一、贬低常遇春，猛夸王保保
明朝初期，恐怕是最后一个号称名将如云的时代了。可惜凡事有利就有弊，打天下时朱元璋随便出牌都堪称“王炸”。但得了天下后，就是另一回事了。
这点在《山河月明》中，也体现得很清楚。朱元璋面对这么一大波悍将，照样头疼不已，不得不把给出的免死铁卷，借徐达击退王保保回京后，他跟徐达完美配合，用一道新诏书全给变相收回。
为何要这么干？很简单，若是一两个狠人那很好约束。比如常遇春，就被朱元璋一手大棒一手胡萝卜，给镇得服服贴贴。可若是一大波狠人“凑了群，抱了团”，搁谁脑袋上也受不了。这其实也是朱元璋大杀功勋，尤其对淮西勋贵那么绝情的原因之一。
但不论怎样明初的名将群之内，有三人最耀眼，一曰大明第一将（帅）的徐达，二曰大明第一猛将的常遇春，三曰大明第一悍将的蓝玉。这三人齐齐站在“大明名将食物链”的顶端。
不过，明初之时好玩就好玩在，除了这三大将星外，朱元璋还营造出来了一位名将，这就是北元大将：扩廓帖木儿，汉名叫王保保。那么笔者为何要用“营造”这个词？
答案就是：王保保虽被《山河月明》塑造得很厉害，以至于徐达临死前，还向朱元璋表示，我就算死了，也会跟王保保没完。我到了那边，立马就去找常遇春，我们哥俩一起揍他，说啥也要把老大你丢的面子给找回来！
但实则真实的王保保，却是一位常败名将，根本没《山河月明》渲染得那么无敌。之所以王保保如此出名，就在于朱元璋对他的评价。
话说有一天，朱元璋大宴手下时似乎有些喝高了，于是大吼一声：“兄弟们都说说，天下奇男子是谁啊？”朱元璋明摆着是揣着明白装糊涂，你没事就天天说王保保，如今还用得着问别人吗？
好，既然你装糊涂，那就别怪我们了，反正我们早就看王保保不顺眼了。于是，朱元璋的手下人，不约而同地齐齐回怼：“必须是常遇春，横行无敌，纵横天下，从来就不知道败仗是啥滋味，妥妥天下第一奇男子也！”
这一句，常遇春算是扬眉吐气了，朱元璋却显得很尴尬，只得干笑两声说：“不可否认常遇春很牛，但他已经是我的手下了。但面对王保保，我老朱却不能让他臣服，所以还应该是王保保！”（《明史》：遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。）
朱元璋这句，怎么看怎么在强词夺理。分明有刻意踩跺常遇春，抬高王保保的嫌疑，所以如今的疑问也就来了：朱元璋为何宁肯跟手下所有手下抬杠，也非要贬低常遇春，却猛夸王保保呢？想明白这个问题，就必须先谈一谈王保保。
二、常败名将王保保
公元1357年，红巾军首领毛贵，自海州（今江苏东海）入海杀至山东半岛，开启了红巾军的北伐。由于当时元军主力都在南方一带，所以很快毛贵便打爆了山东，连夺城池。
刘福通趁机立马开起三路大军逐鹿中原，一路是毛贵的东路军攻伐山东，一路是中路军进攻山西，还有一路是西路军直取陕西。一时间红巾军声势浩大，所谓“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”。
可惜由于三路大军各自为战，并没有统一主帅，随着战果越来越多内耗就发生了，这一下坏事了。元顺帝便急调察罕帖木儿讨伐——此人便是王保保的老爸（养父）。他先来了个斩首行动，一举攻克汴梁，逼得刘福通保护着韩林儿逃亡，随后便回击山东。
王保保那时十八岁，充当了先锋官，带着两万人马逢山开路，遇水搭桥，一路过关斩将大败红巾军，这一战王保保算崭露头角了。随着他老爸死于暗杀，王保保取得了元军的主导权，由此开启了他奇男子的一生，而他指挥的第一战，便是益都之战。
也许有人会认为，应是手到擒来吧？错了，面对益都，王保保以优势兵力，足足围攻了五个月才破城。须知，当时他老爸已经基本上平定了山东，整个北方仅有益都、莒州和安丰，还在红巾军手里。所以王保保这统兵第一战，打得实在难看。
当然，也不能要求太高，毕竟王保保那时还很年轻。但就怕比啊，猛人常遇春，第一战就是采石矶之战，那堪称“猛人赛猛虎，单帆破敌阵”，给朱元璋后续人马登岸，创造了时机。也就是说没有常遇春，朱元璋胜不了这一战，也就别想拿下南京。
无论怎样吧，王保保算胜了。由此他成为了元廷的希望所在，开始跟红巾军进行各种较量，直至一头撞上大明双煞徐达和常遇春的北伐，这就是著名的太原之战。结果如何？被团灭——王保保被打得仅带着十几人逃脱。
也许还有人说，徐达、常遇春二打一谁也受不了。那就再看太原之战后的第二年，王保保趁明军空虚，渡河偷袭兰州城。当时兰州主将叫张温，面对王保保大军来袭，非但不怕反而却说：“胆肥了啊，趁你不知我兰州虚实，我先揍你一顿没商量。”
于是张温反偷袭，先突袭王保保，得胜回来后就开始固守。以绝对劣势兵力，扛住了王保保四个月的疯狂围攻。直至徐达率领大明主力驰援而来，于是著名的“沈儿峪之战”爆发。结果王保保被徐达揍得，再来了一个全军覆没，从此，元廷无力南下。
这就是王保保在天下大乱时的表现，败仗一个跟一个，人们都习惯于用他对标徐达或常遇春，但王保保跟“非主流名将”张温的这兰州一战，如何解释？因此笔者的感觉就一个：朱元璋贬低常遇春，却那么猛夸，猛抬王保保，必有蹊跷！
三、王保保的身后事
皆知，王保保的亲妹妹叫观音奴，嫁给了朱元璋的次子，秦王朱樉。在《山河月明》中，还把两人塑造为患难的恩爱夫妻。
在最初时，观音奴根本看不上朱樉，直至由于她当王保保的内应（奸细）事发后。哪料朱樉依旧对她不离不弃，甚至为了保她，不惜跟老爸朱元璋闹翻。
于是在朱樉死后，她也自尽了。但实则在《明史》记载中：两人感情非常差，朱樉更爱侧妃，也就是邓愈之女。
咱不探讨剧情离谱否，只说为何朱元璋要把观音奴嫁给儿子。显然就是为了招降王保保。自然这就让朱樉不爽了，大哥朱标娶常遇春的女儿，四弟朱棣娶徐达的女儿，我难道不是嫡子吗，老爸你非要牺牲我？这大概便是朱樉跟观音奴感情不好的原因。
对此，朱元璋何尝不明白呢？你瞅瞅观音奴嫁给朱樉时，朱元璋说得那话：尔（观音奴）其谨遵妇道，以助我邦家。敬哉！（出自《明实录》）
也就是说，对于朱元璋来言，王保保能否投降，已经不再是“军事上问题”了。那么是什么问题？关系到漠北王廷（北元）的问题。
因为，自元顺帝逃回漠北后，就变成了第二个南唐后主，没事就写诗歌怀念“故国”，在这种心情下，元顺帝岂能活得久？所以当元顺帝死后，元昭宗便继承了所谓的皇位。而王保保便充当了元昭宗的保护神。也就是说若没有王保保，指不定漠北草原中会有“几人称帝，几人称王。”
所以，朱元璋才这么玩命抬王保保，期待他来投降，只要王保保一投降，北元（漠北）还是问题吗？只可惜朱元璋空忙活一遭，王保保至死不降。所谓期待有多大，失落就有多深。
王保保死后，第一个遭殃的是他弟弟脱因帖木儿，在蓝玉的扑鱼海之战中，他被生擒，后来被处死于蓟州。第二个便是他的妹妹观音奴，朱樉死后，朱元璋命她殉葬了。
也就是说从王保保死后这一系列事件来分析，“天下第一奇男子”之说，仅成立在朱元璋期待他投降的那一时期，并不惜贬低常遇春，根本具备什么说服力！