说起晚清历史上的名人，李莲英这个名字也可谓家喻户晓。
别看他身体残缺，从事的职业也摆不上台面，但毕竟是晚清当权女主身边的红人，即便是受慈禧的影响，在史料中留下的笔墨也绝对少不了。
另外，清朝历史上有名的内宫总管不少，比如仗着有“从龙之功”，就变得嚣张跋扈、不可一世的安德海。
可安德海再厉害，也没有戴过二品顶戴，说来说去不过是个六品。
但他的继任者李莲英可就大不一样了，人家能哄得慈禧违背祖制，成了清朝历史上头戴二品顶戴的第一人，这可是非常了不起的。
当然了，能跟李莲英比肩的，还有一个总管叫小德张，是隆裕太后身边的红人。
但话说回来，二品顶戴李莲英戴了好多年，小德张只不过是短暂地过了一把瘾，说破天还是不如李莲英。
李莲英祖籍山东齐河，1848年出生于河北大城，也是个家境一贫如洗的苦命人。
8岁那一年，家里实在是穷得过不下去了，才送他去净了身。
至于他早期的经历有两种说法：
一说他净身之后随即就进了宫；
一说他原在和硕郑亲王端华府中当差，13岁时被端华送进了紫禁城。
反正不管怎么说，他入宫的时间比较早，经历的事情也比较多，什么火烧圆明园、甲午海战、八国联军、戊戌变法等都经历过。
这样说起来，他也是在晚清的云端上，见证清廷一步一步走向落寞的亲历者。
顺便提一嘴，著名的“皮裤胡同凶宅奇案”，故事背景就发生在和硕郑亲王端华的府邸。
进一步说，就是端华的儿子和儿媳之间，因爱恨情仇引发的一系列故事。
感兴趣的朋友，可以自己找资源听一下，很有意思，也很奇幻，本文就不展开叙述了。
李莲英刚入宫的时候很不起眼，因为那个时候最受宠的是安德海，慈禧的眼里也压根就瞧不上别人。
后来安德海被刚正不阿的山东巡抚丁宝桢咔嚓了之后，慈禧身边还换了好几个贴身内侍，但都不合慈禧的心思。
直至李莲英出现在储秀宫，慈禧的眼睛才亮了起来，感觉这个小家伙挺知道眉眼高低，用得也很顺手，从此身边就没再换过贴身内侍。
李莲英在很多方面，都不如前任安德海，但猫有猫道、狗有狗洞，各有各的绝招儿。
据说，李莲英为了讨慈禧欢心，卯足了劲在梳头方面狠下了一番功夫。
为了掌握流行的发型，他甚至把钱都花在“八大胡同”，一有空就跑过去看“各大头牌”怎么梳头，然后回去在小宫女的头上练手，熟练了之后再去伺候慈禧。
但话说回来，慈禧不到30岁就守了寡，空床生活寂寞难耐，脾气肯定好不到哪里去，喜怒无常翻脸比翻书都快。
想要在她身边站稳脚跟，几十年屹立不倒，光靠梳头绝技也是不现实的。
所以，李莲英在其他方面也很努力，察言观色、洞察人心的本领，丝毫不亚于“铁齿铜牙”中的和胖子。
而且，他成了慈禧身边的红人之后，行事作派也很谨慎，对处境相同的内侍宫女也都很照顾。
但凡有人惹得慈禧不开心，他都会站出来替惹事的人说话。
据说，慈禧步入晚年之后，每次沐浴都不让那么多人伺候了，身边只留下李莲英一个人。
这件事本来就容易引起人们的遐想，再加上慈禧沐浴的时候，又总会传出一些令人遐想的声音，一时间皇城内外传得沸沸扬扬，说什么的都有。
最主要的说法，就是人们怀疑李莲英是个假内侍，根本就没有净身，或者没有处理干净，伺候女主人沐浴只是个由头，实际上是在做一些很不好、却又理所当然的事情。
后来有个胆子稍微大点的宫女，实在是按捺不住自己的好奇心，壮着胆子、撩开帘子，偷偷瞄了一眼，脸颊瞬间就布满了红晕。
两人在里面倒也没做什么了不得的事情，李莲英的表现也很规矩，只是在给泡澡的慈禧做按摩。
可不管怎么说，就算内侍净了身，但终归本质上还是个男人，这么做究竟是有些不妥，也是一般的女人都无法接受这样的事情。
至于这件事的真伪，暂时无从考证，毕竟这么隐私的事情发生在高墙内宫之中，很难说得清楚，咱们也就当个乐子听听得了。
1908年，慈禧太后在西苑仪鸾殿去世了。李莲英负责处理她的后事，还守了一百天的孝。那时候，宫里的大权已经落在了隆裕太后手里。
俗话说，新官上任三把火，李莲英想要平平安安地退休，得隆裕太后同意才行。
所以，李莲英就把慈禧太后赏给他的那些金银珠宝，一共七大盒子，都送给了隆裕太后，并说了三点，其一是这些东西都是皇家人的，他只是一种代为保存，现在物归原主，其二是希望能批准他告老还乡，其三是他离开皇宫后，给慈禧守孝三年。
隆裕太后也并不是一个狠心的人，听了李莲英的一席话后，答应了他的请求。
就这样，李莲英顺利地离开了皇宫。当他去世时，隆裕太后还让人送去了1000两治丧银，也算是死的风光。