1月3日消息，2025年将成为人类与月球关系历史上的重要转折点。我们正致力于为在月球表面建立永久基地奠定基础，将这一天然卫星逐步发展为一个工业中心，为前往火星及更深远的太空铺平道路。
发展月球经济可以归纳为三大核心要素：具备前往月球的能力、拥有为返程提供燃料的手段，以及在月球表面建立成功且盈利的商业运营。预计到2025年，这三方面的关键技术将开始显现出切实成果。
在过去十年中，SpaceX和蓝色起源等私人太空探索领域的巨头为实现登月目标展开了激烈竞争。其中，SpaceX的“星舰”（Starship）无疑成为这场竞赛的核心焦点。“星舰”高度约121米，直径9米，均接近其前身猎鹰9号火箭的三倍，其规模之大令人瞩目。
更为关键的是，“星舰”的设计理念颠覆了我们对传统太空旅行的认知。不同于那些一次性使用的传统火箭，“星舰”可以多次重复使用，甚至能够在轨道上进行加油操作。其强大的推力使其能够在单次任务中向月球运送约100吨有效载荷，这一数字几乎等同于此前所有月球任务的有效载荷总和。
传统火箭运力相对有限，通常只能将总起飞重量的0.1%送达月球。而“星舰”凭借其在轨加油能力，将这一比例提升至约2%。举例来说，传统火箭相当于用一辆18轮卡车运输一个手提箱，那么“星舰”则大幅降低了每吨有效载荷运抵月球的成本，使得月球任务变得更加经济可行。
与此同时，蓝色起源的“蓝色月亮”（Blue Moon）着陆器也备受瞩目。尽管其体积较小，单次任务的有效载荷容量仅为3吨，但“蓝色月亮”专注于运送重型设备和基础设施，为月球从荒凉前哨站向工业基地转型提供支持。这两种飞行器正在共同为月球经济的起步奠定基础。
2025年，SpaceX计划全面展示“星舰”的完整功能，包括其在轨加油和重复使用能力。这些技术将极大地降低月球运输成本，使月球探索比以往任何时候都更加触手可及。这是SpaceX自2023年启动的一系列轨道飞行测试的延续，这些测试在2024年持续进行，预计将在2025年达到高潮。
与此同时，蓝色起源的“蓝色月亮”着陆器计划于2025年初进行首次飞行。这一重要里程碑标志着月球长期探测和工业活动基础设施建设迈出了关键的一步。
2025年底，登月竞赛将迎来一座重要里程碑：美国国家航空航天局（NASA）的阿尔忒弥斯2号任务计划发射。这一任务将搭载一组宇航员执行绕月飞行，成为自阿波罗任务以来，人类首次超越近地轨道的深空探险。此次任务不仅是NASA“猎户座”（Orion）飞船与太空发射系统（SLS）火箭的首次关键载人飞行测试，也是为2026年阿尔忒弥斯3号任务（人类重返月球表面）铺路的重要前奏。
阿尔忒弥斯计划的关键设施是“月球门户”（Lunar Gateway），一个环绕月球轨道运行的空间站，将作为月球表面任务的重要后勤枢纽。2025年，NASA将在月球门户建设方面取得显著进展，计划发射并组装首批关键模块，包括提供动力、推进功能以及宇航员生活空间的设施。月球门户对于实现长期月球探测的愿景具有至关重要的意义。
然而，抵达月球只是这一宏伟蓝图的第一步。构建一个可持续的月球经济，关键在于解决如何将人员和物资从月球表面安全送回地球的问题。其中，返程燃料是最大的限制因素。初创公司Starpath正致力于在月球上建立首个“加油站”，一个能够在月球表面实现端到端燃料生产的系统，可将月球表面的冰冷风化层转化为液态火箭燃料。
这一创新系统由三部分组成：一支自动采矿探测车队负责收集含冰风化层；加工厂通过加热提取冰水，将水分解为氢和氧，并将氧气液化储存；一个庞大的太阳能电池阵列则为整个生产过程提供持续的能源支持。2025年，这项技术将迎来大规模验证，推动地球与月球之间的低成本常规交通成为现实，甚至进一步推动更深远的太空探索。
随着这些前沿技术的成熟与应用，月球将不再仅仅是一颗遥远荒凉的卫星，而是成为人类迈向未来太空时代的重要门户。（小小）