“中国”这两个字起源于什么时候？
在传世文献中，最早出现“中国”这两个字的，是《尚书•周书•梓材》：皇天既付中国民越厥疆土于先王，肆王惟德用，和怿先后为迷民，用怿先王受命。
大概的意思是，上天把中国的臣民和疆土都托付给了新王，如今大王您要施行德政，教导民众，以完成先王的使命。
一般认为这篇《尚书•周书•梓材》成书于西周中期，但是也有学者认为这是汉朝人的伪作，未必能够代表最早的“中国”字样。
直到1963年，一件国宝级青铜器的出土，结束了这个争议。
这尊铸造于西周早期的青铜器，铭刻了目前已知的最早的“中国”两个字。
而这，和周朝的开国君主周武王有关。
01、最早的“中国”二字是怎么被发现的
1963年8月，陕西宝鸡贾村连着下了好几天的大雨，雨水把一户姓陈的人家屋后的土墙冲塌了。
男主人陈堆在清理的时候，发现墙下似乎掩埋着什么东西，便把它刨了出来。
原来是一件笨重的、满是铜锈的青铜器。
陈堆没有多想，觉得这玩意儿还能装点东西，就放在了家里。
第二年，陈堆在贾村实在过不下去了，就拖家带口地回了老家宁夏。
这个青铜器不好带走，他就随手转送给了自己的哥哥陈湖。
又过了一年，也就是1965年，陈湖的日子过得实在艰难。他觉得这个青铜器重量不轻，多少能换点钱吧，就拿着它去了废品收购站。
青铜器论斤卖，一共卖了30块钱，相当于当时普通技术员一个月的工资。
如果不出意外的话，这个被卖到废品站的青铜器的命运将是被融化，消失在历史的长河中。
幸好当时的文物工作人员习惯没事就到废品站里转悠转悠，防止有文物被当作普通的废铜烂铁卖掉。
一个叫做佟太放的宝鸡市博物馆干部在废品站转悠的时候，发现了这件青铜器。
他的专业素养告诉他，这个青铜器不简单，立马就向馆长吴增昆汇报。
馆长吴增昆立马让保管部主任王永光去废品站鉴别。
王永光也觉得这个青铜器十分珍贵，又以30块钱把它买了回来，并向上级申请了一个保险箱来保管。
与此同时，考古学家立马赶去这个青铜器的出土地点，希望有更多的发现。
可结果却让他们失望了。
考古学家们在发现青铜器的陈堆家附近翻了个遍，也没有找到第二个青铜器，也没找到什么古代遗迹。
这尊青铜器就是一个孤品，来得不明不白。
有人推测，这可能与1927年的一起轰动全国的盗宝案有关。
当时的宝鸡市斗鸡台发现了一批商周时期的古墓群，出土了大量的青铜器。
从1927年开始，军阀党玉琨为了搞钱，派人在这里挖了个遍，导致大量的珍贵国宝被破坏和流失。
而陈堆家距离斗鸡台只有5公里。有人推测，可能是当时参与盗宝的人悄悄把这个青铜器带了过来。
不过这只是一些考古学家的推测。这尊青铜器出现在这里的真实原因，已经不得而知。
经考古专家鉴定，这个青铜器高39厘米，口径28.6厘米，重14.6公斤，绘有精美的饕餮纹，很可能是西周初年的产物。
不过此时这个青铜器布满了铜锈，专家也没有发现上面有铭文。
即便如此，这具青铜器也足够宝贵。
因为这是宝鸡博物馆自1958年成立以来，正式收藏的第一件青铜器。
堪称是镇馆之宝。
转眼10年过去了。
1975年，这尊青铜器因为年代久远、造型精美，作为宝鸡博物馆的代表被送去故宫博物馆展出。
当时正值中日建交三周年，这个青铜器又被选中，准备去日本展出。
日本一条关于文物展出的规定，改变了这尊青铜器的命运。
前文说过，这尊青铜器的表面覆盖着一层铜锈。
而这些锈可能是有害的，在接触潮湿的空气后可能会导致青铜器进一步氧化，还可能会通过空气影响到其他的青铜器。
所以日本的文物工作人员要求，所有去日本展出的青铜器，都要做封护处理。
原故宫博物院文保科技部主任曹静楼，就负责处理这尊青铜器。
根据曹静楼先生回忆，他和另一个同事用六偏磷酸钠兑蒸馏水稀释之后，再用脱脂棉吸附稀释后的液体，把脱脂棉覆盖在青铜器之上。
几个小时候后，青铜器底部的锈松动了。
他们又用竹片把锈给铲掉了，清扫出来。
就在这个时候，他们猛然发现这个青铜器底部刻有文字。
我们都知道，青铜器有文字和没有文字，“身价”是不一样的。
尤其是当青铜器上的文字记载或验证了重要历史事件的时候，其价值更是无法估量。
曹静楼先生立刻就找人来做拓片，把青铜器上的文字拓了下来，交给上海博物馆馆长马承源等专家解读。
这122字铭文解读出来的结果，让所有人都激动了：
唯王初堙(迁)宅于成周，复禀武王礼福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室曰：“昔在尔考公氏，克逑（仇）文王，肆文王受兹大命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中或（国），自之乂民。’呜呼，尔有唯小子亡识，视于公氏，有庸于天，彻命敬享哉！助王恭德欲天，临我不敏。”王咸诰何，赐贝卅朋，用作□公宝尊彝。唯王五祀。
其中最引人注目的，是“宅兹中国”4个字。
这是目前发现的，最早的“中国”两个字的记录！
这件青铜器立马摇身一变，成为顶级的国宝级文物，自然也不会再被送去日本展出。
2002年，这尊青铜器更是成为64件中国首批禁止出国（境）展览文物之一。
这也意味着，这尊记载了最早“中国”字样的珍贵青铜器，在可以预见的未来，不会再离开中国的土地。
根据铭文显示，这尊青铜器的主人叫做“何”。所以它从此也有了一个响当当的名字：何尊。
这就是何尊出土以及底部铭文被发现的全过程。
那么何尊的这122字铭文，都说了什么呢？
“宅兹中国”4个字，又是什么意思？
02、什么是“宅兹中国”
何尊铭文的故事，要从武王伐纣说起。
牧野之战之后，周代替商成为天下共主。
也就是在这个时候，周朝的开国君主周武王有了建都洛邑的想法。
- 其一，洛邑位于“天下之中”。
周的都城丰镐位于如今的陕西西安，也是就周朝人所说的“西土”。
可是周获得关东地区的广大地盘、成为天下共主之后，西土对于很多地方而言，就太偏远了，以当时的交通条件而言，很难管理全境。
而当时的洛邑号称“天下之中”。
也就是说，无论从周朝疆域内的什么地方出发，距离洛邑都不至于远得过分。
建都洛阳，有利于周王朝的统治。
当时的洛邑，就是现在的洛阳。
- 其二，便于管理殷商遗民。
出土了大量甲骨文、以考古方式证明商王世系的殷墟，在现在的河南省安阳市。
大名鼎鼎的朝歌，在现在的河南省鹤壁市。
可见河南地区基本上是商王朝的根基以及最大势力范围。
周虽灭商，却无法肃清所有的殷商遗民。
周天子需要想办法好好管理殷商遗民，以防他们造反，威胁周王朝的统治。
而西周的都城丰镐，在现在的陕西省西安市，离河南地区实在是太远了。一旦殷商遗民有什么动静，周王室鞭长莫及。
所以周武王想要在位于河南的洛邑建都，也有能够更好管理殷商遗民、彻底清除殷商旧势力对周王朝威胁的考虑。
- 其三，周人的“天命观”。
在周人的观念里，洛邑是天下之中，也是离上天最近的地方。古老的王朝夏朝，就是再次建都。
所以周武王觉得，如果周朝也建都洛阳，将得到上天的庇护。
用《逸周书》里武王的原话来说，这将让周朝“无远天室”，是周朝能够传承下去的重要依托。
所以周武王伐纣成功之后，就把自己想要在洛邑一带营建新都的规划告诉了他的弟弟周公旦。
然而，周武王在伐纣之后不过两三年就因病去世，没有来得及实现自己的规划。
后来的洛邑新都，是周武王的儿子周成王，以及辅政的周公旦主持营建的。
何尊的这122字铭文，就记载了周成王五年开始营建洛邑的事件。
铭文的大致意思是：
周成王五年，周王朝来到洛邑，以武王的礼祭天，并在这里对“宗小子”们训话说：过去你们的父亲为文王效劳，文王受命之后武王战胜大邑商，告于上天说他要居住在天下的中心，统治万民。
周成王希望这些“宗小子”们能够好好接受教导，将来能够建立功劳，完成使命。
训话结束之后，王赐给这个叫做“何”的人贝30朋，“何”便铸造了青铜器何尊来纪念这起事件。
其中大家最关心的“宅兹中国”这4个字，指的就是居住在天下之中的意思。
根据考古学家的研究，早在甲骨文里，就已经有了“中”和“国”的字样和概念。
但是何尊的铭文，是至今为止发现的，“中国”两个字放在一起的，最早的文字记载。
这对中国历史而言，意义重大。
从那之后，“中国”二字的含义随着历史演化，最终有了如今的含义。
而何尊铭文记载的周成王来到洛邑的事件，也证实了史记、尚书、逸周书等传世史料当中相关记载的正确性。
要知道西周的年代实在是太久了，西周留下的史料实在是太少了，在有限的史料里，还有许多是后人，尤其是春秋、战国、汉朝时期的人，根据各种现实需求编造或者是演化出来的。
如今周成王时期青铜器的铭文能够和传世史料的事件相验证，对于西周历史的研究，以及史料真伪的辨别，意义重大。
值得一提的是，虽说周武王决意在洛邑营建新都，周成王和周公也完成了周武王的遗志。
但是洛邑在西周的地位，至今仍有争议。
传世史料普遍认为，西周的都城一直在丰镐，洛邑是西周的“东都”，是周天子接受四方诸侯觐见和朝贡的地方。
直到西周灭亡，丰镐失守，周平王才正式迁都洛阳。
但也有学者认为，至今对丰镐的考古挖掘表明，丰镐的规模似乎不像是都城，结合传世史料当中记载象征王权的九鼎一直在洛邑，似乎洛邑才是西周的正式都城，而丰镐则是武王伐纣时期的临时都城。
当然也有学者认为，西周的都城还是在周人的发源地周原，也就是现在的陕西省宝鸡一带，毕竟这里发现的西周文物最丰富。洛邑自然仍是西周的东都。
前段时间发现的周原三重城墙，表明周原似乎有都城的规模，也能佐证这一观点。
但是洛邑在西周的具体定位，恐怕还要等待进一步的考古发现了。
03、五星出东方利中国
既然说到了文物当中的“中国”字样，那就不得不提另一件珍贵的国宝，那就是一件汉代织锦护臂。
这被誉为20世纪中国考古学最伟大的发现之一，与何尊一样，也是64件中国首批禁止出国（境）展览文物之一。
那是在1995年10月，考古人员在新疆和田地区民丰县尼雅遗址上进行考古挖掘的时候，发现了一座墓里有一件织锦护臂。
这是一块精美的织锦，呈圆角长方形状，长18.5厘米，宽12.5厘米。
上面除了精美的纹饰之外，还织有篆体汉字。
考古人员很快就辨认出了上面的文字：五星出东方利中国。
这也是新疆地区至今发现的，最早的“中国”字样。
这几个字，原意是一种天文奇观，那就是除了地球之外离太阳最近的水星、金星、火星、土星、木星同时出现在东方的上空。
这种天象在史记、汉书等史料当中也都有记载。
当然，2000多年后的今天，“五星出东方利中国”这8个字，多了一层浪漫的含义。
这或许就是历史和考古的魅力吧。
以“宅兹中国”何尊、“五星出东方利中国”织锦护臂为代表的，各式各样的文物，跨越千年的时光，与我们相遇。
它们不仅有珍贵的史料价值，也告诉我们，中国的文化连绵不绝，“中国”二字拥有无比旺盛的生命力。
告诉我们，何以中国。
你觉得是不是呢？