朝鲜半岛是亚洲东北部的大型半岛，总面积约22万平方公里，北部为朝鲜，南部是韩国。朝鲜半岛历史上有过长时期的统一时期，公元936年，高丽王朝灭亡百济，统一了朝鲜半岛，此后朝鲜半岛进入了长达一千年的统一时期。1392年，高丽王朝大将李成桂废除高丽恭让王，建立了朝鲜王朝。朝鲜王朝也是朝鲜半岛的统一王朝，首都汉城，也就是现在的韩国首尔。
朝鲜王朝是中国明清两朝的藩属国，1894年甲午战争爆发，清朝战败，被迫和日本签订《马关条约》，失去了对朝鲜王朝的宗主权。1897年，朝鲜王朝高宗李熙称皇帝，改国号为大韩帝国。1910年，日本迫使大韩帝国签订《日韩合并条约》，吞并了整个朝鲜半岛。
到了1948年8月，在美国的支持下，韩国在朝鲜半岛南部成立。1948年9月，苏联支持的朝鲜在半岛北部成立，朝鲜半岛陷入了分裂。其实在1945年苏联对日宣战之后，苏联有机会统一整个朝鲜半岛。如果当时苏联一统朝鲜半岛，也就不会有后来的朝鲜半岛分裂。那么苏联对日宣战后，为什么不统一朝鲜半岛呢？
第一，觊觎朝鲜半岛。早在沙俄时期，对朝鲜半岛已经非常觊觎。甲午战争爆发之前，沙俄已经获得了在朝鲜半岛的领事裁判权、贸易权等各种特权。《马关条约》签订后，朝鲜王朝不再是清朝的藩属国，日本和沙俄开始加紧侵略朝鲜。但在朝鲜半岛的争夺之中，日本始终处于上风，沙俄则落于下风。
甲午战争之后，日本支持的大院君逐渐得势，闵妃失势后走上了亲俄路线，试图借助沙俄的力量抗衡日本支持的大院君。但日本人试图独霸朝鲜半岛，无法忍受沙俄势力的扩大，因此采取了武力手段打击朝鲜王朝的亲俄派。1895年，日本发动乙未事变，刺杀了亲俄的高宗王后闵妃。
沙俄不甘心失败，支持亲俄势力带着朝鲜王朝高宗潜逃，躲入了沙俄驻朝公使馆。此后朝鲜王朝的亲日派和亲俄派仍然明争暗斗，直到1897年，双方妥协，藏在沙俄驻朝公使馆的高宗李熙回到了德寿宫登基称帝，宣布大韩帝国成立。
眼看亲俄派逐渐做大，日本更加忌恨沙俄，1904年日俄矛盾已经无法调和，最终导致了日俄战争的爆发。1905年，日本打败沙俄，迫使沙俄签署《朴茨茅斯和约》，沙俄正式承认朝鲜半岛属于日本，被迫退出了朝鲜半岛。
日本肃清了朝鲜半岛的亲俄派，迫使大韩帝国签订《乙巳条约》，规定大韩帝国受到日本的保护，派遣伊藤博文担任第一任统监。就这样，日本和沙俄在朝鲜半岛的争夺，以日本的胜利告终。到了苏联时期，仍然觊觎朝鲜半岛，但二战时期，苏联主要精力放在了欧洲战场。为了避免两线作战，苏联和日本签订了《苏日中立条约》。
第二，苏联的机会。1945年8月8日，苏联外交部长莫洛托夫才召见日本驻苏联大使，正式对日本宣战。当时苏联对日作战的人数达到了170万，武器装备也远超日本。
早在1945年5月，苏联结束欧洲战事之后，就开始向远东调集军队。而当时盘踞在我国东北和朝鲜半岛的日本关东军，只剩下约75万。在苏联军队的打击下，到了8月14日，日本关东军已经丧失了抵抗能力。1945年8月15日，日本宣布无条件投降。而当时的美军还没有在日本列岛登陆，距离朝鲜半岛最近的美军还远在600英里以外的冲绳岛。因此当时苏联完全有能力，也有机会统一朝鲜半岛。
第三，苏联的想法。为了迫使日本投降，美国于1945年8月6日和9日，在日本投下了两颗原子弹。但1945年8月15日，日本宣布无条件投降，一度让美国措手不及。因此当时的苏联完全拥有统一朝鲜半岛的时间。为了避免朝鲜半岛被苏联独占，美国总统杜鲁门于日本投降当天向斯大林发出密电，提出美苏以北纬38度线为界，分别控制朝鲜半岛南部和北部。
美国的意思就是要和苏联共同占领朝鲜半岛，而当时的苏联也抱有和美国共同占领日本的打算。在苏联看来，和美国共同占领日本的利益远大于独自占领朝鲜半岛的利益。因为日本是一个工业国，地处太平洋西岸，直接濒临太平洋，而朝鲜半岛工业落后，位置也不如日本。因此苏联同意了美国的要求，只是控制了朝鲜半岛北纬38度线以北地区。而美军直到1945年9月5日，才在朝鲜半岛南部登陆，占领了朝鲜半岛北纬38度线以南地区。
但美国并不打算和苏联共同占领日本，1945年10月，美国军队对日本实行了全面控制。日本南部归属美军第6集团军占领，日本北部归属美军第8集团军占领。至此，苏联希望落空，失去统一朝鲜半岛的机会。