2026年世界杯进行了扩军的改革，参赛球队由32队扩军到48队参赛，亚洲区的晋级名额暴涨到8.5个，这就意味着18强赛中的球队都有将近50%的可能将会获得晋级2026年世界杯的机会。中国男足被分进死亡小组中，面临着澳大利亚，沙特，巴林以及印尼的竞争，晋级悬念将持续到最后一轮。与国足同组的澳大利亚和沙特两强陷入不同程度的低迷期，这给了国足逆袭的机会。
在C组中，中国男足和日本队，澳大利亚队，沙特队，巴林队以及印度尼西亚队同分在一起，这是中国男足连续两届世预赛和日本，澳大利亚，沙特三强同分在一起，上届世预赛中，日本，澳大利亚和沙特三强携手晋级卡塔尔世界杯，日本和澳大利亚还打进了16强。不过本届世预赛当中，澳大利亚和沙特均遭遇打击，两队在前6轮中都只赢一场。
沙特队是西亚的传统强队，现世界排名第59位，亚洲排名第8，历史上先后6次打进世界杯决赛圈，上届世预赛中力压日本和澳大利亚夺得小组第一晋级卡塔尔世界杯。然而进入2024年，沙特队的状态就持续低迷，先是在亚洲杯中止步16强创下在亚洲杯中的最差战绩。然后在世预赛亚洲区36强赛中，沙特队最后一轮主场爆冷输给约旦，不仅让出小组第1，同时也从18强赛中的二档降为三档，最终被分进死亡小组中。
18强赛开启后，沙特队的状态仍然没有起色，在前6轮当中，沙特队只赢下中国男足，分别与印尼，澳大利亚，巴林战平，0-2的比分输给日本和印尼，在此期间，欧洲杯冠军教头曼奇尼中途下课，勒纳尔重返沙特国家队，但沙特队的成绩并没有好转。18强赛进入休赛期，沙特队没有休整，而是以全主力阵容参加西亚的海湾杯。
海湾杯中，沙特与巴林，伊拉克，也门同分在一个小组中，沙特首轮2-3爆冷输给巴林，逆转也门，击败伊拉克，以小组第二的身份晋级四强，半决赛中，沙特队面对阿曼，在对手少打一人的情况下居然再次爆冷，以1-2的比分输球无缘决赛，可以说沙特队的竞技状态下滑到历史最低谷。
北京时间2025年的3月20日，18强赛第7轮中，中国男足将客场挑战沙特，在此期间是沙特状态最低谷，中国男足看到了9年来首次击败沙特队的希望。在C组中，中国男足和沙特，巴林以及印尼的积分都是6分，只落后第二名澳大利亚1分，这五支球队都有机会竞争一个直接晋级的名额，同时也都有小组出局无缘附加赛的危险。
中国男足与沙特历史上共交锋了20次，国足取得6胜5平9负的成绩处下风，中国男足上一次参够击败沙特要追溯到2015年的亚洲杯小组赛当中，当时国足1-0战胜沙特成功从小组中出线。上届世预赛中，国足两回合对阵沙特的比分是2-3和1-1。在休整期内，中国足协正在积极归化小奥斯卡和塞尔吉尼奥，届时国足的实力将大大提升，面对沙特队，国足有机会抢分，如果能够在客场赢下沙特，中国男足的排名将从垫底上升到第3，晋级前景将一片光明。