1950年6月25日朝鲜战争爆发。在北朝鲜军的强大攻势下南朝鲜军队节节败退。为了维护自己在亚太地区的利益，9月15日，美军于仁川登陆。这场战争本来是朝鲜民族的内战，却因为美国的参与演变为了一场大规模的局部战争。10月1日，美国不顾我国的反对支持南朝鲜军队跨过了三八线，严重威胁我国的国家安全。10月19日，为了捍卫国家安全，志愿军在总司令彭老总的带领下浩浩荡荡跨过鸭绿江。
彭老总在朝鲜战场纵横帷幄，带领着志愿军杀掉了美国的威风，打出了我军的士气，扬我国威，然而鲜为人知的是毛主席最初属意的挂帅人选并不是彭老总。虽然经过抗日战争和解放战争的洗礼，我军拥有许多的优秀的将领，但在朝鲜战场我们要面对的是拥有最先进的武器装备，实力强大的美军，对统帅有着更高的要求，必须要有指挥大兵团的作战的能力，所以毛主席最初是希望由林彪或粟裕挂帅的。
林彪虽然在后期因为一己私利走上了一条错误的道路，对国家、对人民犯下了不可饶恕的错误，但不可否认，林彪确实是一个军事奇才，他的作战风格稳健毒辣，谋略性很强，而且带兵能力也很强，他的部队永远充满了杀气。再加上志愿军基本上都是来自四野的“老人”，解放战争时林彪又长期在东北作战，情况非常熟悉，是最佳的挂帅人选，然而林彪却以身体为由婉拒了。
林彪之所以拒绝是出于三个方面的考虑。首先是畏难心理，由于刚刚结束战争没多久，生产力等并未恢复，而且在西南地区还有国军残党、土匪武装等，情况并不稳定，大多人都认为这个时候对战美国并不乐观。中央政治局多次召开会议，许多将领都对反对出兵。与林彪合作多年的聂帅及林彪身边的工作人员赵研极都曾回忆道林彪因为对美军不了解，对作战环境也不熟悉，没有打胜仗的把握，怕输了影响自己的威望，所以拒绝挂帅，这也是最主要的原因。
第二个原因是和平心理。当时国内战争刚刚结束，饱受战争荼毒的人民需要休养生息，需要和平，因此林彪认为应该将重心放在国内。万一美国受到刺激扩大战争对我国的威胁更大，这也是大多数人的意见。
最后就是最客观的身体原因了，林彪以身体原因拒绝挂帅并非全是借口，自从在抗日战争期间被受重伤后，林彪的身体就留下来严重的后遗症，这场战争究竟持续多久是个未知数，朝鲜战场的环境又十分恶劣，林彪的身体不足以支持他长期呆在那里。
林彪拒绝后，毛主席想到了粟裕。但我军将领都曾上阵杀敌，几乎所有人都是大伤小伤无数，严重透支了身体健康，粟裕的身体状况也不容乐观，更重要是粟裕在3月份被任命为华东军政委员会副主席，负责攻台作战。此时的粟裕正在东南沿海为解放台湾做准备，根本无法抽身。
志愿军统帅确定不了，所有的工作的都是徒劳。就在这关键时刻，陈老总主动请缨，要求出征朝鲜。陈老总的能力毋庸置疑，他率领的第三野战军也曾在战场上所向披靡，敌军根本不敢轻易与他交锋。但陈老总在抗战时期更多的是承担统战和工作，擅长的是外交和后勤，并没有指挥大兵团作战的经验，对四野也不了解；而且当时陈毅是上海市的市长，肩负着振兴上海经济、稳定华东的重任。
对陈老总的主动请缨，毛主席非常感动，但考虑再三后，毛主席还是拒绝了，让他继续呆在国内发挥所长。最终，毛主席召回了在外地剿匪的彭老总，将这项重任交给了彭老总。经过不到两个星期的准备，彭老总就就带着志愿军开赴朝鲜。在彭老总的指挥下，志愿军入朝后的第一仗就赢得了胜利。
陈老总虽然被拒绝，但并没有气馁，更没有抱怨，他知道志愿军在线打仗必须有后勤的支持，因此在10月10日向党中央申请负责后勤统筹工作，这次他的请求得到了同意。那时正值冬季，朝鲜更是天寒地冻，为了战士们能安全过冬，陈老总号召上海和天津的工厂献棉衣，仅用半个月就生产力了20多万套棉衣。为了将这些棉衣迅速运动前线，彭老总又想出了铁路和公路联动的方法。后来，在陈老总的努力下，一个横跨了东北三省的后勤补给系统建成，源源不断的为前线提供物资。