遥控飞机或无人机的军事使用可以追溯到第一次世界大战期间对练习目标的实验，而制导的空中武器在第二次世界大战期间已经投入使用。
但是，电子技术和卫星技术的进步使得无人机能够从数千英里外进行控制，从而实现了对无人机的操作。第一架投入使用的侦察无人机“捕食者”随后承担了更具有代表性的角色。
2018年2月2日，在位于内华达州的克里奇空军基地（Creech Air Force Base），一名机组人员操控MQ-1“捕食者”（MQ-1 Predator）无人机执行最后一次MQ-1本地训练飞行任务后，一架MQ-1“捕食者”停靠在飞行跑道上。（高级军士詹姆斯·汤普森/美国空军）
其发明者、工程师亚伯拉罕·卡雷姆（Abraham Karem）出生于巴格达，考虑到他的发明后来在伊拉克的用途，这很有讽刺意味。卡雷姆的家人于1951年移居以色列，他在1973年赎罪日战争期间为以色列空军制造了第一架无人机。
移居美国后，他很快引起了中情局的注意。卡雷姆为通用原子公司开发了一系列原型机，包括Amber和Gnat 750，并于1994年7月3日试飞了他的终极设计，一年后，它作为RQ-1（侦察无人机）“捕食者”进入中情局和美国空军的服役。
在2001年9月11日恐怖袭击事件发生的同时，美国国防部正在开发一种能够携带弹药的作战无人机。RQ-1无人机被证明适合在两侧机翼下携带AGM-114“地狱火”空对地反坦克导弹。
MQ-1最终被升级版的MQ-9“死神”无人机所取代。（高级士官海莉·史蒂文斯/美国空军）
2002年，武装后的“捕食者”MQ-1（多用途无人机）被接受并迅速部署到阿富汗和伊拉克。
2002年12月23日，在伊拉克的禁飞区上空，一架伊拉克“米格”25战斗机与一架装备有AIM-92“毒刺”空对空导弹的MQ-1无人机交战，并将其击落，赢得了常规战机与无人机之间的首次遭遇战。
2011年，第268架也是最后一架MQ-1离开了通用原子公司工厂。到那时，它已经积累了超过100万飞行小时，真正赢得了“捕食者”的称号。
2018年3月9日，美国空军退役了MQ-1无人机，取而代之的是通用原子公司改进的MQ-9“死神”无人机。
这个故事最初发表在《军事历史》杂志2024年春季刊上。