静子写了一封分手信。静子是痴情的女子，接受不了这种打击，抑郁成症，最终带着满满的遗憾离世了。
苏曼殊想不到会出现这样的后果，作为佛门中人但六根未净的他，突然感受到了一种很深的负罪感和忧伤，根本无法排遣。此后，他再无情思，直接扎进青楼，享受片刻的温柔乡。
就这样，情僧苏曼殊变成了“花和尚”，他认为：性欲，就是爱情之极也。如此之人，注定是避世但情未断，参禅却意志未定，他的身份还是那位孤独的漂泊者。
苏曼殊的怪癖可不少，除了擅长诗文书画，喜欢青楼当花和尚，身上还有很多怪癖。他认为，朋友的钱就是自己的，可以借而不还，或者取而不告，这样的事，都发生在好友章士钊、陈独秀等人身上。
苏曼殊只要身上有了钱，就会出入各种饭店、青楼等等，而且豪气的他经常请客开局，自己认识的人不多，就让朋友带其他人过来，图的就是大家开心。大家到位，马上开喝，宴会结束后，各回各家，他也不与大家交流联系方式。更奇怪的是，客气话也免了，他只在乎酒桌上的瞬间快乐。
虽然经常逛青楼，但苏曼殊与一般人不同，他图的不是色，而是一个字：食，他称之为：精神之爱。有时候青楼女子向他诉苦，苏曼殊一激动，二话不说，直接慷慨解囊，根本不多考虑。当时一个女仆月工资只有一块大洋，他在一家青楼的消费就达到了1877块大洋。
有人看他经常出入青楼，就责骂他，说他是和尚，为什么不戒欲，反而跑到青楼动凡心呢？但此人有所不知，苏曼殊跑到青楼，确实与一般男子不同，他喜欢在青楼包间静坐，也不怎么和青楼女子说话，说得严重点，有洁癖的他，甚至不允许对方触碰他的衣服。
著名的茗山大师说得好，和尚一般在寺庙参悟，人家苏曼殊跑到青楼修心得道。按现在的话说，苏曼殊这番操作，那真的是高手。
生性浪漫的苏曼殊喜欢绘画，但画完以后，直接烧掉。但如果有人向他索画，他却很纠结，不会轻易下笔。好友叶楚伧多次求他送画，苏曼殊迟迟不下笔，无奈之下，好友只好使出一计。
有一天，他“无意”中向苏曼殊提起，自己手上有三斤国外进口的五香牛肉，还有好糖好烟，放在办公室，让苏曼殊有空可以到办公室品尝。
一听有美食，苏曼殊差点流口水了，赶紧跑上楼，刚进了好友的办公室，大门就被锁上了。好友说，如果今天不作画，那不要出来了。想到有美食，苏曼殊的动力就来了，心情好自然画得快，很快一幅名画《汾堤吊梦图》就出来了。
有一次，柳亚子给他送来20个芋头饼，正合苏曼殊的口味，当晚这一大堆饼全部进了他的肚子。结果吃得太多，肠胃消化不好，次日苏曼殊肚子痛得要命，无法起床。“多食伤身”这个道理他比任何人都懂，但碰到美食的诱惑，很难抵挡。
苏曼殊最喜欢说一句话：不吃白不吃。有钱的时候，他可以直接吃到撑。没有钱的时候，饿得肚子实在受不了，他就将自己剩下的衣服都当了换钱，然后用来买吃的，没想到有朋友过来，他不好意思见人了，因为没衣服穿了。
此人平生最喜欢喝冰水，糖果和五香牛肉，所以他的绰号就有两个：牛肉大师和糖僧。在日本的时候，他最喜欢喝冰水，一天喝几斤很正常，时间一长，身体受不了，有一次他喝多了冰水，直接就倒下了，动也不能动，同学以为这人“挂”掉了，但他还是戒不掉这种爱好。
有一次，苏曼殊去朋友家做客，看到对方提供的美食大餐，直接就开吃，一口气吃了一大碗炒面、两盘虾脍，10个春卷，还有很多糖果，因为这都是他的最爱。朋友一看，心想这人多久没吃饭了。
临走前，朋友让他明天再过来做客，苏曼殊连连摆手，说今天吃多了，明天后天不来了，因为病了，真的要过来的话，也得三天后。看来苏曼殊很清楚自己的身体状况，只是面对美食，他无法抵挡罢了。
美食当中，苏曼殊最爱甜食。在苏州时，他可以一口气吃下30包酥糖，身边的人都称他为疯子。在东南亚游玩时，每天他要吃掉几十个甜果，本来身体就不好，结果导致急性肠胃炎，差点在国外丧命。
此人平生最喜欢一种名叫摩尔登的国外糖果，可以不吃饭，只喝水，但没有糖他可不行。有一天，在街上游逛的他突然想吃摩尔登，于是跑到糖果店门口转了又转，无奈囊中羞涩，怎么办？
身无分文的他，后来想到了一招，直接跑到当铺，将自己那颗镶了金的假牙取下，直接换钱买糖，如此怪癖之人，世间确实难得一见。人生最后的那几年，苏曼殊的肠胃病已经很严重了，但在日本的他还是天天吃八宝粥，后来太想念祖国的甜食了，直接回国，没想到，甜食却要了他的命。
苏曼殊不仅是诗人，僧人，而且也是有家国情怀之人，因为他曾经加入过革命党。当年他经冯自由介绍，加入了由陈独秀等人组建的爱国组织青年会，1903年，苏曼殊进入成城军校，与蔡锷是校友。在军校的时候，他天天参加训练，舞刀弄枪，骑射样样行。后来又加入了孙中山和黄兴麾下，大名鼎鼎的“革命和尚”说的就是他。
陈独秀开办的《国民日日报》，苏曼殊经常在上面撰稿。1907年，再赴日本的苏曼殊，与章太炎住在一起，《民报》上面的美术版都是他的画作，如同一支支响箭不断攻击晚清政府。不仅如此，鲁迅先生也曾和他一起合办《新生》杂志，可惜没有成功。
1907年，在日本的苏曼殊与鲁迅先生的交往还是不错的，鲁迅先生曾经多次提及这个人，说他的日语很好，如同日本人一样，但这人很古怪，有钱就喝酒，没钱就回寺庙。至于他的诗文，鲁迅评价很高，当然，个人生活这一块，一般人可就不敢恭维了。
在日本，苏曼殊曾经与孙中山、章太炎等人成为好友，还加入了南社活动。1916年，他曾经三次拜访孙中山，甚至为对方草拟过文件。有一次，苏曼殊没有钱付旅居费用，孙中山听闻后当即送来500元。
还有一次，得知苏曼殊没钱了，孙中山让宋教仁给他送去200元，结果收到钱后的苏曼殊，马上通知亲朋好友过来聚餐，孙中山和宋教仁也一并通知到位。接到请帖时，孙宋两人哑口无言，只好苦笑。
1917年春，得到陈果夫引见，苏曼殊见到了老蒋。当时老蒋还在炒股，赚了点小钱，苏曼殊贫病交加，老蒋见状，马上接回自己的家里调养，还让夫人对他多加照顾。但此时的苏曼殊已经重病在身，无法医治，不久后，他就永远地离开了这个世界，享年35岁。
死后，朋友们过来处理后事，发现他的枕头底下还有美食：糖炒栗子。其他的遗物不多，基本上都是不同女子送来的胭脂盒香囊等。孙中山得知其去世的消息，大恸。病逝前，苏曼殊欠下了一大笔医药费，孙指示专人前来处理，后事也是由革命党人主持处理的。几年以后，孙中山安排了一笔钱，将苏曼殊移葬到杭州西湖，在墓碑对面，则是六朝名妓苏小小。