公元1644年，李自成在攻占紫禁城后，建立了大顺朝。此时的李自成可以说是春风得意，在历经了几十年的风雨之后，他终于走向了人生的巅峰。
李自成早年在米脂县老家里，他父亲为他娶了一位叫韩氏的妻子，后来由于李自成常年不在家，韩氏耐不住寂寞，与其他男人有染，被李自成发现后，他一怒之下将韩氏及那个男人杀害，自己逃出米脂。
后来又结识了高桂英，也就是后来的高皇后 ，二人情投意合，非常恩爱。
李自成在攻打大同时，看到了一个奇女子邢氏，年轻貌美，而且武艺高强，在高夫人的撮合下，李自成纳邢氏为妾。
可是邢氏后来与李自成手下猛将高杰有染，因害怕被李自成发现，高杰带着邢氏去投奔孙传庭手下贺人龙，这也成为李自成心中一辈的痛。
当李自成进入北京城后，大明遗老魏德藻为了讨好李自成，将自己的养女陈氏献给李自成。陈氏长得简直是国色天香，李自成当时就惊呆了，迫不及待的就拉着陈氏去后宫探讨人生。
此时的李自成与新得来的陈美人沉溺享乐之中，他早已经失去了之前的斗志，成天与新纳的陈美人缠绵，不理朝政，大小事务交由牛金星处理。
牛金星乃是一个势利小人，他利用李自成对他的信任，打击同为谋臣的李岩，并且采取欺骗的手段，将李岩置于死地。
李岩死后，李自成并没有处罚牛金星，反而是极力的维护他，这也引起了大顺将士的极度恐惧。手下将领刘宗敏，李过，高一功，刘芳亮，刘体纯等人也心灰意冷，干脆加入了享乐之中。
正所谓风雨欲来，风满楼。李自成殊不知，此时大顺朝正面临着前后夹击的危险。
满清的多尔衮已经与山海山的吴三桂达到联盟，双方约定共同对付李自成。
李自成对此毫无准备，直到多尔衮与吴三桂大军杀到北京城外时，他才明白过来，可为时已晚。
慌乱之中 ，他才想起召集文武大臣来商议退兵之计。
此时大顺朝的将士们早已经没有了昔日的斗志，大家都享受惯了温柔的梦乡，哪里还有精神打仗。
面对败局已定的情境，李自成决定撤出北京城，往西北西安撤退。
他决定兵分三路：
第一路由高一功，李过带领，负责保护高皇后，后宫嫔妃以及将士们的家眷安全撤退。
第二路由李自成亲自带领，刘芳亮，刘体纯，李鸿基等人，紧随第一路。
第三路由刘宗敏，袁宗第，郝摇旗带领，负责断后。
其实这只是李自成的一厢情愿，多尔衮与吴三桂已经布下了天罗地网，沿途设下了几道埋伏。
多尔衮的重点拦截对象是李自成，当看到第一路大军高一功，李过时，他命令阿济格，多铎假装抵抗不过，让他们冲出围困。
李自成见高一功，李过轻松的突出重围，心里有些放松，认为多尔衮是虚张声势。于是快马加鞭，准备一举突破围困，好早点与高一功，李过会合，与陈美人，高皇后团聚。
不曾料到，阿济格，多铎看到李自成率大军来了，两面合围，发动强攻，这大大的出乎李自成意料，拼死向东南方杀出。
李自成虽然逃出了阿济格的包围圈，却一路遭到清军的阻击，到达湖北九宫山时，李自成才稍微喘了一口气，他率领二十几名侍卫，准备去找些吃的。
不料遇到了乡绅程九伯，当他知道李自成的身份后 ，很快将自己庄上的二百多名乡丁聚集起来，将李自成他们包围，双方大战，毕竟人数相着太大，李自成被程九伯一锄头拍在脑袋上，气绝身亡。
此时，李过，高一功一路顺利的突围到了西安，高皇后，陈美人等后宫嫔妃也都顺利到达。只是陈美人在行军中染上了重疾，在到达西安不久之后，就病逝了。
高皇后在此之前就是一员女将，作战经验丰富，她临危受命，让高一功，李过率领手下去接应李自成，并下令各地大顺军向西安靠近。
李自成去世的消息传来后，大顺军上下的气势一下就泄了，根本无心恋战。
各地的大顺将士纷纷败退，有的投降了大清，有的战死。
高皇后自知已经无力回天，身边也只剩下高一功，李过 ，刘芳亮，刘体纯了，她率领手下十多万兵马，一路往江浙方向进军，企图在南方与南明联合，共同反清。
可是好景不长，面对清军的全力围剿，大顺军损失惨重，几次战斗下来，高皇后手下已经拥有不到一万人马了，高一功，刘芳亮，刘体纯也战死。
最后 ，由于叛徒出卖，高皇后的容身之地被清军获悉，阿济格派重兵围困。
高皇后眼看自己突围无望，为了保全自己的名节，她选择了自刎，结束了自己的一生。
其他的后宫嫔妃们早已经纷纷选择了逃命，各奔前程。