近代日本强大以后，不断侵略中国。1894年中日甲午战争，日本将台湾变为殖民地。此后，日本又吞并朝鲜半岛，在东北侵略获得特权。
1931年，日本发动九一八事变，由于东北军消极抵抗，东北三省很快沦陷。占领东北后，日军又不断蚕食中国领土，1937年抗日战争全面爆发。
中国抗战有多难？从陆军、海军、空军进行分析。
一、陆军靠人头
1937年，中国陆军大约有200万人，步兵有182个师，9个骑兵师、4个炮兵旅等部队。全军有各种火炮约1000门，汽车约1000辆，坦克一个团。
这200万军队包括中央军和桂军、西北军、东北军、晋绥军、川军、滇军、粤军等，各路军阀内斗不止，根本没有统一指挥。
日本陆军有17个常备师团、4个骑兵旅团、5个野战重炮兵旅团、3个战车联队等部队，共38万人。不过，日军有完善的征兵制度，预备役、后备役等总计达到410万人。
日军拥有火炮16000门，坦克、装甲车2000多辆，汽车9500辆。日军的火炮坦克数量都是中国军队10倍以上。
1937年8月13日淞沪会战是抗战的第一场大型会战。中国军队投入73个师70余万人，中央军和各路军阀都全力参战，日军投入9个师团22万人。经过3个月战斗，中国军队伤亡25万多人，日军战死9115人，伤31257人。
1938年6月武汉会战是抗战中规模最大一次会战。中国军队110万人参战，日军30万人参战。经过4个月战斗，中国军队伤亡40多万，日军也有15万人伤亡。
中国陆军武器装备比日军落后，抗战中只能靠人头来阻止日军进攻。抗战前期的会战，中国伤亡都是日军的数倍。
8年抗战，中国军队伤亡413万人，军民合计伤亡3587.9万人；日军伤亡133万人，其中死亡45万人。
二、海军靠水雷
抗战爆发时，中国海军有各类舰艇74艘，中国海军总兵力大约25000人，总吨位57608吨，主要是一些轻巡洋舰、炮舰和鱼雷艇，最大舰艇仅3000吨，大部分是百吨级小艇。中国海军只能近海和长江防御，没有远洋能力。
日本海军有舰艇285艘，海军兵力12.7万人，总吨位116万吨。日军拥有4艘航母、9艘战列舰、12艘重巡洋舰等大型军舰，海军实力排名世界第三名。
1937年淞沪战役时，中国海军在长江先后凿沉了40余艘军舰与商轮，建立江阴封锁线。日军出动第三舰队，在300架飞机配合下攻击中国海军战舰。中国海军死守江阴水道一个多月，主力舰船几乎全部战损沉没。
1937年9月14日，日寇海军在广东沿海准备登陆。广东海防司令部采取堵塞封锁航道办法，同时派出军舰守卫虎门附近海面。中国海军“肇和”、“海周”号军舰与敌展开激战，虎门炮台助战，击沉日军日驱逐舰1艘。中国海军没有空中掩护，后来战舰被一一击沉，虎门炮台失守。
经过这两次海战后，中国舰队几乎全部覆灭。
1938年开始，中国海军组建长江中游布雷游击总队，在长江中布置水雷打击日军。抗战期间，321艘日军舰艇被击毁，绝大多数被中国海军水雷击沉。
三、空军意想不到
抗战初期，中国空军有各种飞机600架，能投入战斗的仅223架，共编为31个中队。日本陆军有作战飞机约960架，日本海军陆基和舰载作战飞机共计640架。
抗战初期，中国空军参加了淞沪会战，经过3个月作战，击毁日军飞机近百架，自身飞机仅剩下30架飞机，已经无力组织空战。
1937年12月开始，苏联航空队参加了中国抗战。到1940年2年多时间，中苏空军联袂作战击落日本飞机986架。苏联向中国出售1285架飞机，帮助训练飞行员和地勤人员，中国空军得以恢复和发展。1941年6月，苏联援华航空队奉命撤回国内。
1940年12月，美国珍珠港被日军偷袭，美国开始转变不抵抗政策。美国退役飞行员陈纳德组建美国志愿队，帮助中国抗战。美国志愿队被称为“飞虎队”，由国民政府提供高薪，飞虎队参加对日空战，开辟了驼峰航线运输物资。
抗战的最后两年，中美空军完全夺取制空权，多次配合陆军进行战役作战。抗战后期，利用美国援助，中国远征军等部队装备得到改善。中国军队进行战役作战，双方伤亡比已经接近。