2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经结束了6轮的争夺，暂时进入休赛期，距离下一阶段18强赛重启的时间没有剩下多少了。2026年世界杯首次在美国，加拿大和墨西哥三个国家联合举办，国际足联进行了扩军的改革，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，所以18强赛的竞争格外激烈，因为除了传统的亚洲一流强队之外，其余球队也都看到了晋级2026年世界杯决赛圈的希望。
根据规则，18强赛分成三个小组，每个小组共有6支球队参加，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级，小组第3名和第4名共6支球队则是进入第四阶段附加赛，再去竞争剩下的2.5个晋级名额。从分组情况来看，C组是死亡小组，B组的实力最弱，A组则是由亚洲第二伊朗，亚洲杯冠军卡塔尔，中亚球队乌兹别克斯坦，吉尔吉斯斯坦，西亚劲旅阿联酋以及东亚神秘之师朝鲜6支球队组成。
在A组中，伊朗是种子球队，历史上先后6次打进世界杯决赛圈，卡塔尔刚刚在亚洲杯上实现卫冕，18强赛开赛前，伊朗和卡塔尔被球迷认为是直接晋级的热门球队，不过随着赛程的进行，伊朗仍旧保持稳定的状态，在A组中领跑，基本上锁定一个直接晋级的名额，而卡塔尔的表现最令球迷失望，前6轮只拿到7分，基本上无缘直接晋级，只能为一个附加赛名额而战了。
本届18强赛最大的黑马当属来自中亚的乌兹别克斯坦。乌兹别克斯坦历史上从未打进世界杯决赛圈，不过近些年来，乌兹别克斯坦深耕青训，青年队的成绩非常出色，先后夺得U17，U20，U23亚洲杯冠军，并且得以参加了世青赛以及巴黎奥运会，并有出色的表现，如今乌兹别克斯坦国家队也厚积薄发，到达打破瓶颈的历史时刻。
乌兹别克斯坦现世界排名第58，亚洲排名第7，36强赛中，乌兹别克斯坦与伊朗同组的情况下保持不败晋级18强赛。18强赛开启后，乌兹别克斯坦以两个1-0的比分主客场双杀朝鲜，3-2客场险胜吉尔吉斯斯坦，1-0力克阿联酋，0-0逼平伊朗，仅在客场2-3被卡塔尔绝杀，6轮过后积13分排在A组第2位，占据着直接晋级的主动权。最后4轮中，乌兹别克斯坦再拿到6分，基本上就能够进军世界杯了。
与乌兹别克斯坦相比，中国男足的晋级形势要复杂许多，在C组中，国足积6分排名小组垫底，落后排名第二的澳大利亚1分，在这个小组中，国足的预定目标是争夺小组前四，然后进入附加赛再去多踢几场比赛。不过如今C组的晋级形势发生了逆转，由于沙特和澳大利亚两强的弱势表现，让C组的晋级形势扑朔迷离，国足最后四轮如果能够将巴林和印尼双杀，就能确保小组第四，而若是国足能够夺沙澳两强身上抢到积分，就有机会竞争一个直接晋级的名额了。