斯里克-沃茨,一个年轻球迷可能十分陌生的名字,在他的短暂生涯中,写下了一段相当不平凡的故事,甚至在退役后持续培养下一代的篮球幼苗。老一辈的超音速球迷或许对这个名字会有些印象,虽然在选秀大会落选,但还是在贵人牵线下得以用自由球员身份加盟超音速,并成为超音速在1970年代的防守悍将之一,可惜在四年多后因阵容调整被后起之秀取代,季中交易到当时还在新奥尔良的爵士,隔年来到火箭后便黯然离开NBA的舞台。
旧将的故事开始于1951年7月22日,沃茨诞生于密西西比州西部城镇罗灵福克镇,这是一座篮球氛围相当好的小镇。早期的斯里克-沃茨一直待在家乡打球,在高中毕业后,他先在爱荷华州景轩大学打了一年,随后转学到新奥尔良泽维尔大学,同期的队友还有后来曾在超音速同队的布鲁斯-希欧斯,而当时执教的教练就是他未来的恩人鲍勃-哈金斯。
1972赛季,沃茨和希欧斯联手带领球队首次取得分区冠军,并在当年大学锦标赛中闯入四强,可惜最终以85-83不敌韦斯特蒙特学院,但他还是在赛季后入选全美最佳阵容。隔年赛季沃茨卷土重来,在锦标赛第二轮击败当年的头号种子德克萨斯州立大学。不过后来泽维尔大学也是止步八强,使得沃茨的大学生涯无缘冠军。在三年的泽维尔生涯中,留下了场均18.3分3.5助攻的数据。
凭借大学时期的优异表现,沃茨在毕业后投入NBA选秀大会,但是出乎意料的,参选球队选完后,斯里克-沃茨的名字也没有出现,毫无疑问,沃茨落选了。
所幸上天并未将他的NBA机会收走,当年他在泽维尔的教练哈金斯正巧是时任超音速教练兼总经理,在收到哈金斯的推荐后,沃茨得到了一次试训机会。
“沃茨是训练营里表现最优异的后卫,并让其他球员感到尴尬。”
因为这次试训,沃茨得以凭借新秀自由球员身份加盟西雅图超音速,他也没有让球队失望,开赛季先是以替补上场,但随着出色表现逐渐站稳轮换位置。甚至在1975年2月21对战老鹰的比赛当中,以12分10篮板11助攻4抢断的全能表现拿下职业生涯第一次三双,两天后面对76人的比赛以单场9次抢断以及13分14助攻技惊四座,正式在超音速名单中占据一席之地。
沃茨新秀赛季出战62场,场均打出8分5.7助攻2.9篮板,另外还有1.9抢断,在赛季最佳新秀票选中排名第三,打出了自己NBA生涯的好起点。虽然隔年场均得分下滑,但沃茨的其他数据都有所提升,6.1助攻3.2篮板2.3抢断,当年度82场比赛全勤,超音速也以43胜39负名列分区第二,但在季后赛还是仅仅止步第二轮。在进入联盟的第三年,沃茨迎来生涯年,全勤出战打出生涯新高13分4.5篮板,而最重要的是凭借场均8.1助攻3.2抢断,成为史上第一位同时获得助攻王、抢断王的球员,拿下赛季最佳防守球员。
一直到76-77赛季,沃茨的状态依旧维持不错,场均13分8助攻3.9篮板2.7抢断,已经成为球队不可或缺的主力,而这两年也成为他在超音速,乃至于整个生涯中最辉煌的两年。
1977赛季开始前,超音速迎来教练团队调整,因为两年季后赛止步不前,前任比尔-拉塞尔遭到撤换,沃茨的大学恩师哈金斯从指环王手中接下兵符,但开赛季5胜17负的惨淡成绩,不得不让球队高层再次做出调整,选择了后来的名人堂传奇莱尼-威尔肯斯,他曾在1969-1972年期间执教西雅图,后续两年辗转波特兰后再次回头,最终在78-79赛季带领超音速拿下队史的唯一一座总冠军。
在威尔肯斯走马上任后,立刻大刀阔斧的对阵容做出调整,将另一位防守悍将后卫,二年级新秀丹尼斯-约翰逊的出场时间增加,此举大大压缩到沃茨的空间,最后球队在两者间选择年轻有潜力的约翰逊,把沃茨交易到当时还在新奥尔良的爵士,换来了一个首轮签。
来到爵士之后,沃茨的出场时间不增反减,当赛季仅仅得到7.5分4.1助攻2.5篮板1.5抢断,多项数据都来到生涯新低。隔年来到火箭之后,沃茨更是跌落谷底,场均只有3.7分4助攻1.7篮板1.2抢断,最终在当年度以27岁的年纪退役,短短6年的生涯里,交出了场均8.9分6.1助攻3.2篮板2.2抢断的成绩单。
退役之后,沃茨开始担任体育老师,后续先后辗转于高中大学校队执教,不同于其他体育老师,在沃茨的体育课上,他只开设篮球一门科目,也因此培养了不少篮球潜力。而在这些新生力量中,最出名的就是后来帮助诺维斯基夺冠的达拉斯喷射机:杰森-特里。
时间转到2001年,沃茨因病住院,后续虽然病情好转康复,但这场意外直接让他结束了20年的体育老师生涯。但即便如此,沃茨的篮球人生并没有就此结束,他和儿子唐纳德-沃茨共同创办沃茨篮球协会,持续在基层为西雅图的基层篮球播种,不知不觉就在这座城市待了半世纪之久,凭借这些举动,虽然沃茨只有短短四年多的超音速生涯,却在西雅图篮球行业内有着德高望重的地位。
2021年4月,将满70岁的沃茨罹患严重的中风,这也让他的生活大受影响,体力状态下滑不说,甚至连生活起居都出现困难,所幸后续状况好转,现年73岁的他依然在关注着西雅图的篮球事业。而近年来,外界的镁光灯逐渐聚焦到他的孙子以赛亚-沃茨身上,目前就读华盛顿州立大学大二,今年打出12.5分4.8篮板1.8助攻1.6抢断,未来也是具备不小篮球潜力。
故事最后,来看看属于斯里克-沃茨的标准,他的光头造型,加上永远戴歪着的发带,这在70年代的NBA完全是一道独特风景,也成为了他为球迷们所知晓的特殊造型。