1968年，南京大桥通车，为了检验大桥质量，许世友将军调集118辆坦克从桥上通过，检验大桥质量，那场面真的是难以描述。当初修建南京长江大桥几乎成了中国人心中的一个情节，毛主席一桥飞架南北，天堑变通途的诗句脍炙人口。去南京旅游的人，很多都会到南京长江大桥上走一走，聊一下多年的情结。
1956年，刚成立不久的新中国做出了修建南京长江大桥的决定，而这并不是一个轻松的决定。早在北洋政府和国民政府时期，就曾数次请来中外专家进行勘察，想在南京段的长江上修建一座大桥，把津浦铁路和沪宁铁路连接起来。因为在那时候，要想从北京到上海，得先坐京津线，然后在天津坐火车沿津浦铁路到南京长江北岸的浦口，再坐渡轮过江到下关火车站，乘车沿沪宁县南下到上海。一路非常的不容易。
1925年，朱自清去北京上大学，他的父亲就是坐船把他送到浦口火车站，朱自清因此写下了名篇《背影》。1929年，孙中山先生的灵柩也是从北京辗转运到浦口，然后由军舰一路护送过江，常年在南京中山陵。后来国民政府修建的铁路轮渡，可以把火车拆分成一节节车厢，通过铁路轮渡运到对岸，再组装起来继续前行。这样一来，北上或南下的旅客坐着火车就可以直接过江，再也不用坐船到火车站了，确实方便了很多。但火车的编组，上船，过江，上岸等程序极为的繁琐和耗时，而且铁路轮渡运输效率极低，每天只能运送一对客运列车过江，再加上还有诸多的限制，涨潮不渡，台风不渡，夜间不渡，大雾也不渡。国民政府请来的外国专家勘测后一致认为，长江南京段不具备建桥条件，根本不可能建桥。修桥的事就被无限搁置起来。
新中国建国后，又增加了三艘大的铁路渡轮，但仍远远不能满足运输的需要。于是在1956年，国家果断决定要修建南京长江大桥，前面有外国专家不能建桥的断言，而刚刚成立的新中国物资缺乏，百废待兴。在这个时候提出修建南京长江大桥，需要的不仅是物资，技术，更需要眼光和胆略，很多国家在等着看新中国的笑话。但是，一旦长江南北联通，不仅能极大地改善交通和运输，也连通了中国南北的大动脉，战略和军事意义更为重要。修成南京长江大桥，更可以向世界展现年轻中国的实力，树立中国在国际上的威信。因此，中国的态度很坚决，用坦克测试大桥的质量，不说全国，全世界也是头一份，这就是南京长江大桥。
当时南京长江大桥想要修成当时世界第一的公路铁路双用桥，经过四年的勘测和准备， 1960年1月18日，南京长江大桥正式动工修建。当时中国正遭受着三年自然灾害，全国上下都吃不饱饭，而这并没有阻挡住剑桥的进度。而且就在这年的年底，苏联和我们闹掰，援华的桥梁，专家，图纸，技术等都被苏联撤走，并停止了向我们供应钢材。南京长江大桥面临着停工的危险，鞍山钢铁厂临危受命，挑起研制桥梁钢的重弹。经过两年的奋斗，我国第一代低合金桥梁钢终于研制成功，并被迅速运用到大桥的建造厂。
桥梁钢的问题解决了，大桥进入到快速修建阶段，可更大的问题又出现了，五号和四号桥墩的缆绳崩断，篮球场大，七层楼高的一个庞然大物在激流中左右摇晃，眼看就要报废。国家紧急派出两艘2000匹马力拖轮绑在桥墩上，拖住它，不让它飘走。经过两个多月的抢险，终于渡过了这次险情。
到了1966年，国际局势越发地紧张。有人提出，一旦发生战争，南京长江大桥必然被炸。既然这样，再修下去是否有必要？还不如把有限的钱用在更加重要的大三线建设上。国家委托相关部门经过调研，坚定地提出准备挨炸，炸了再修。于是，南京长江大桥得以继续修建。经历了九九八十一难，克服了重重困难，终于在1968年底，总投资2.8758亿元，耗时整整八年的南京长江大桥全线贯通，长江两岸火车不通的历史就此结束，两个小时的过江路程缩短到两分钟。
南京长江大桥是世界上最长公路铁路两用桥，被载入吉尼斯纪录。公路桥长4.6公里，铁路桥长6.7公里，而桥距水面24米，可通行万吨巨轮。南京长江大桥的建成，让全国上下欢欣鼓舞，南京市民更是激动万分。据称，有很多叫长江或大桥的南京市民都是那一年出生的。
1969年9月，毛主席亲自到南京长江大桥视察，看着雄伟宏壮的大桥，毛主席感慨万千，随口迎出大桥飞架南北，天堑变通途的诗句，然后看似随意地问身边陪同的许世友，南京长江大桥能否满足战备需要。许世友迅即落实从南京军区调来118辆坦克，准备编队驶过南京长江大桥，以检验南京长江大桥的载重能力。但军区常委很多人持反对意见，因为举世瞩目的南京长江大桥刚刚建成，大桥的质量能不能承受坦克编队的重量还未知，而且坦克的履带不可避免会对桥面造成损伤。
许世友上将召集所有参与建造长江大桥的桥梁专家，要求尽快拿出坦克车队能否通过的数据，同时调来两辆32吨的重型坦克进行测试。调研结果确认南京长江大桥完全可以胜任坦克车队的通过。同时，为防止坦克撞坏桥面，预先在大桥路面上铺设三，四层草包垫，车队行走前用水浇湿，并严禁坦克在桥面行驶中掉头。
一切准备就绪， 1969年9月26日早晨， 118辆坦克每间隔50米一辆，从花旗营至北桥头堡一字排开，整个车队绵延近十公里。头天晚上，全国各地的人们就从四面八方赶来，站在桥头静静地等着那激动人心的一刻。上午， 94辆三轮摩托开道，后面是两辆宣传车，许世友将军手里举着毛主席语录，站在第三辆指挥车上向围观的人们招手致意。
118辆坦克紧随其后，缓缓驶过南京长江大桥。两个小时后， 118辆坦克全部安全通过大桥。这在世界桥梁史上都是一个创举。 60万现场群众目睹了这一伟大的时刻，它向全世界证明，中国自己设计，完全使用中国钢材，自己独立建造的大桥，质量是完全靠得住的。此后，中国在长江上陆陆续续修建了200多座桥梁。现如今，南京长江大桥已经运行了50多年，他将继续为我国人民服务，为祖国的建设做出贡献。